Дети, не дожидаясь помощи Жака, бросились наводить порядок - поднимать полетевшие на траву столовые приборы, салфетки, какую-то мелочь, скидывать в глубокое фарфоровое блюдо ягоды спелой вишни, аккуратно, горкой, укладывать дынные дольки.

- Вы тоже испачкались! - почему-то старательно избегая взгляда Николя, сказала Мадлен.

Мальчик фыркнул, салфеткой промокнул мокрое сладкое пятно сока на животе, и как мог тщательно слизал крем у себя с рукава.

- Ерунда, высохнет. Это не парадный камзол, даже ругать не будут, - небрежно ответил он, и вновь покраснел до корней волос, испытывая приступ мучительного смущения.

Повисла пауза, в течение которой тишину нарушал только голосок Женевьевы, которая вздумала отгонять ос от дыни и размахивала салфеткой. Ей всё было нипочём, она просто радовалась лету, погожему дню и неожиданно выпавшей удаче в виде хорошего гостя и вкусных лакомств.

Когда стол приобрёл более-менее приличный вид, явился Жак, окончательно уничтожил следы произошедшей катастрофы и, мило улыбнувшись, попросил юного гостя последовать за ним - умыться и привести себя в порядок. Николя, который вовсе не считал, что с ним что-то не так, попытался посопротивляться, но вспомнил странный взгляд кузена - тот ровно не в себе был, глядел на всё туманно и, казалось, вовсе потерял рассудок. Да и фраза про бурю заставила Николя задуматься.

- Веди туда же, куда ваша хозяйка с моим кузеном пошли! - приказал он, надеясь, что лакей не посмеет ослушаться. [icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Не успели мальчик и слуга отойти и пяти шагов от стола, как отчаянный крик Женевьевы заставил их оглянуться. Сначала оба не поняли, в чём дело, но крик перешёл в истошный вой, такой пронзительный, на какой способны только очень маленькие существа, человечьи и звериные, когда им плохо, и они нуждаются в срочной помощи старших. Девочка размахивала пухлым кулачком.

- Она... она... ааааа!

Когда Жан добился того, чтобы она разжала ладошку, на траву выпала полудохлая оса. Между средним и безымянным пальчиками стремительно разбухал ужасный алый волдырь.

Старшая сестра пыталась рассмешить младшую, обратить всё в шутку, но, похоже, шутить было не с чем: личико Женевьевы побагровело от крика, расширенные глаза потеряли всякое выражение, и она кричала, кричала жутко громко и отчаянно, по щекам катились слёзы. Напрасно гувернантка, мадемуазель Симон, пыталась помочь воспитаннице. Та крутила головой в нежно-розовом атласном чепичке, украшенном тройным рядом кружева, и одно слово рвалось с её губ:

- Мааааама! Маааааама!

- Корсаж! Расслабьте же ей корсаж, если она затянута! - простонал Жак, и сам взялся за дело. Помогло мало: Женевьева по-прежнему плакала и хваталась здоровой ручонкой за руки старшей сестры, гувернантку же отталкивала, словно та была ей вовсе чужой.

- Жак, несите уксус! - скомандовала мадемуазель Симон, вытаскивая из корсажа чистый платок. - Бегом!

- Вина? - Мадлен сама стала задыхаться. - Может быть, дать ей разбавленного вина?

- Ни в коем случае! Сударь, да бегите же вы в дом, позовите мадам!

Николя бросился к дому со всех ног. Так быстро он ещё никогда в жизни не бегал. Он влетел в кухню, где по всем законам должны были оказаться мадам де Нодаль и кузен, но не нашёл их там. Не нашёл и в помещении рядом, где стояли кули с мукой, бочки с водой и большой чан с оливковым маслом.

Он побежал наверх, в комнаты слуг - как назло, никого не застал, хотя отчаянно барабанил во все двери подряд. Наконец, Николя оказался в коридоре, куда выходили все господские спальни.

- Кто-нибудь! - он барабанил во все двери, сбивая кулаки до крови. - Кто-нибудь! Женевьеве плохо, она умирает!

