Винсент, открывший дверь, окинул запыхавшегося посетителя внимательным взглядом. Он, естественно, не мог знать пофамильно всех подчиненных своего господина, но обычные гости редко называли его «господин капитан». Такое обращение обычно исходило из уст явившихся по службе.

- Сожалею, но господина капитана нет дома, - с некоторым сочувствием сообщил он взволнованному мальчишке. – Желаете подождать?

Слуга не стал уточнять, что ожидание может затянуться неизвестно на сколько. С тех пор, как в особняке появилась г-жа де Кавуа, капитан старался появляться хотя бы к завтракам, обедам и ужинам и стал чаще проводить ночи дома, но более предсказуемым его это не сделало. Хотя застать его у себя было все-таки проще, чем разыскивать по всему городу. А сегодня он уехал задолго до рассвета и, по обыкновению, не уточнял куда. Возможно, что-то знала мадам де Кавуа, но Винсент не спешил ее беспокоить.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Не знаю, сударь, - с искренним сожалением проговорил Винсент. – Да вы зайдите. Я спрошу у мадам де Кавуа, может быть, она знает. Или знает, когда он вернется.

- О, спасибо! - Анриетта шагнула внутрь. - Спросите, пожалуйста! Только побыстрее!

- Сию минуту, сударь. - Винсент задвинул засов. – Вот сюда пожалуйте. Присаживайтесь.

Франсуаза как раз заканчивала утренний туалет, когда в дверь постучали и на ее «Войдите» в спальню деликатно просунулась голова Винсента.

- Мадам, там пришли к господину капитану. Кажется, кто-то из гвардии. Говорит, срочно, мол, ждать не может, а господин капитан затемно еще уехал… Он не говорил, когда вернется?

Франсуаза пожала плечами. Как частенько случалось, Кавуа уехал, пока она еще спала.

- Или к завтраку, или к ночи… Спасибо, Аннет, можешь идти. А что случилось?

- Не знаю, мадам. Только молодой человек как на иголках, аж красный весь. Хотел ехать искать. – Винсент позволил себе ухмыльнуться. – Не иначе, гвардейцы опять что-то отмочили и теперь прибежали сознаваться, пока не нагорело… Предложить подождать?

- Спросите, что стряслось, - улыбнулась Франсуаза. – Хотя погодите. Я сама спрошу.

Винсент кивнул и испарился. Мадам де Кавуа глянула в зеркало, привычно поправила непослушную прядку и вышла.

- Доброе утро, сударь! Слуга доложил, что вы хотели видеть моего мужа? – Ожидавшая увидеть кого-то из полка Франсуаза с невольным любопытством разглядывала совсем молоденького парнишку, у которого то ли от волнения, то ли от беготни щеки раскраснелись, как два спелых яблока. Он выглядел чересчур юным для службы в гвардии, но и на слугу не походил, поскольку, несомненно, был дворянином. - Увы, я не знаю, куда он уехал, но, возможно, он появится в ближайшие четверть часа. Ваше дело может ждать столько?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

-   Боюсь, что для этого вам пришлось бы обегать весь Париж, сударь, - вздохнула Франсуаза. – Но что же случилось у шевалье де Вентьевра, что дело не терпит отлагательств и помочь ему может только господин де Кавуа?

Мальчик (а Франсуаза ни за что не дала бы ему больше четырнадцати лет) действительно был взволнован, Винсент ничуть не преувеличил. Он то бледнел, то краснел, переминался с ноги на ногу и явно готов был сорваться с места и кинуться на поиски, так что мадам де Кавуа даже забеспокоилась. Ну не на плаху же тащат этого шевалье, в самом-то деле? Но что еще может потребовать срочного вмешательства капитана?

- Присядьте, - решительно велела она, - каким бы неотложным ни было ваше дело, две-три минуты ничего не решают. Присядьте, успокойтесь и объясните мне, что за беда у вас стряслась. Может быть, за это время появится сам капитан, он часто заезжает домой к завтраку. А если нет, может быть, я сумею придумать, как вам помочь.

Мысленно она уже прикидывала, не разумнее ли будет послать за кем-то из лейтенантов. Правда, она понятия не имела, кто из них сегодня дежурит в Пале-Кардиналь и будет ли чин лейтенанта достаточно высок, чтобы разрешить таинственную проблему шевалье, но мальчишку было попросту жалко. Кавуа всегда заботился о своих людях…

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Даже так?

Франсуаза хорошо представляла себе, что за горячие головы служат в гвардейском полку. И если нежелание шевалье «арестовываться» обеспокоило ее самую малость – в конце концов, дело житейское, посидит пару часов или пусть даже до вечера под стражей, ничего ему от этого не сделается – то драка или перестрелка со стражей могла иметь куда более серьезные последствия. Для полка и, следовательно, для самого Кавуа. Пока доберутся до Пале-Кардиналь, пока объяснят ситуацию, пока лейтенант примчится на место происшествия… Кажется, тут в самом деле требовалось решать быстро.

