[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Николя сначала сам испытывал почти непреодолимое желание ударить человека, который не стал тратить время и силы на то, что было трудно исполнить, а пошёл самым простым и доступным путём, при этом превратившись в убийцу. Странно, прикончить змею или сбить пращой ворону грехом не считалось, но кот, ласковый и доверчивый - совсем иное дело! Животное, привыкшее к людям, заслуживало другого отношения!

- Чтоб у тебя в амбаре крысы завелись и всё сожрали! - пробормотал он, чтобы отвести соблазн.

Когда Рене замахнулся как девчонка - всей рукой, неловко, Николя не стал ему мешать, не вмешался и после второго удара, и третьего: он понимал гнев кузена, и был молча благодарен за то, что не сам затеял экзекуцию. Ему было нельзя: сын соседа, все его знали, потому про побои стало бы известно тотчас. Но когда конец клинка рассёк мужчине скулу, и потекла кровь, Николя точно опомнился. Вмиг пропали и гнев, и боль.

- Шевалье, остановитесь! Вы же сейчас его прибьёте или искалечите, и уже сами будете виноваты! - закричал мальчик, бросаясь вперёд и буквально повиснув на плече у кузена.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-12-01 18:11:13)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Николя судорожно соображал, как поступить. Пожалуй, он был польщён тем доверием, которое кузен оказал ему, младшему - Анри, хоть и родной брат, так никогда бы не сделал, пробормотал бы сквозь зубы что-то вроде: "С тобой забыли посоветоваться!" или вовсе не удостоил ответа. Когда-то, давно, братья играли вместе, но с тех пор прошло много времени, Анри вырос и задрал нос.

Оказывается, общаться с тем, с кем у тебя есть общая кровь, совсем не то, что играть с приятелями. Даже с Оноре, хоть они с Николя ещё прошлым летом обменялись страшными рыцарскими клятвами верности в дружбе. Только Оноре, к примеру, ничего про планы бегства в Новый свет не знал, а Рене оно как-то само собой открылось.

- Думаю, старшему сыну старика, Симону, - подумав, сказал он. - Ему двадцать три года, он хотел уехать в Париж, а теперь не на что. И родители невесты ему отказали, потому что он теперь бедный. Но я могу ошибаться, там и средний, его зовут Франсуа, оказался обижен. Матушка сидела у себя в гостиной и кому-то рассказывала, за что, но я просто мимо проходил по коридору, а подслушивать нехорошо.

Он ощутил, что ему невыносимо жарко, развязал ленты камзола и с наслаждением вздохнул.

- Нам необходимо вернуться к Нодалям. Пусть сами решают, как поступить, в конце концов, мы здесь ни при чём. Гийом, небось, остался за столом как последний трус. А ведь речь про его отца!

Отредактировано Николя де Вилье (2019-12-01 18:10:47)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]- Пусть поступает как хочет! - Николя презрительно пожал плечами. Конечно, Гийом сошлётся на то, что нужно было остаться для охраны женщин, но месть - дело мужчин, а для охраны в доме у Нодалей полно челяди. - Мы можем ему сказать, что не догнали никого, злоумышленник сумел скрыться. И тогда...

Новая ослепительная идея сверкнула в его голове.

- И тогда мы можем сами всё выяснить - как индейцы! Дядя говорил, что однажды сам видел, как на дороге беседовали двое французов-христиан, и никого рядом не было, а стоило им закончить разговор и разойтись в разные стороны, как буквально из травы на обочине возник индеец в пёстром плаще, быстро перешёл дорогу и исчез в лесу! Значит, он всё слышал! Может, и у нас так получится? Я кое-что умею, и вам покажу!

Николя не хвастался: поскольку он был парнем любознательным и обладал счастливым даром честного, добродушного характера, то с ним охотно делились секретами мастерства не только те, чьим призванием являлась охота, но и те, кто порой промышлял браконьерством. О последнем обстоятельстве Николя никому бы не сказал, даже Рене.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-12-01 02:24:05)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]- Конечно, мы скажем Нодалям правду, особенно госпоже де Нодаль. Гийома никто слушать не будет, кто он такой, если хозяйка дома? Да и господин Нодаль никогда никуда надолго не отлучается, разве что на два-три дня.

Николя вдруг снова зашмыгал носом и отвернулся.

- Кота похоронить надо. Это же тварь Божья, безгрешная. А Нодали его в яму с отбросами кинут, словно он просто падаль какая. Негоже так поступать. Так что вы всё мадам расскажете, а я...