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-27 03:21:27)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Вокруг страждущей хлопотали уже не только Жак и гувернантка, но и ещё не менее трёх слуг, и это доказывало, что Нодали держат очень обширный штат дворни. Гийом тоже был тут - с на удивление чистыми, даже не до конца просушенными волосами и явными следами пудры на лице. Он, стоя на коленях, прижимал к ладошке своей младшей сестры платок, смоченный уксусом, и шептал что-то ласковое на ушко Женевьеве. Та всхлипывала, но уже не кричала истошно - видимо, боль унималась. Мадам де Нодаль присоединилась к живописной группе, нежно целуя  младшую падчерицу в макушку, затем перехватила у пасынка платок, покрыла поцелуями маленький кулачок, зашептала что-то девочке на ушко. Женевьева обвила шею мачехи руками и прижалась к ней.

Николя, увидев такую сцену и оценив её, перешёл с бега на быстрый шаг, а затем и вовсе понял, что он в этой семейной идиллии является лишним. Он уселся под липой неподалёку и принялся с самым сосредоточенным видом ковырять коросту на коленке - подвязка съехала, чулок упал, зажившая болячка оказалась на виду. Мадлен подсела к нему. Она была чудо как прекрасна, и Николя забыл, что случилось.

- С ней... всё в порядке?

Его сердце переполняла неиспытанная доселе жалость и нежность. Мальчик даже осмелился чуть пожать руку своей приятельницы, хотя раньше делал это без всякого стеснения.

- Да... - пробормотала Мадлен, часто моргая. - Думаю, да. Вызвали врача, а мадемуазель знала, как снять отёк и боль.

- Ваша сестра не умирает?

Тонкие брови мадемуазель де Нодаль взлетели вверх, и это очень шло её милому личику. Николя опять покраснел, на этот раз от удовольствия. Правда, его быстро вывели из этого состояния одной фразой:

- С чего вы взяли, шевалье? Конечно, нет. Вас что, осы не кусали? Вы, мальчишки, крепче нас, и всегда задаётесь! А моя сестра, бедняга, впервые такое испытала! О, вот и ваш кузен! Кстати, он прехорошенький, просто архангел Гавриил! Или нет... святой Себастьян, вот! Никогда ещё такого красивого юношу не встречала!

Мадлен вскочила резвой козочкой и, на ходу подбирая юбки, побежала к мачехе, брату и сестре, а Николя окликнул кузена.

- Где вы были? Я вас искал...

Какое-то незнакомое, нехорошее, недостойное чувство терзало его, Николя не знал, как оно называется. Только находил с тайным злорадством, что кузен похож на девчонку, а не на святого.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-27 03:38:33)

- Да ничего уже, - Николя не без удивления обнаружил в своём манжете застрявшую вишню, машинально съел её и выплюнул на землю косточку. - Просто вы ушли, а мы остались одни, без взрослых, и совсем испугались, когда Женевьева стала кричать. Я ещё никогда не видел, чтобы от укуса осы так рука распухала. Губа, нос, ухо - это понятно, ничего хорошего...

Уверенный тон был оправдан личным опытом.

- Вот как в глаз - не знаю. Говорят, чувствуешь себя как грешник в аду.

Всё это время мальчик украдкой наблюдал за Мадлен - оглянётся на своего "архангела Гавриила" хоть раз, или всё же поводов вызвать Рене на дуэль пока недостаточно. Нет, девочка даже не думала о том, чтобы привлечь внимание гостя и, чинно усевшись на стул, разговаривала с гувернанткой, причём на незнакомом языке. Испанский Николя уже сносно знал и мог изъясняться на нём достаточно свободно, а этот был похож... пожалуй, на латынь. С языком святой матери-церкви у юного шевалье отношения складывались сложно.

- Шевалье, а на каком языке они разговаривают? - пожалуй, кузену можно было показать, что чего-то не знаешь.[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]

Николя кивнул: кто-кто, а он понимал. В библиотеке у Нодалей ему ни разу не довелось побывать, зато в отцовскую он заходил запросто и брал с полок что хотел. Итальянский язык в семье никто даже не думал учить - это не испанский, который должен знать всякий благородный человек, и не английский, на котором говорили родственники отца. Николя знал, что через год ему наймут учителя немецкого, потому что будущий воин обязан разговаривать на этом воинственном языке. Возможно, будет какой-то ещё, в зависимости от того, с кем станет дружить или воевать Франция.

Застрять в библиотеке и потерять счёт времени - это так знакомо!

- Ловец Ветра, - мальчик вспомнил про игру, - вам не кажется, что хозяевам не до нас? Раз вы проникли в дом, то запомнили расположение комнат? Я тоже побывал там, и теперь могу провести кого угодно хоть с закрытыми глазами. Если Ужаленной Осой стало легче, то, может быть, мы попросим разрешения удалиться?

