Поднос, который Луиза держала, был не тяжелый, но все равно понятно же было, что нельзя его ее величеству отдать, она же королева! И попросить ее за свечкой сходить тоже было нельзя, потому что ну что это, будет она самой королеве что-то приказывать! Даже спрашивать было не надо, но вот только если она пойдет с подносом за свечкой, то как она эту свечку держать будет, зубами? Луиза тут же представила себе, как она возвращается к ее величеству со свечкой в зубах, как собачка, а свечка еще сальная же будет, и чуть не начала хихикать.

- П-простите, в-в-в… - сказала она, - я… я сейчас, вот!

Очень просто, все можно просто устроить, если ее величество не будет кругами ходить, а она не будет, зачем ей? Луиза сделала два шага, куда еще доходил свет из-под кухонной двери, и поставила поднос на пол.

- Я мигом!

Она проскользнула мимо ее величества и шмыгнула назад на кухню, где главный повар как раз начал орать, чтобы кончали уже болтать, работа стоит. Он осекся на полуслове, когда она появилась - и очень хорошо, что осекся, потому что это было совсем неприличное слово - и Луиза очень вежливо, очень почтительно его попросила:

- А… сударь, мне бы свечку какую… или лампу…

На самой кухне свет шел от очагов и от прикрепленных к стенам масляных ламп, но ей почти сразу принесли огарок восковой свечки, приклеенный к глиняному блюдцу, и она поблагодарила и вернулась к ее величеству ужасно гордая собой - а ведь у них был еще бульон! Только ой, она забыла попросить ложку! И на кухне забыли - а может, подумали, что у генеральши есть своя?

- Давайте, - она снова проглотила рвущееся с губ обращение, - ну, неудобно же будет идти с полной миской, еще облиться можно… Давайте его съедим? То есть выпьем? Как служанки - без ложки?

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза спорить, конечно, не стала, потому что кто же с королевой спорит, но все равно подумала, что не такая уж большая между ними разница, между дамами и служанками, хотя, конечно, она не была ни королевой, ни инфантой, и вообще ей повезло, что ее величество, кажется, не вспомнила, что ее подруга - не дворянка по рождению, а может, и не знала, и это очень хорошо! А потом ее величество ее еще утешать начала, и Луиза так расчувствовалась, что чуть не расплакалась тут же - потому что это было ужасно великодушно и благородно! А что она голодная была, так это правда не страшно, не умрет, когда сама королева Франции перед ней извинилась, это же было важнее чем сто обедов, хотя без ста обедов подряд она бы умерла, конечно.

- Да, ваше величество, это где-то в эту сторону, - соврала она, поднимая свечку повыше. Впереди по коридору виднелись какие-то двери, и это были наверняка кладовые, а может, и лестница в подвал. В Лувре были очень страшные подвалы, ей рассказывали, что там можно часами блуждать и не выбраться, но если чуть-чуть только посмотреть… - Только я надеюсь, что это будет кролик, потому что если это будет не кролик, это будет ужасно страшно.

Она подобрала юбку, чтобы не зацепить миску, которая все еще стояла на полу, и первой пошла в темноту, но, не пройдя и нескольких шагов, почувствовала на лице дуновение холода, как будто ее рука мертвеца погладила, и остановилась.

- Т-т-тут…

Это был просто сквозняк, точно, просто сквозняк, и вон та дверь слева, кажется, была приоткрыта, но зубы у нее все равно застучали, и она испуганно поглядела на ее величество.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза бросилась за ее величеством, и огонек свечи тут же пригнулся так низко, что стало совсем темно. Луиза едва ли пискнула, так она испугалась, что сейчас погаснет свет, но им повезло, только ей на руку капнуло свечное сало.

За дверью виднелись уходящие вниз ступеньки, и Луиза поежилась, и от страха, и от холода - ее холщовое платье было совсем не теплым! Как только прислуга в таком ходит? Дамы и в покоях ее величества в меха кутались, а там ведь камины горели! А еще за чадом свечи она чувствовала запах бульона, и это было ужасно, а из подвала пахло плесенью, но еще и копченостями, это ее приободрило, и она осторожно подвинулась к двери.