И тут слёзы хлынули потоком, сдерживать их не осталось никаких сил. Конечно, резали коров и телят, рубили головы курам и гусям, бывало, пристреливали лошадей, но всё это было другое.

- Яму надо глубокую... чтобы не тронул никто, - выдавил он через силу, стараясь не смотреть на кузена. - Голову бы найти, чтобы всего... но где?

Отредактировано Николя де Вилье (2019-12-01 02:53:38)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]Николя, ничего не объясняя, исчез в зарослях орешника, а когда вернулся, бережно нёс в руке кошачью голову.

- Фино... - тихо сказал он, наклоняясь и срывая лопух, чтобы завернуть свой страшный груз. - Ласковый был, доверчивый, и мышей хорошо ловил. Ничего. У моей кормилицы кошка два месяца назад котят принесла, там есть не чёрный, а рыжий, крупный такой, отвезу завтра... скажу, Фино собаки растерзали...

И, словно извиняясь, добавил:

- Это ведь почти не ложь, если Фино всё равно погиб? Я не хочу говорить совсем правду. Если бы не любили... Ну, пойдёмте. Не в добрый час мы приехали: сначала чуть стол не опрокинули, потом осы... теперь вот коты...

Затягивать ленты за камзоле одной рукой было неудобно, и потому Николя предстал перед мадам де Нодаль совершенным оборванцем.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-12-02 01:19:22)

[icon]http://s7.uplds.ru/t/oQH4z.jpg[/icon]- Кота? - брови Гийома выразительно дёрнулись, младший Нодаль, точно не веря своим ушам, ещё раз переспросил. - Кота, я правильно понял?

- Кота, - Николя произнёс это как можно более чётко и твёрдо, ощущая в эту минуту полнейшее и неоспоримое превосходство своего рода над какими-то там выскочками. Оноре, Мадлен, даже их мачеха - отношение к ним не изменилось даже на кончик булавки, зато Гийом и его отец... - Да, кота, потому что это невинная жертва ненависти.

Гийом на сей раз не только дёрнул плечом, но и выразительно оттопырил нижнюю губу, придав своему лицу выражение глубочайшего презрения, подкреплённого не менее искренним убеждением. Он помолчал некоторое время, затем вымолвил - иное выражение к его тону не подходило, честно! - свой вердикт, причём было понятно, что только уверенность в поддержке отца позволяет ему разговаривать подобным тоном и вести себя словно римский император перед варварами:

- Я расскажу отцу, когда он вернётся, об этом прискорбном случае. Рюбампре не первый раз показывают свою неприязнь к нам, хотя совершенно непонятно, почему. Переход земель был осуществлён в законном порядке, никаких претензий к нам возникнуть не может. Если их арендаторы постоянно совершают потравы на нашем лугу, почему мы должны молча сносить подобное отношение? Сегодняшний же случай возмутителен и переходит всякие допустимые границы. Мы подадим на этого Рюмампре в суд, а его наёмник получит заслуженное наказание.

- Кот, - настойчиво повторил Николя. - Нужно похоронить кота.

- Жак, - лениво оглянувшись, крикнул Гийом, - достань заступ и возьми вилы. Помоги выкопать за конюшней яму, да похороните этого кота, раз наши гости так просят.

Он вдруг сделал жалобное лицо:

- Столько потрясений за один вечер... Мадлен уже слегла от нервного расстройства, и матушка на грани. Я прошу прощения, мы удаляемся в дом, а вас я приглашу в гости в ближайшие дни. Вы же понимаете, господа...

С этими словами он буквально потащил мачеху к дому, не забыв небрежно обозначить лёгкий прощальный поклон.

Николя застыл, точно его превратили в соляной столп вместо легендарной жены Лота. Он ничего не стал отвечать, потому что в горле у него пересохло, и хорошо, что так: сказанные им слова наверняка бы послужили причиной для дуэли.

Так славно начавшийся день заканчивался горем и слезами. Пока над могилой кота, которого, вопреки приказанию, опустили в яму на красивом холмике, под двумя клёнами, среди зелёной травы, клевера и колокольчиков, не вырос невысокий холмик, Николя не плакал, держался. Но стоило Жаку удалиться, унося заступ и вилы, как слёзы хлынули неудержимым потоком. Мальчик был очень благодарен кузену за то, что насмешек не последовало.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-12-02 01:21:55)