Мадам де Кавуа раздумывала недолго. Приказывать именем Кавуа без его разрешения она решилась бы только в крайнем случае, так что не было никакой гарантии, что кто-нибудь из лейтенантов соизволит быстро выполнить ее просьбу. А вот засвидетельствовать городской страже, что шевалье в самом деле был в карауле, она могла и сама.

- Винсент! Карету, немедленно. Отправьте кого-нибудь в Пале-Кардиналь, пусть найдут кого-нибудь из лейтенантов и скажут, что… - она поколебалась, -  я прошу немедленно приехать к шевалье де Вентьевру.

В крайнем случае, не приедут, но попробовать следовало.

- Вы едете с нами. Возьмите еще кого-нибудь для представительности. Мы едем… - она повернулась к мальчику. - Где живет шевалье?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Подождите здесь. Всего несколько минут. И не беспокойтесь, у нас хорошие лошади, наверстаем. – Франсуаза ободряюще улыбнулась мальчику и быстро вышла.

Производить впечатление на городскую стражу мадам де Кавуа еще не доводилось. Она, впрочем, и не рассчитывала особо, что к ней прислушаются, хотя карета с гербами, ливрейные слуги и уверенный тон знатной дамы могли сработать. Но вот удержать гвардейца от непоправимых глупостей своим появлением она могла. Пусть даже его и арестуют, ничего, подождет своего капитана под арестом. С помощью Аннет переменив домашнее платье на более подходящее к случаю с чисто военной быстротой, Франсуаза наскоро набросала записку для супруга и, уже на ходу запахивая теплый плащ, который накинула ей на плечи горничная, вернулась в гостиную. Аннет, кутаясь в мантилью, поспешила следом.

- Идемте, сударь.

На просторном заднем дворе особняка царило деловитое оживление. Конюх заканчивал запрягать, кучер придирчиво осматривал карету, Винсент как раз выводил из конюшни пару оседланных лошадей – для себя и для Арно. А под ногами у занятых своим делом людей крутился чуточку подросший и абсолютно освоившийся щенок. Увидев Франсуазу, он радостно гавкнул и запрыгал вокруг нее, усердно крутя хвостом и высоко вскидывая несоразмерно длинные передние лапы.

- Гермес, хороший мой, соскучился! – Г-жа де Кавуа ласково потрепала лохматую голову. – Ну тихо, тихо…

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Если во взгляде мадам де Кавуа и мелькнуло недоумение, вызванное оговоркой юноши – ни дать ни взять существование какого-то Жана-Анри было тайной за семью печатями, и мальчик досадовал, что ее выдал – то лишь на миг. Хотя бы потому, что Гермес был не из тех, кого легко игнорировать.

- Это не охотничья порода, он скорее охранник… - Франсуаза подхватила юбки, потому что щенок, вертясь вокруг и поддавая ее ладонь носом, то и дело наступал на подол, и засмеялась, - и охотится пока больше на мои туфли! Он же еще совсем малыш. А в поместье моего мужа такие псы охраняют стада от волков. Гермес, сядь!

Кавуа показывал ей, как надо воспитывать собаку, и у нее вроде бы неплохо получалось. Щенок плюхнулся на мохнатую задницу, но, конечно, не утерпел – вскочил и, подпрыгнув, смачно лизнул гостя в подбородок.

- Гермес! – в голосе г-жи Кавуа появились строгие нотки. - Господина капитана он слушается беспрекословно, а меня пока не очень, - призналась она весело. – Должно быть, тут нужна пресловутая мужская рука, как вы считаете?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Трогай!

Застоявшиеся кони прянули вперед, карета дернулась и покатила. Франсуаза отодвинула занавеску.

- Винсент! – окликнула она рысившего рядом слугу. - Когда приедем, я хочу, чтобы вы спросили капитана де Кавуа. Пусть думают, что он вот-вот приедет, так будет лучше.

- Сделаем, мадам, - Винсент позволил себе улыбнуться. – Арно, понял?

- Понял!

Г-жа де Кавуа задернула шторку и откинулась на сиденье, задумчиво разглядывая спутника. В полумраке кареты тот выглядел еще младше,  чем на свету. Или не младше, а… Странные у него вырвались оговорки, между прочим, особенно последняя. «Не знаю, меня Принц слушается»… «Жан-Анри тренировал сам»… Нежные щеки, длиннющие ресницы, девичий румянец… Показалось? Франсуаза незаметно дотронулась до локтя горничной и, когда та вопросительно взглянула на госпожу, так же незаметно ей подмигнула.

- Аннет, я утром заходила на кухню и по неосторожности перепачкала манжет, там как раз готовили паштет из гусиной печенки, - обронила она, украдкой поглядывая на мальчика, - не забудь, когда вернемся, застирать, да воду сделай погорячее, лучше кипятку, а то пятно не отойдет.

- Но… - Ощутив еще один толчок в бок, горничная сообразила, что подобную глупость хозяйка требует неспроста. – Да, конечно, мадам! Обязательно!

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны