- У меня есть лучше, - Рошфор с улыбкой протянул Бутийе письмо кардинала, а сам задержался у двери, прислушиваясь к шагам, потом чуть толкнул ее, убеждаясь, что писец отправился восвояси, и только затем устроился у стола, напротив хозяина кабинета. - Монсеньор взял Прива, - сообщил он главную новость, - и мне теперь предстоит сообщить королеве-матери об этой победе, и о несчастье, которое постигло город.

- Это замечательно, - отозвался секретарь, почти уткнувшийся носом в письмо. - То есть… несчастье? Если позволите, господин граф, минуточку, я только позову господина Шарпантье.

То ли позабыв, что можно вызвать слугу, то ли не опасаясь лишних задержек, он выбежал из кабинета и меньше через минуту вернулся уже с другом.

- Доброе утро, господин граф, - Шарпантье, судя по всему, тоже был очень рад. - Прива взят? А монсеньор, как он?

Сердечно поприветствовав и секретаря, Рошфор подробно рассказал об осаде, и о последующих событиях, обрисовав для двух доверенных сотрудников кардинала как действительную картину событий, так и тот самый "несчастный случай", который предстояло представить публике здесь, в Париже. - Так или иначе, сообщение между Нимом и Монтобаном разорвано. На очереди Алес, и я не знаю, что еще Роган сможет сделать такого, чтобы удержать собственно Монтобан.

Шарпантье и Бутийе переглянулись. Здесь, в самом узком кругу, они оба меньше следили за выражениями лиц, и трудно было бы не заметить, как они довольны.

- Это очень хорошие новости, господин граф, - Бутийе потер руки, очевидно что-то предвкушая. - Замечательные новости, как скоро они могут стать известны?

- Мои люди болтать не будут, - Шарпантье вопросительно взглянул на графа.

- Да, - кивнул Бутийе. - Я бы хотел начать писать так скоро, как только возможно.

- Судить вам, - вмешиваться в епархию Бутийе Рошфор не собирался. - Я обогнал королевского курьера, пожалуй, на пару дней. Сколько времени займет у его величества сочинить реляцию... - он улыбнулся не без значения; нетрудно было предположить, что король вряд ли обойдется в столь щекотливом деле без помощи первого министра. - Другой вопрос, насколько я обогнал слухи.

Секретари переглянулись.

- Ее величество королева Анна устраивает сегодня в Париже… - Бутийе пожевал губами, подбирая нужное слово, - праздник. Стрелковое состязание в утренние часы, то есть сейчас, стихотворное - около полудня, и затем - рыцарский турнир. По общеизвестным сведениям ее величество королева Мария почтить его своим присутствием не собирается, но насколько известно мне, сегодня после полудня никаких аудиенций ее величество не дает.

Шарпантье посмотрел на стоявшие на каминной полке золотые часы, чья стрелка давно миновала латинское Х, и покачал головой.

- Полагаю, вас примут, но заставят ждать, - согласился Бутийе. - Его величество, вы сказали, еще не отправил реляцию, когда вы уезжали?

- Я выберу пару человек понадежнее, - кивнул Шарпантье.

Ни тому ни другому не требовалось пояснять, сколь неудачно выйдет, если звон колоколов Нотр-Дам возвестит парижанам что-то давно им известное.

Рошфор кивнул. И о празднике, и о том, что королева Мария готовится к выезду, он уже знал, и даже примерно представлял себе, как будет действовать. 

- Я и буду на турнире. Попробую добиться приема у королевы-матери. Если же мне это не удастся, всегда остается прямой путь. Но..., - меньше всего графу хотелось подвергнуть мадам де Комбале еще одной грозе, прибегнув к ее посредничеству в неподходящий момент всего лишь ради того, чтобы чуть ускорить дело, так что он обернулся к Бутийе, и спросил уже его одного. - Что сейчас происходит в Люксембургском дворце?

Отредактировано Рошфор (2020-03-21 20:52:00)

Рошфор не торопясь пролистал письма, которые Шарпантье ему вручил - это было ровно то, что ему нужно.