Планы Николя сбила Мадлен. Шурша юбками, немного подняв подбородок (признак сильного волнения, как знал Николя), она подошла к гостям:

- С сестрой всё в порядке, сейчас нянька унесёт её в комнаты и продолжит лечение. За врачом уже послали. Матушка просит вас не уезжать и остаться с нами до ужина. Сейчас всё приберут, и мы сможем спокойно приступить к еде, а затем поиграем. Матушка, да и я, переволновались. Что, если мы поиграем в спокойные игры за столом или в рифмы?[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Николя, который даже не подозревал о терзаниях, испытываемых кузеном, думал о том, что итальянский - красивый язык, намного лучше, чем латынь, и ему лично без разницы, какой там у кого акцент. Главное, что это звучало как музыка и очень подходило юной особе по имени Мадлен. Мальчик, конечно, предпочёл бы игру в шары, да какую угодно, где предполагалась активная беготня и движение, но раз дамы желают спокойных развлечений, то так тому и быть. Выиграть у девочки, только что переболевшей и слабенькой - невелика честь, хотя Николя, конечно поддался бы.

Нужно выучить несколько фраз на итальянском, пригодится в скитаниях по Новому свету. Кроме того, на борту корабля наверняка будут итальянцы - они искусные моряки, только война не их дело. Как ни крути, испанский пригодится обязательно, как и английский. Интересно, юнгу могут сделать переводчиком?

В данный момент требовалось проявить волю, остаться и поддержать испуганных дам, отец поступил бы именно так, Николя даже не сомневался. Мальчик ещё раз вопросительно посмотрел на Рене, а затем поднялся с травы, церемонно поклонился и ответил:

- Да, мы останемся хотя бы затем, чтобы убедиться в полной безопасности мадемуазель Женевьевы. Укус осы - это очень серьёзно для такой маленькой девочки, как она. Даже мне было плохо после того, как...

Тут он замялся, потому что искусали его тогда за дело, и вовсе не осы, а пчёлы с пасеки соседа-арендатора. Нет, осы кусали тоже - так интересно было сбить палками их гнездо, прилепившееся к стволу и бросить в него пылающую головню. Или окурить дымом. Но только после того раза, когда они воровали соты с мёдом, Николя три дня валялся в постели с жаром, опухший до неузнаваемости и несчастный: их проделка не удалась, потому что как раз накануне выкачали мёд с облюбованного мальчишками улья.

- Осы опасны, - резюмировал Николя, не вдаваясь в подробности, - потому мы подождём, что скажет врач.

Только сейчас он понял, что неправильно в картинке, участником которой ему довелось стать: мадам де Нодаль не ушла вместе с гувернанткой, а осталась здесь, на лужайке под деревьями. Матушка бы так не поступила. "Но ведь Женевьева не дочка ей, - шепнул голос рассудка, - мачехи могут вести себя иначе".

Опять посмотрел на кузена: тот такой учёный и учтивый, что наверняка найдёт более подходящие случаю слова. Дам нужно успокоить, это ясно, а они с Рене - мужчины.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-28 22:26:32)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Гийом с самой кислой миной кивнул, недобро посматривая на красавчика-гостя. Младший сын соседей был просто младшим, внимания не заслуживал вовсе, никакой дисгармонии в сложившиеся отношения не вносил. Детвора пусть резвится на речке, водится как с равными с простолюдинами-вилланами, варит раков в котелке прямо на берегу реки. вместе с рыбаками. Им можно, можно пока даже Мадлен. В августе, когда ей исполнится тринадцать, будет поздно. Хотя Гийома это обстоятельство вовсе не касается, у девчонок свой мир, он не намерен вмешиваться.

Сейчас мачеха, которую он ненавидел как мог, неожиданно польстила ему, показав зазнайкам-гостям, кто здесь старший и наследник, к тому же имелся шанс утереть нос парижскому святоше безупречной латынью.

Гийом благословил пищу и сидящих за столом громко и чётко, остался вполне доволен собой и не удержался от того, чтобы бросить победный взгляд на Николя и этого... который всем своим видом демонстрировал полнейшую безупречность.

Но его старания, похоже, никто не заметил: соседский сынок, едва Гийом умолк, потянулся к сыру и сам, не дожидаясь помощи лакея, подлил вина и себе, и кузену. Парижанин сидел благостный аки ангел.

