Роже посмотрел на румянец м-ль д'Арбиньи и чуть не разжал руку, а ушам стало вдруг ужасно жарко. Черт, вот ведь дурак, раскомандовался!

- Не крал я, дяденька! - взмолился мальчишка, позволивший обыскать себя, как вдруг понял Роже, без малейших возражений. Сбросил уже, что ли? Роже даже посмотрел под ноги, но никаких кошельков, конечно, не увидел, а мальчишка, не иначе как почуяв слабину, заныл снова: - Не крал, да ей-богу! Я ж при ремесле, ваша милость, ну ей-богу!

- Куртка у него справная, у мальчонки, - проходившая мимо старуха с корзинкой остановилась и наставила на Роже указательный палец. - Взяли, понимаешь ли, моду!

Роже тоже посмотрел на куртку мальчишки, а потом и на весь его наряд - штаны все в заплатах, подошвы на башмаках стерты почти до дыр, и даже куртка, пусть почти новая, явно куплена на вырост - но это был не наряд уличного сорванца, и, пускай он и ослабил невольно хватку на плече мальчишки, тот не вывернулся тут же, как сделал бы любой парижский уличный воришка.

- Ступай! - буркнул Роже, разжав пальцы. - Черт с тобой!

Мальчишка бросился прочь, но, отбежав на несколько шагов, остановился.

- Я не крал! - крикнул он и мазнул рукавом по щеке. - Пресвятой Девой клянусь - не крал!

Роже шагнул к нему, и мальчишка, не выдержав характера, кинулся бежать.

- Вот ведь… незадача, - пробормотал Роже, в последний момент отыскав другое слово вместо того, которое первым пришло ему на ум. - И когда ж это меня, а? Прямо как провинциала, а?

- Где был… висел на поясе, как обычно.

Давно уже Роже не чувствовал себя таким болваном, и не потому даже, что его обокрали - бывает, на самом деле, со всеми случается, даже с парижанами еще с крестовых походов, а потому что он выказал себя таким простофилей перед м-ль д'Арбиньи. Мало того, что мальчика от девушки отличить не смог, и мало того, что впутывал ее во всякие сомнительные истории, так даже за своим кошельком уследить не смог! А что будет, когда она балаганчик мэтра Превана увидит?

Впрочем, ответ на этот вопрос не заставил себя ждать - пронесшийся над Новым мостом пронзительный вопль никак нельзя было пропустить мимо ушей:

- А кому зубы, кому зубы, кому зубы дра-а-а-ать?!

Через пролет моста от них, на противоположном тротуаре, над головами пеших и вровень с головами конных возвышался здоровенный мужик - с голой грудью, но в засаленном кожаном фартуке как у кузнеца - и гостеприимно размахивал железными щипцами. Стоял он на небольшом деревянном помосте, где рядом с ним кое-как умещалось увесистое кресло, к подлокотникам которого крепились кожаные ремни.

Увлекая за собой Анриетту, Роже протолкался к помосту.

- Мэтр Преван! А где Соловушка?

Зубодер, сперва близоруко сощурившийся на оклик, опознав долговязую фигуру гвардейца, потряс в воздухе кулаком.

- Петух он, а не соловушка, - буркнул он, - бездельник и подлец, бросил меня, и он, и Страдалец. Я вас спрашиваю, сударь, разве это дело? Кто это такое делает - хозяина подставляет, а?

- Кто подставляет хозяина, Кузнечик? - весело спросил Роже.

Мэтр Преван вытянул шею, разглядывая его спутника.

- Зуб болит, молодой человек? - с надеждой осведомился он.

Роже решительно качнул головой: никуда уходить он не собирался, а может, как раз наоборот. Если у мэтра Превана сейчас не было обычных его помощников…

- Они не нарочно, - возразил он, как подобает верному другу, хотя друзьями они с Горлодером не были, конечно. - Что они, дурные совсем, что ли? Разве они бы захотели, чтобы вы их выгнали?

- А я и выгнал, - возмутился зубодер. - Выгнал! Чтобы не таскались по холоду как коты мартовские! В феврале месяце, я вам говорю! Коты! И не простужали горло и не подхватывали худший насморк во всей столице! Как тут работать, когда эти коты!..

Без зуба без боли! - прошипел он внезапно голосом осипшей гадюки. - В полях и в приволье! Как?!

- Соловушка простудился, что ли? - догадался Роже.

- Кот! - возмущенно подтвердил хозяин. - Два кота! И Страдалец, мать его, туда же! Только рот откроет, как так дышит, что лучше бы уж стонал!

Роже устремил на Кузнечика заговорщицкий взгляд.

- Два экю… - задумчиво протянул он.

- Конечно, не болит, - с готовностью согласился Роже. - Даже если бы и болело, я-то знаю, как мэтр Преван работает! За такие муки и десятка пистолей мало!

- Да ваша ж милость! - оскорбился зубодер, втягивая голову в плечи и тревожно оглядываясь - не слышал ли кто? - Я ж со всей деликатностью! Да вы ж сами же с Соловушкой…

- По пьяни, - тут же перебил Роже. Теперь ему было неловко, и идея, казавшаяся такой блестящей дома, вдруг предстала совершенно недостойной дворянина, да и распевать дурацкие зазывные вирши без Горлодера было бы стократ хуже чем в его веселом обществе. - Только по пьяни.