- Вы всегда знаете лучше, - заметил он, сопроводив комплимент благодарным взглядом.

Секретарь появился в доме Люсонского епископа немного раньше пажа, и никакая разница в положении не могла бы заставить Рошфора забыть об этом. С непринужденностью своего человека он подошел к тому шкафу, где хранились бумаги под рубрикой "убранство Люксембургского дворца", и, пробежавшись пальцами по строю папок, выбрал одно из писем господина Рубенса - то, в котором было более двух страниц, на котором печать не была сломана; в доме Ришелье письма людей, имеющих значение, всегда старались вскрывать очень аккуратно.

- Это не покинет Пале, - успокоил он Шарпантье, показывая свою находку на расстоянии. - Я только возьму печать, но таких здесь сколько угодно.

Он извлек из ножен кинжал, и, устроив письмо на столе, ловко поддел печать самым кончиком, отделив ее вместе с  клочком бумаги, после чего вернул и первую, и последние страницы по назначению, оставив себе одну, представляющую собой отрывок реестра расходов, понесенных живописцем в ходе выполнения заказа Марии Медичи.

Шарпантье сделал резкое движение, словно намереваясь помешать графу, и, не успев, смущенной гримасой обозначил извинения.

- Образец почерка, печать. Мне кажется, я уже знаю, куда вы пойдете дальше.

Рошфор заговорщицки улыбнулся, и  легонько подкинул печать на ладони, прежде, чем бережно убрать ее в кошелек, завернув в бумагу.

- Печать туда не пойдет, - он был более, чем уверен, что секретарь сделает из его слов правильные выводы. - Что до почерка... Я долго отсутствовал в Париже. Как вы думаете?

Шарпантье плотно сжал губы.

- Как я думаю… Господин граф, я… - он вздохнул. - Мое мнение, господин граф, в данном случае отлично от мнения и монсеньора, и господина Бутийе, а значит - скорее всего неверно. Мое мнение это что мошенник бывшим не бывает, а этот… этот даже не притворяется бывшим. В тот момент, когда ему сделается выгодно предать монсеньора, он это сделает. Господин Бутийе считает, что такой момент не настанет никогда, но не в этом же дело?

Рошфор сел на лавку у стола - как бы он ни спешил, этот разговор был важнее прочих - и сделал приглашающий жест, зная, что Шарпантье иначе так и останется на ногах. 

- Этот момент непременно настанет, - им предстояли нелегкие времена, он был в этом уверен, это, вероятно, знал и Шарпантье, и он был удивлен услышать, что г-н Бутийе мог в этом сомневаться, это он-то, глубоко посвященный в дела королевы-матери.

Шарпантье поклонился, но садиться не стал и даже заложил руки за спину.

- Тем хуже, господин граф. Господин Бутийе ему доверяет, а я… Он полезен, это правда. Но это мошенник, я же чувствую!..

Говорил секретарь, как всегда, не повышая голоса, но в последних его словах прозвучало что-то, похожее на отчаяние.

Рошфор озадаченно побарабанил пальцами по столу. Шарпантье был взволнован, искренне, значит, все это было очень важно - что не расходилось и с его собственными ощущениями. Он был подозрителен, секретарь монсеньора, но был и умен, и до крайности проницателен. Граф снова указал на сидение рядом, теперь настойчивее.

- Присядьте же! И пожалуйста, расскажите, я сам ничего не понимаю.

Шарпантье, поколебавшись, обошел стол и присел на самый краешек лавки.

- Я не могу ничего рассказать, господин граф, что могло бы объяснить… я просто уверен. Он умеет втираться в доверие, вспомните хотя бы ту горничную, которая передавала для него письма. Это висельник, на нем клеймо негде ставить, но вот служанки приносят ему еду в канцелярию - потому что "да он же здесь живет, он наш", - судя по изменившемуся тону, секретарь подражал кому-то из прислуги. - Господин капитан с ним советуется - они наняли кучу всякой шушеры… Помните этот трактир, его тогда за гроши купили? Там теперь специально сидит кто-то - не впускать же во дворец уличную шваль? И все равно все время бегают какие-то уличные мальчишки, спрашивают… Ей-богу, мне иногда кажется, что, если он захочет сбывать здесь краденое, чтобы содержать еще каких-нибудь шпионов, у него и это получится. Я слыхал даже, что покойная графиня Винтер… - Он осекся, но, вскинув на миг глаза на графа, закончил: - Она приглашала его к себе. Через черный ход, да, но все же… Конечно, она женщина… была, да пребудет ее душа с Создателем, но… - Он снова вздохнул. - Таких людей можно использовать, но им нельзя доверять.