- Наша еда сильно отличается от парижской? - спросил Гийом, чтобы завязать разговор на правах старшего за столом.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-29 02:15:53)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Николя, не помня себя, тоже побежал к воротам, потому что он узнал в обезглавленной тушке своего личного любимца, которого никто, никогда не смел тронуть - его Шарбонно, Уголёк. Спасённый от собак совсем малышом, к двум годам Шарбонно, прозванный так за угольно-чёрный цвет шерсти, превратился в роскошного пушистого кота, который держал в страхе всех мышей на "господском" этаже и не брезговал помогать собрату, обитавшему на кухне. Зауважали его вовсе не за охоту на серых прохвосток, а потому, что полгода назад именно он, всегда спавший рядом с Николя, учуял запах угарного дыма, заметался по спальне, истошно вопя, поднял на ноги слуг - и мальчика, едва не уснувшего вечным сном, успели вытащить на свежий воздух.

- Шарбонно!!! Мой Шарбоннно!

Нет, это был не он, потому что на грудке, хоть и обильно залитой кровью, не выделялось белого пятна шерсти. Сама шерсть тоже была куда менее пушистой и шелковистой, чем у Шарбонно. Ужас заключался в том, что и погибшего кота Николя прекрасно знал: несчастный черныш принадлежал арендатору Нодалей, пасечнику Шарлери. Это у него они с приятелями год назад пытались выкрасть мёд.

- Нет, это... Фино, - Николя невольно перекрестился трижды, хотя речь шла всего лишь о коте. - Фино... папаши Шарлери. Это... арендатор... не наш, Нодалей.

Голос Николя пресёкся: мальчик плакал.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-29 02:36:01)

Едва сообразив, что рискнул сделать Рене, мальчик бросился следом. Он-то как раз преодолел ворота так, как они с Оноре не раз это делали забавы ради, в шесть движений, не стал даже тратить время на аккуратный спуск, на своё счастье, спрыгнул в песок, только скорость набрал не сразу, потому что слёзы мешали. Но Николя упрямо помотал головой, сглотнул комок в горле, припустил что было сил и всё же настиг кузена.

Солдат, получивший предельно чёткий приказ, обязан добросовестно исполнить команду, и Николя, отлично знавший местность, тотчас смекнул, как это проделать с минимальной тратой сил. Вряд ли убегающий был не местным - стало быть, знал, что ручей, несущий через небольшую лощину узкий, но довольно бурный поток, лучше преодолеть через брод. Там гоняли скот, проезжали верховые и повозки, потому и спуск был пологим.

Бежать кратчайшим путём пришлось через заросли орешника. Ветки стегали по рукам, плечам, спине, шпагу вместе с перевязью Николя приподнял вверх и прижал к себе одной рукой, вторая активно работала, помогая движению. Он весь превратился в орудие мести, и невыплаканные слёзы только придавали его безумному бегу скорости.

Он успел - вылетел на спуск из придорожных кустов как раз перед негодяем, и, не задумываясь, кубарем бросился ему под ноги. [icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Николя тоже успел обнажить клинок, но, уступая старшему все права, держал оружие в руке просто устрашения ради. Даже если дворянину всего одиннадцать с небольшим лет, он уже опасен для вот такого простофили: простолюдинов блеск благородной стали словно парализует. В тот день, когда у Николя появилась собственная шпага, он сразу после всех торжеств прибежал к приятелям хвастаться, и долго же ему пришлось уговаривать мальчишек продолжать дружить с ним как прежде.

После того, как прозвучало имя, Николя глубоко вздохнул и вернул шпагу в ножны.

- Господин де Рюбампре - наш сосед. Наш и Нодалей, - пояснил он, неприлично громко шмыгнув носом: плакать всё ещё хотелось, и сильно. - Как раз за вот этим ручьём начинается... начиналась его земля.

Грустную историю о неурожае в позапрошлом году и необходимости заложить большой заливной луг, Николя поведал с лаконичностью, сделавшей бы честь любому спартанцу: отец, конечно, предлагал посильную помощь соседям, честным людям из древнего рода, да вот старик Рюбампре из гордости отказался. Нодаль ситуацией воспользовался, обманом завладел изрядным куском соседских владений. Теперь его овцы паслись на лучшем в округе пастбище. Рюбампре ничего не смогли доказать, отсудить участок назад тоже не сумели. Вот теперь помощь соседей приняли с благодарностью: десяток арендаторов возили рожь, пшеницу и ячмень на мельницу, принадлежавшую семейству Вилье, потому что барон брал с них смешную цену.

Всё было понятно, кроме одного: чем провинился кот?

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-30 02:53:16)