- Если п-п-позволите, - ой, надо было, по-хорошему, на "ты", но это было бы уже слишком, - я п-пойду п-первой. Чтобы если вдруг…

Некоторые служанки ходили босые или в сабо, но у Луизы и королевы, конечно, были башмаки, и все равно холодные каменные плиты лестницы чувствовались даже через толстую подошву, и от стен тоже шел холод, а под потолком что-то шевелилось, но разглядеть не получалось, и Луиза иногда думала, что это только паутина, а иногда - что там висят вверх тормашками летучие мыши и вдруг они вцепятся ей в волосы? Это было ужасно страшно, гораздо страшнее привидений, но она терпела и даже не говорила ее величеству, чего боится, и даже наоборот болтала какую-то чепуху про то, что здесь, может, есть могила рыцаря, а в ней - драгоценная жемчужина, как в испанском романе, который вчера читали вслух в королевских покоях, но наконец лестница кончилась и они оказались в большом сводчатом зале - ну, то есть казалось, что он был большой и сводчатый, видно не было, но эхо было ужасно гулкое.

- Может, это винный погреб? - шепотом спросила она.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза бросилась, конечно, к ее величеству, когда та споткнулась, но между ними было несколько шагов, и огонек свечи так ужасно задергался, едва она сделала первый шаг, что она тут же остановилась. Все выглядело теперь иначе, впереди виднелись смутные очертания каких-то гор, которые могли быть составленными в пирамиды бочками, а там, где стояла ее величество, Луиза точно видела бочку - но вот запаха вина она не чувствовала, не порох же там был, в этих бочках?

Она подошла к королеве, кое-как прилепила свечу к бочке и только собралась рассказать про порох, как вдруг сверху послышался какой-то шум, как будто кто-то споткнулся на лестнице, и громкий голос заорал:

- А ну что вы здесь делаете, бездельницы?! Вот ужо я вас!..

Луиза испуганно оглянулась и увидела, что по лестнице быстро спускается худой и ужасно злобный на вид старикашка с масляной лампой в одной руке и палкой в другой, а палкой он еще и размахивал, да так яростно, как будто она ему не для ходьбы была нужна, а чтобы драться.

- Бежим! - воскликнула Луиза, хватая свечку, и побежала в проход между бочками.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза заулыбалась, конечно, и подумала, что недаром за ее величество умирать готовы - как в той истории с прежней кастеляншей - такая она была чудесная!.. И ничуть не испугалась, когда она сама как последняя дурочка бежать бросилась - как будто они на самом деле были служанки.

- Они бы их давно поймали, - согласилась Луиза и только хотела предложить, что они сами могут прикинуться привидениями, как вдруг, случайно поглядев поверх составленных в пирамиду бочек, за которыми они спрятались, увидела впереди какое-то странное мерцание. Перепугавшись уже по-настоящему, она схватила ее величество за руку. - Ой! Это!..

Конечно, на самом деле это был всего лишь тот же старикашка, который их искал - это его лампу они видели, а он наверняка видел свет от их свечки, иначе и быть в темном погребе не могло, но в тот момент она как-то не сообразила и страшно испугалась.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза хихикнула, но получилось как-то сдавленно, потому что вдруг это была не лампа? Но только свет двигался к ним, и она, схватив свечку, попыталась как-то прикрыть огонек рукой, только выходило не очень. Нельзя было ее задувать, а то как они выберутся?

Кувшин! Неужели в винном погребе не найдется кувшина?!

Луиза завертела головой, но вокруг были только бочки, а свет приближался, а ее величество ничуть не боялась! Ну, то есть, конечно, она ничего не боялась, она ж королева, и чего такого могло случиться с королевой в ее собственном дворце? Луиза представила себе, как старикашка испугается, когда узнает ее величество, и тоже заулыбалась.

- Там? - предположила она, указывая на проход за бочками. Что там могло быть, она понятия не имела, но это было в другую сторону от их преследователя.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза оглядывалась по сторонам и гадала, куда это они попали - кто-то оставил на бочке зажженную свечу, и поэтому видно было гораздо лучше: и окорока под сводчатым потолком, и огромные связки колбас, и какие-то мешки, и еще ящики, и бочки… Она никогда в жизни не видела еще такого изобилия, но ведь и да, это был королевский дворец, Лувр…

- Это же ваш дом, ваше величество, - забывшись, удивилась она. - Это же… ой!

Какая же она была глупая - вот так и проговариваются! А еще думала, что это ее величество первой… фу, стыд-то какой!

- Но только здесь нет вина, наверно, - зачастила она, пытаясь скрыть смущение, - это же, ну, это же, вино же там было, а тут…

Она заглянула в стоявший рядом со свечой кувшин и сразу почувствовала запах оливкового масла.