Поручить Шере набрать "шушеры" было идеей монсеньора, и, если Рошфора что-либо и смущало в этом проекте, то не низкое положение и дурные манеры агентов, и даже не возможность утечек - дело житейское - а лишь тот факт, что в руках мошенника, которому нельзя было доверять, таким образом оказывались сосредоточены обрывки сведений о разных отраслях секретной службы кардинала. В свое время он высказал возражения, получил заверение, что монсеньор понимает эту опасность, и... И сказал себе, как обычно, что монсеньор знает лучше, и видит дальше, и раз так, значит он обо всем подумал, и если бы это было его делом, ему сообщили бы больше. И если в душе он винил себя, что тогда отступил, то секретарю кардинала об этом было знать совершенно незачем. А вот смерть Миледи все еще не давала ему покоя, и этого он не скрыл.

- Леди Винтер..., - зацепился он за последнюю фразу, ни капли не пытаясь разыгрывать больше уверенности, чем он в самом деле чувствовал. - Хотел бы я знать, чего она от него хотела. Потому что я знаю наверняка - и не вижу причин, почему бы и вам не знать - что ни с каким поручением монсеньора это связано не было.

Это был первый раз за двадцать с лишним лет знакомства, когда Шарпантье позволил себе пошутить при Рошфоре в адрес его высокопреосвященства. Тот улыбнулся в ответ, показывая, что оценил доверие, но ответил про другое.

- Не как человек из низов, но и не как дворянин. Что-то вроде стряпчего?

Шарпантье не задумался ни на миг, очевидно не раз уже успев обдумать все это и прийти к своим выводам:

- Ничего похожего. Он не знает латыни, проверено не раз, и в законах ничего не понимает - ну, или искусно притворяется, только зачем? Зато он знает несколько говоров: какой-то из гасконских - возможно, Бордо; какой-то со средней Луары, похоже на орлеанский, но не оно, и какой-то еще, наш человек не опознал. Я бы предположил торговую семью, связанную с морем - про корабли он тоже что-то знает, но не как человек, который ходил на них сам.

- Как интересно, - Рошфор прищурился. - Знает о кораблях, но не ходил на них? Что это может быть - младший сын, которого оставляют служить в конторе? Незаконный ребенок, которого так пристроили? Так или иначе, он выбрал иную стезю, и еще  менее завидную.

- Раздал слишком много долговых расписок с поддельной отцовской подписью, - предположил Шарпантье. - У меня есть знакомый в Бордо, я спрашивал его об этой фамилии, мало ли. И об имени, имя редкое, это не Жан и не Пьер. Ничего.

Рошфор кивнул.
- Я тоже пошлю в Бордо. Между тем... мне нужно собираться, но должен сказать, что вы меня убедили - с этим писцом явно что-то нечисто.  Его высокопреосвященству нужны будут твердые доказательства, господину Бутийе хватит и обоснованных подозрений, ну а мне - мне довольно будет малейшей зацепки, чтобы начать интересоваться им.  Как вы полагаете?

Отредактировано Рошфор (2020-05-08 16:25:47)

- Нет-нет, нисколько не срочно, к вечеру, - еще только этого ключа не хватало Рошфору на турнире, задуманном королевой Анной, довольно было и письма на груди в непромокаемом пергаментном конверте, напрочь исключавшего минимальный риск; граф поднялся, и заново пролистал бумаги, уже перетянутые лентой. - Вы будете так любезны привезти его мне домой, когда освободитесь от здешних обязанностей?

