Гастон передернул плечами. Чтобы его защиту и покровительство отвергли вот так вот - никогда такого не бывало! И кто? Какой-то наемник!

Что-то с этой мыслью, уже второй раз приходившей в легкомысленную голову его высочества, было не так, но додумать ее ему не дали:

- Право, Монтрезор, - усмехнулся Брион, - вы сами себе противоречите. С чего бы кому-то стрелять в королеву при таком стечении народа? Это верная смерть! Значит, Мериньи целился в кого-то другого.

- В птицу, - неожиданно поддержал его Марвиль. - Я не поручусь, что их там не было.

- Я не заметил, - встрял д'Эннемец, - но это ничего не значит, я не смотрел.

- Можно попугать Бельгарда, - мечтательно проговорил Брион. - У них же есть лишние арбалеты? Записаться, пусть нас поставят последними, и целиться… во всяких птиц. В свое удовольствие.

- В свое удовольствие я целиться не согласен, - усмехнулся Марвиль. - Но вот в ваше…

Гастон расхохотался так, что от забора, ограждавшего ристалище, шарахнулись толпившиеся там зеваки.

Месье невольно посмотрел через плечо, на испанца, которого вежливо уводили люди Бельгарда, затем на зевак, толпившихся у ограды, и наконец - на трибуны около того места, где они стояли в ожидании очереди Варгаса. Монтрезор… гм, он напал на недурную мысль, только надо ее немного развить. Бельгард - да, но это будет не только развлечение, это будет… да, это будет благородно! И заодно все увидят, что Гастон Орлеанский не бросает в беде тех, кого он назвал своими друзьями, даже если они сами… нет, ну каков наглец!

- Кто-то на трибунах мог увидеть, - снисходительно проговорил он, в упор глядя на Бриона. - Или вы полагаете, что на трибунах тоже никто не разбирается?

- Помилуйте, ваше!..

- Господин де Сегреан, - резко перебил Месье.

- Прошу прощения… сударь, - Брион поклонился.

- Даже в толпе кто-то мог заметить птицу, - предположил Марвиль. - Если кто-то станет спрашивать…

- Зачем? - удивился Месье. - Граф прав - надо правильно спросить. Пари держу, наши парижане увидят птицу где угодно, даже на голове у королевы.

Все засмеялись, а Марвиль неожиданно добавил:

- На голове у короля их видят регулярно.

- О, - обрадовался Гастон, предвкушая шутку, - это как, Марвиль, объяснитесь!

- На голове покойного короля… сударь. На статуе Вечного Повесы.

Гастон чуть не позавидовал - Монтрезор был так очевидно увлечен загадочным несостоявшимся выстрелом, что даже шутку не заметил! Нет, это было, конечно, важно, но чтобы ни о чем больше не думать?

- Что ж вы это, господа хорошие, бабу-то спрашиваете? - укорил подступивший к ним колченогий старикашка. - Да разве баба что увидит?

- А ты, стало быть, что-то другое увидел? - высокомерно осведомился Брион. - У тебя, значит, лучшее зрение в Париже? И что же ты увидел?

Старик заметно смешался.

- Ну, я, это, птицу, стало быть, - начал он, раболепно глядя на Гастона, - ну, стало быть, то есть, не видел, вот.

Его высочество, поначалу несколько обеспокоившийся, достал кошелек, и еще с полдюжины добрых парижан вразнобой заверили молодых дворян, что никакой птицы в глаза не видели. Гастон собрался уже возглавить триумфальное шествие назад к Бельгарду, когда он внезапно обнаружил среди обступивших их горожан одного из двух дворян, стрелявших в одной тройке с Мериньи.

- Шевалье, - память услужливо подсказала имя, - де Сен-Фреган, не так ли?

- Ва… -

- Сегреан, - перебил принц. - Шевалье де Сегреан, а Ва, то есть Варгас, это не я.

- А я тоже не видел птицу, - заявил вдруг горбоносый подросток, протиснувшись между взрослыми.

Гастон не обратил на него внимания, шевалье де Сен-Фреган - тоже:

- Если позволите… ш-шевалье? - он умолк, но когда Гастон благосклонно кивнул, продолжил: - Я… может, это неважно, но…

Он замолчал снова, и д'Эннемец нетерпеливо помахал рукой.

- Ему тоже нужна монетка, - ехидно заметил Брион.

Сен-Фреган подобрался, вперяя в него исполненный возмущения взгляд.

- Не берите в голову, графу де Бриону просто завидно, - Монтрезор кивнул Сен-Фрегану. - Он же не заметил ни важного, ни неважного.

Сен-Фреган рассмеялся, а Брион сдвинул брови.

- Не понимаю ваше недовольство, граф. Вы же как раз и ищете тех, кто ничего не видел. Простите, шевалье, - он учтиво поклонился Сен-Фрегану, - я не хотел вас задеть.