- Так может, выпьете тогда? - тут же предложил зубодер. - А друг ваш… Молодой человек, а может, позабавитесь тоже? Вот спорить готов, никто из ваших друзей-приятелей не решился бы в наше кресло сесть! Это ж какая история-то, а? А еще можно сочинить, что я вам не один, а пять зубов вырвал, а на их место слоновые вставил, эдак же ни у кого нет!

- Слоновые? - не поверил Роже.

- Это что! Я ж и мертвецкие могу!

Мэтр Преван отчаянно замотал головой.

- Да ни Боже мой, сударь, да что ж я враг себе, что ли?

Роже, испытавший в этот момент совершенно противоестественное в отношении юного кузена желание притянуть Кузнечика к себе и чмокнуть в нос, засмеялся и присел на край помоста.

- Никто тебя даже пальцем не тронет, - пообещал он. - Мэтр Изверган , что бы он зевакам ни говорил, себе цену знает.

Зубодер, привычный, похоже, к шуточкам гвардейца, и бровью не повел:

- Только не два экю, сударь, - он подмигнул Кузнечику и, сунув руку в висящий у него на поясе кошель, на раскрытой ладони показал ему горстку костяных зубов.

Роже не выдержал и расхохотался, так что возражения мэтра Превана никто из них не услышал. Конечно, настоящий вельможа торговаться бы не стал, и герцог де Шеврез ничего подобного не делал, а, по-слухам, даже наоборот, но в любом случае, ни он, ни Кузнечик к настоящей знати не принадлежали и поэтому Роже с ничем не омраченным удовольствием смотрел, как сопротивляется зубодер и как в конце концов сдается:

- Но добрый шевалье, - он поймал Роже за рукав, хотя как раз Роже пока еще не сделал ни шага прочь, - поймите же и меня, я же и за неделю…

- Мэтр Изверган!.. - укоризненно перебил Роже. - Я же знаю вашу кухню! Я же с Горлодером… то есть с Соловушкой - я же с ними пил, с обоими!

- Но за день же никак! - зубодер чуть не плакал. - Я же еще за крышу плачу, вы ж понимаете!..

- За что?

Мэтр Преван закатил глаза и подробно объяснил благородным господам, кому и сколько он вынужден платить за право поставить свой помост на Новом мосту и как эта скотина Овернец не согласна принять во внимание нынешние печальные обстоятельства.

- Пистоль, шевалье! - зубодер потряс кулаками. - За то, что я тут сам скачу и ору как припадочный козел!

- Пистоль, - задумчиво повторил Роже, - это больше чем три экю.

Мэтр Преван попятился и бросил встревоженный взгляд на Кузнечика.

Вместо ответа Роже подхватил Кузнечика под руку и повел его прочь от помоста, борясь, приходится признать, с чувством, что поступает неправильно. Где-то же эти два экю надо было найти! Мэтр Преван сказал правду: Роже участвовал уже в представлениях его труппы, что было, наверно, недостойно дворянина, и не так он был пьян тогда, это была просто шутка, но сейчас… Не мог он все-таки перед Кузнечиком…

- Ну, господа! - взмолился позади зубодер. - Шевалье, вы же…

Он замолчал так резко, что Роже обернулся, заподозрив неладное, и увидел, что перед мэтром Преваном возвышается здоровенный головорез. Рожа зубодера в одно мгновение сделалась перепуганной и несчастной, верзила возвысил голос, однако разобрать, что он говорил, было невозможно из-за изобилия незнакомых слов и слишком сильного акцента.

Роже нахмурился, глядя то на зубодера, то на его собеседника, который, словно почувствовав его взгляд, внезапно повернулся и посмотрел на него - редкостно мерзко посмотрел, как будто гвардеец ему ровней был, таким же головорезом в колете и с длинной шпагой на боку, на которую, спорить было можно, он не имел ни малейшего права. На миг Роже даже показалось, что Овернец сейчас кинется на него со шпагой.

- Ага, - сказал он - не столько Кузнечику, столько самому себе, - он так и сказал, мэтр Преван.

Что-то в облике Овернца подсказывало Роже, что перед ними бывший солдат, а значит, что с оружием он управляться умеет, и именно поэтому Роже не спешил уходить - еще подумают, что он струсил!

Роже глянул на м-ль д'Арбиньи и понял, что пропал. Сейчас, когда на ее лице так явно была написана тревога, он никак не мог просто взять и уйти. Ну что это за мужчина, который позволяет такому ничтожеству на себя так смотреть, а потом удирает, поджав хвост?

- Знаешь, - хмуро сказал Роже, не глядя на Кузнечика, - он тот еще мошенник… я имею в виду мэтра Превана, конечно! Он тот же жук, но как-то… Я с ним пил как-то тоже, и вообще… Ты постой пока в сторонке, хорошо? Я… не нравится мне, как он на нас смотрит.

Так бы Роже за какого-то Извергана заступаться, конечно, не стал, но сейчас это было очень правильно - даже хотя сам зубодер при его приближении дернулся и попытался спрятаться к Овернцу за спину.

- Хочешь мне что-то сказать? - спросил гвардеец, в который раз беззастенчиво пользуясь преимуществом, которое давал ему его рост.

- Да что вы, ваша милость! - Овернец выпрямился, но, хоть и был он мужчиной крупным, смотреть на гвардейца ему пришлось снизу вверх, отчего его наглая ухмылка больше походила на оскал. - Где уж нам!..

- А тогда проваливай! - Роже страшно хотелось оглянуться на м-ль д'Арбиньи, но он, разумеется, не стал. - Оставь зубодера в покое и проваливай!