- Сегодня к ночи, - полу-утвердительным тоном отозвался Шарпантье и, перейдя к двери, распахнул ее, явно пропуская собеседника вперед. Снаружи донеслись мужские голоса и смех, и двое спешивших мимо лакеев исподтишка заглянули в открытую дверь, почтительно поклонившись секретарю.

- В любое время, - насмешливый взгляд Рошфора на миг пригвоздил проходящих к стене, - идите-идите. А вы, месье Шарпантье, - он снова развернулся к секретарю, и голос его снова стал серьезным. - Если меня почему-то не будет дома - дождитесь меня.

Взгляд серых глаз секретаря на миг сделался очень пристальным.

- Непременно, господин граф, - он поклонился еще раз и вышел из комнаты.

Рошфор коротко кивнул - не сомневаясь, что его здесь поняли правильно. Потом еще раз взглянул на свой черновик, на образец почерка господина Рубенса, и на короткий обрывок якобы письма короля Карла, потом на пару листов из записок испанского секретаря последнего, которые он принес с собой. Как будто все было в порядке.

- Пойдемте со мной, Шере, - на пороге зала, где работали писцы, Рошфор возник так же бесшумно и неожиданно как всегда, и вид имел такой же надменный. Словно того человека, который сердечно здоровался с Бутийе, и откровенничал с Шарпантье, на свете и вовсе не было.

При виде заранее перепуганной физиономии секретаря Рошфор испытал давно забытое раздражение, которое тут же подавил, ведь речь шла о деле, и даже о двух. Идти было недолго, до первой свободной комнаты, где был рабочий стол, и не было сейчас никого.

- Сядьте здесь, - он безапелляционно ткнул пальцем в скамью у стола, и даже не взглянул, чтобы убедиться, что его приказание выполнено. Сам пододвинул к секретарю чернильницу и перо, и положил перед ним два листа - чистый и целиком исписанный по-испански ровным и аккуратным почерком, не менее аккуратным, чем почерк самого Шере, когда тот писал как секретарь.

- Напишите мне несколько слов по-французски этим почерком. Что угодно, все что придет в голову.

Любого другого из подчиненных г-на Бутийе он бы при этом ободряюще потрепал по плечу, и спросил: "Сможете?", а то и добавил бы несколько слов, объясняющих, с чего это граф решил потребовать потребовать столь странную услугу. С Шере - он присел на край стола, прекрасно помня, как тот каменеет и напрягается, оказавшись чрезмерно близко к другим людям, и склонился, внимательно наблюдая.

Трудно было не заметить, что у писца подрагивали руки. Но когда пришлось писать, он это сделал. И сделал почти идеально. Ясные строки, отлично передающие почерк иностранца, и какой-то невнятный бред в содержании, не выдающий почти ничего. Шарпантье ведь кажется говорил, что он из Бордо?

- Что это значит? - небрежно поинтересовался Рошфор, разглядывая одновременно и поднятый к глазам лист, и свой образец.

Шере отвел глаза почти сразу, вытирая кончик пера о край чернильницы.

- Просто… несколько слов, господин граф. Что в голову пришло.

Свое недоумение граф оставил при себе. Положил на стол другой лист, дорогой бумаги под стать образцу, прихваченный в помещении архива. Никак не комментируя свои действия, поднялся, выплеснул из чернильницы чернила в холодный сейчас камин, и, порывшись в поясном кошельке, поставил на стол небольшой граненый флакон с другими.

- Теперь это.

Короткий постскриптум "от короля Карла", написанный самим Ришелье, Рошфор переписал собственным почерком еще перед выездом из ставки, не желая тащить с собой в путь столь компрометирующий документ, и тогда же бросил в огонь оригинал.

Отредактировано Рошфор (2020-05-14 17:21:40)

Рошфор хмыкнул, и перелил дорогие чернила из своего флакона в опустевшую чернильницу - так было писать намного удобнее. И поднялся, отошел к окну.

- Я жду.