- Тут масло, - ей вдруг ужасно, ужасно захотелось пить, - а там?

Она схватила другой кувшин, но тот оказался пустым, а в третьем была какая-то жидкость, она не сразу поняла какая, но пахло от нее яблоками.

- Эй, - сказал вдруг грубый мужской голос, и Луиза, обмирая от ужаса, увидела у дальней стены какого-то толстого парня с неприятным лицом, - что это вы здесь делаете, а? Воровать пришли?

Отредактировано Луиза де Мондиссье (2020-02-07 00:37:21)

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Парень так нагло и по-свойски ухмыльнулся в ответ, что Луиза сразу решила, что права была ее величество: у него у самого рыльце было в пушку. Правда, понять, что с этим делать, она не успела - он вразвалочку направился к ним.

- Пьер я, девоньки, из конюшенных, - он вытащил обрывок серебряной цепочки и поболтал в воздухе. - Может, со жратвой у нас и похуже вашего, зато, вишь, свои радости, а? Выпала вон. А вы такие цыпочки откуда?

- А… - Луиза чуть не попятилась, так ужасно ей захотелось перестать играть эту роль, но как же тогда ее план?! И ее величество на нее рассчитывает! - С-сверху. Вот. Я М-Мари. Стой!

Парень, который, кажется, собирался вплотную к ней подойти, насторожился, но, слава Богу, замер.

- Че? Идет кто?

Луиза торопливо кивнула.

- Т-там, - она показала туда, откуда они пришли. - За нами. К-какой-то…

Парень огляделся, схватил кувшин с оливковым маслом - тяжеленный кувшин, а он его как пушинку!.. - и бросился к ведущему в винный погреб проходу. Луиза не сразу поняла, отчего это он встал от него сбоку и кувшин над головой поднял, но потом поняла и завизжала так, что у нее самой в ушах зазвенело:

- Нет! Стойте! Не смей!

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза и сама не поняла, как она рядом с королевой оказалась - кинулась за ней и сама не заметила, верно, потому что а как же иначе?! И старик этот, который за ними зайти хотел, так и застыл на пороге, только глазами хлопал, и конюх или как его там, Пьер, тоже стоял как статуя, а значит, ее величество не иначе как две жизни спасла - и старика, которого не прибили кувшином, и конюха, которого за это потом не повесили, и их жизни, может, тоже, потому что если бы конюх старика убил…

- Это, - сказал конюх, опуская кувшин, - ты чего? Чего орешь-то? Я это… я ничего. Кувшинчик вот.

Он поставил кувшин куда-то в сторону и сделал шаг к ним, и Луиза, совсем забывшись, схватила ее величество за руку и к себе дернула, потому что ужасно испугалась - не пойми чего даже, но страшно испугалась, как-то он так глазами стрелял и губы облизывал, что ей совсем не по себе стало.

- Это еще что ж за дела? - сварливо заорал старикан - увидел их, не иначе, потому что они, когда отпрянули, из тени на свет опять вышли. - Это вы что тут делаете?

Тут он замахнулся своей палкой - ужасно злобный старикан - и Луиза ойкнула и теперь уже попыталась сама ее величество собой закрыть и вдруг заметила, что конюха и след простыл - и куда только подевался? Присел, что ли? Или удрал?

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза дорого бы дала, чтобы хоть краем глаза на лицо ее величества взглянуть, прежде чем ответить, потому что самый простой ответ - что они это в покоях ее величества служат - тут же положит конец их приключению: гадкий старикашка тут же потащит их к старшей горничной, и все сразу прояснится, уж та-то свою госпожу точно узнает! Луиза-то и не против бы была, Пьер этот напугал ее ни на шутку, но ведь перед этим их еще через весь Лувр проведут как под конвоем! А если их по дороге узнают? Одно дело, когда они просто переоделись, и другое - если их куда-то волоком волочь станут! Нет уж, тогда лучше сразу признаваться - прямо сейчас!

- Я мадам де Мондиссье, - решительно заявила она, выступая вперед. - Дама из свиты ее величества. Мне рассказали про привидение тут в подвалах, и я пошла взглянуть, не угрожает ли оно безопасности ее величества. А пока видела лишь возмутительное пренебрежение этой безопасностью! В подвалах бродят какие-то конюхи! А может, и не конюхи даже! Да и вы сами, сударь - к какой службе вы относитесь?

Ой, это, наверно, зря было - незачем врагов на пустом месте создавать - только зачем он тогда ее так пугал? Она же его и правда за привидение приняла!

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.