Гастон, который уже собирался призвать своих друзей к порядку, благосклонно улыбнулся, а Сен-Фреган, напротив, озадаченно нахмурился.

Гастон, уже открывший рот, чтобы возмутиться и немедленно призвать назад своего клеврета и его невольного спутника, прикусил язык, внезапно обнаружив на всех знакомых лицах одно и то же выражение - удовлетворения, смешанного с предвкушением. Однако!

- И в самом деле, господа, - усмехнулся он, отворачиваясь от Монтрезора, - граф прав: вы кого угодно собьете с толку.

Недоумение и разочарование, которыми была встречена эта реплика, вызвали на его полные губы новую ухмылку, и в ней промелькнуло уже раздражение. Однако, дорогие друзья уже решили, что знают его как облупленного!

- Будет жаль, если господин де Сен-Фреган с него собьется и скажет что-то не то, - sotto voce заметил Марвиль. - Вдруг это повредит сеньору де Варгасу.

- Господин граф не хочет, чтобы что-то повредило сеньору де Варгасу, другу господина де Сегреана, - одобрение в голосе Бриона прозвучало фальшиво, и Гастон невольно нахмурился снова, пытаясь разгадать скрытый за этими словами смысл.

- Я тоже не хочу, - буркнул он, - но истина превыше всего. Да, господа. Пойдите-ка, вон, поговорите. Там куча народу была, и все умеют стрелять. Марвиль, вы со мной.

Он подхватил Марвиля под локоть и потянул к графу - как раз вовремя, чтобы услышать, как Сен-Фреган, отвечая, похоже, на ранее заданный вопрос, говорит:

- Нет, не видел. Но право, сударь, я… - он осекся, обнаружив, что к ним подошел наследник престола, и Гастон приветливо кивнул.

- Продолжайте, прошу вас. Не видели?..

- П-птицу, с-с-сударь, - с неловкой готовностью продолжил Сен-Фреган. - Но я и не смотрел, если честно - я на мишень смотрел. Я, собственно… - Он замялся, но все же продолжил, глядя на Монтрезора: - Я… Я не уверен, стоит ли, но… Я успел, так получилось, я успел обменяться несколькими словами с господином… с покойным господином де Мериньи. Я спросил - мне показалось, видите ли, что я его знаю - и я спросил, не встречались ли мы где-то, и он сказал: "Ну, если вы бывали во Флери".

Он умолк, отводя глаза, и Гастон, мгновенно понимая, что это могло значить, перевел растерянный взгляд на Монтрезора.

Вряд ли для Сен-Фрегана Флери было пустым звуком - уже то, что он запомнил это название, говорило об обратном - однако в ответ на вопрос Монтрезора он покачал головой без тени тревоги.

- Я парижанин, сударь, коренной парижанин, - с гордостью сказал он. - Но ведь всякий знает, кто во Флери живет, вот я и подумал…

- Я там не живу, - возмутился Гастон. Несмотря на прошедшее время, события того утра он отлично помнил - внезапное появление Ришелье со всей свитой его не на шутку напугало тогда, пусть он сто раз и сказал себе с тех пор, что ничего бы тот не посмел сделать. - Один раз съездил! Когда господин кардинал…

Принц сделал паузу, подбирая глагол. "Пригласил"? Какое же это было унижение - слушать с учтивым выражением лица, пока лис в красной мантии - в светском платье в то утро, но какая разница! - любезно заверял его, что замок Флери весь в его распоряжении, он даже покинет, нет, уже покинул его сам, дабы не мешать увеселениям его высочества! И кто-то еще удивлялся потом, что он не защищал Шале! Да другой после такого унижения немедленно выставил бы этого болтуна за дверь!

- …умолял меня воспользоваться его гостеприимством, - завершил Гастон. - Это его замок, и…

Посетившая его в этот момент мысль была столь простой и очевидной, что принц не мог не удивиться, как это она не пришла в голову никому другому:

- …и все знают, что он ненавидит ее величество.

- Я не говорил… - Сен-Фреган отводил глаза. - Я не имел в виду…

- Разумеется, разумеется, - снисходительно согласился Гастон. - Это были очень полезные сведения, сударь, я вас не забуду. Тем более что вы парижанин.

- Коренной парижанин, ваш-…

- Тссс, - перебил Гастон и подхватил Монтрезора под руку. - Пойдемте, граф, мы узнали все, что надо. Благодарю вас, сударь, благодарю вас… О, какой выстрел!

Тройка сорвавшихся с тетивы болтов ударилась в мишени, и разве что слепой не увидел бы, что ни один из них не попал в яблочко, но Гастону это было неважно - все его мысли были заняты узнанным:

- Граф, это же не шутки! Я хочу, чтобы вы съездили во Флери и узнали побольше. Это же человек кардинала, точно! Поезжайте немедленно! Черт, мы же пешком!