Перо тихо шуршало по бумаге, замолчало, когда Шере, прерываясь, придирчиво разглядывал результат, сверяя его с оригиналом, и снова начинало шуршать. Три слова до первой запятой, повторенных снова и снова, были затем перенесены на более дорогую бумагу, и Шере вернулся к образцу почерка, разглядывая его так, будто пытался взглядом проделать в нем дырку. Стул скрипнул, когда, отодвинув  все бумаги, Шере извлек небольшой нож в дешевом кожаном футляре и с минуту чинил перо - вовсе, казалось, не нуждавшееся в очинке - а затем опять притянул к себе черновики и вернулся к письму.

Пристальный взгляд мог бы обнаружить, что работал он по-разному - то подолгу таращился на оригинал письма, прежде чем приступить к следующему слову, то писал несколько слов зараз; то долго сличал написанное с образцом, то словно забывал об образце вовсе; то переписывал на чистовик одно слово, то несколько - останавливаясь как правило, хоть и не всегда на запятой или на точке. Перо он тоже не правил, пока не добрался до последней короткой строчки и тогда, будто спохватившись, снова сделал паузу, а затем дописал почти неприлично быстро и глубоко вздохнул, отложив перо. С минуту еще он сравнивал оригинал со своим чистовиком, слово за словом, а потом потер глаза и посмотрел на Рошфора.

- Если вашей милости будет угодно взглянуть…

Наблюдать за напряженно работающим Шере было очень интересно - как было бы Рошфору интересно наблюдать за любым мастером своего дела, особенно если можно было понять хоть часть из того, что он делает, самому. Сам граф обладал ограниченным набором приемов, позволяющих изобразить чужой почерк. Мог взять перо в левую руку, чтобы имитировать почерк необученного простолюдина, мог стянуть кожаным ремешком два-три пальца на правой, чтобы писать неловко, как грамотный, но нечасто пользующийся грамотой слуга. Мог и еще кое-что - и еще немного пополнил свой арсенал обученного иезуитами рисовальщика, наблюдая сейчас за действиями Шере. Получив в свое распоряжение чистовик, Рошфор внимательно вгляделся, и вернул бумагу на стол.

- Вот здесь вы пропустили тильду. - отточенное, но еще не знавшее бумаги перо уперлось в бумагу над буквой "n". - Добавьте.

Еще одна ошибка была замечена, но не озвучена - черт с ней, секретари короля Карла тоже небезупречны.

Рошфор помахал уже частично просохшим листком в воздухе, давая чернилам высохнуть окончательно. И, пока еще не мог убрать бумагу в общую пачку, поинтересовался, коротая время, которого не мог использовать ни на что лучшее:
- Что это вы сейчас делали, Шере? Вы ведь не срисовывали по буквам. Что нужно, чтобы скопировать почерк, еще и на чужом языке?

Шере на миг поднял взгляд.

- Я и сам не знаю толком, ваша милость, - ответил он смущенно, но что-то в этом смущении прозвучало не так, словно он не в первый раз уже давал такой ответ и смирился с его несовершенством. - Я пытаюсь представить себе, кто это писал, и… и притвориться, что это я. Ну, и надо помнить еще, как выглядит каждая буква между другими, потому что "о", например, пишут иначе, когда после нее "е", чем когда за ней идет "р". И другие такие же тонкости. На чужом языке это намного сложнее, конечно.

- И кто же, по-вашему, это писал? - тут же спросил Рошфор, кивнув на лист, который использовал как образец почерка.

Шере снова протянул руку за листом и ответил не сразу, задумчиво разглаживая бумагу.

- Секретарь, мне кажется, ваша милость, почерк очень четкий. А все остальное… это же я сам придумываю. Какой он, сколько ему лет, что у него в голове… Когда человек сам пишет, это совсем иначе.

- Занятно. А если это будет, скажем... не фраза, а вензель? - Рошфор снова присел на край стола, и склонившись, в пару движений пера начертил на черновом листе две переплетенных буквы, C и R с не слишком сложной объединяющей завитушкой, плод ученической скуки во время длинных уроков в иезуитском коллеже. - Вот, вам ничего не нужно воображать, я сделал это при вас.