Идти в услужение дону Алонсо де Кабрера не слишком хотелось. Особенно если бы пришлось работать на конюшне — идальго он или нет, в конце концрв? Но... ему и дома приходилось делать многое, что, наверное, с дворянским званием вязалось не очень, а уж если это нужно было дону Алехандро! Алонсо искренне считал, что ему повезло в жизни — ну что интересного его ждало дома?! А тут...
Где находится дом маршала де ла Форса он уже знал, но все же, увидев кованую решетку и красивое здание в глубине, слегка оробел. Однако не стоять же у ворот, будто подаяния ожидаешь... Алонсо глубоко вздохнул, посмотрел по сторонам и вошел. Наверняка кто-нибудь остановит... Ко главному входу он не пошел, свернул налево, где у ворот каретного сарая суетился какой-то человек.
- Скажите, сударь! - когда нанимаешься на работу, надо быть особенно вежливым. - Не подскажете, как бы мне поговорить с управляющим?
В таком большом доме наймом прислуги занимался наверняка не сам хозяин.

- Что вы, сударь, - как можно более открыто и располагающе улыбнулся мальчик. - Какой же я капитан?
Если тебе что-то надо от человека, очень помогает, если ты с ним вежлив — это Алонсо уяснил уже давно. Конечно, человек, который там что-то чинит — уж явно не из господ, и величать его «сударем» особой нужды нет, однако вряд ли ему будет это неприятно. А... (Алонсо внутренне усмехнулся) «юношу украшает скромность», в монастыре так говорили. И улыбки тоже помогают, только улыбка не должна быть заискивающей или, наоборот, пренебрежительной, а надо улыбаться скромно и с достоинством. И не переборщить в улыбками, а то за дурачка примут.
- Я узнать хотел, нет ли для меня какой-нибудь работы?

- Много чего умею! - горячо воскликнул Алонсо. - Вот честное слово! Я у идальго же служил! Это дворянин по-вашему. И в доме могу, и господину прислуживать, и за лошадьми ходить могу!

Слуга недоверчиво фыркнул.

- Все вы… кто сам не дворянин, тот у дворянина управляющим был, - молоток он тем не менее отложил и подошел к двери каретного сарая. - Господин Филиппо!.. Ой!

Он шарахнулся, когда на пороге возник долговязый мужчина с усталым лицом и припорошенными сединой коротко остриженными русыми волосами, который одним взмахом руки пресек его извинения.

- Что такое?

- Тут мальчишка… наниматься пришел. Говорит, с лошадьми умеет…

Г-н Филиппо обратил на мальчика вопросительный взгляд.

- Умею, сударь! - Алонсо порадовался, что не сказался идальго сам. - Вы испытайте!

- Имя? - сдержанно уточнил г-н Филиппо. - У кого раньше служили? Рекомендации?

- Алонсо Санчес, сударь, - Алонсо слегка поклонился. - А служил я у дона Фернандо де Кабрера, он мой родственник. Только дон Фернандо решил в наемники податься, а мне велел домой ехать, потому и рекомендаций нет. А что дома? Я пятый сын. И денег все равно бы не хватило на дорогу. Я и решил в хороший дом наняться. Вы у нашей квартирной хозяйки узнайте, она подтвердит — я работать умею!

Алонсо посмотрел на коня внимательно. В лошадях он не то, чтобы разбирался. Дома лошади у них были, конечно. Обычные, ничего особенного. И не то, чтобы всадником он был великолепным — ездил, как все. Чистить, седлать, кормить — это умел, конечно, кто ж не умеет! И лошадей любил, и они чувствовали, наверно. А этот... ну конь как конь...
- Ему лет шесть, так? Выезжен хорошо и не хромает. Я бы гриву расчесал... Только если вам его продали за чистокровного андалузца — я бы сомневался. Шея коротковата, а голова, наоборот, велика.
Чистокровных Алонсо видел. Они были поизящнее...

«Прямо допрос!» - подумал Алонсо. - «Интересно, зачем ему мои догадки? Одно дело, проверить, как с конем справлюсь...» Он внимательно посмотрел на коня и конюха.
- Конь дорогой, но вряд ли сам господин маршал на нем ездит. И не для дам он, конечно.Может, господина управляющего? Или гостя какого-то? Не очень знатного...

- Наш он! - возмутился подошедший с лошадью Жермен. - Четыре года уж как наш, господин Барро на нем ездит!

- Тихо, тихо, - успокаивающе проговорил г-н Филиппо. - Никто не спорит. А ты, парень, давай, покажи, на что способен.

Тон его стал доброжелательнее, и Жермен, неохотно передав мальчику повод, не спешил уходить, тревожась, похоже, хорошо ли обойдутся с его подопечным.

- А кто такой господин Барро? - Алонсо забрал у слуги повод и ласково погладил коня по гладкой шее. - Красавец! А как его зовут?

- Свинец его зовут, - с явной гордостью ответил Жермен, и г-н Филиппо в это же время сказал: - Займись пока делом, парень.

Алонсо кивнул и повёл коня в конюшню, надеясь, что там он найдёт все необходимое. Чистить лошадей ему приходилось, он не думал, что возникнут какие-то сложности - вряд ли французы делали это по-другому.
Наблюдали оба, и господин Филиппо, и конюх, за Алонсо постоянно: и когда он привязал коня (как он узел что ли, завязал, проверяли?), и когда аккуратно снял с себя куртку и положил в сторонке, и когда почистил коню копыта, и когда чистил сначала скребницей, потом жесткой щеткой, а потом и мягкой, когда вытирал коню глаза и нос — Свинец неудовольствия не выказывал, а вот Алонсо внимание хозяев жутко злило: ну кто под руку смотрит?! Однако он терпел... И лишь расчесав коню гриву и хвост, повернулся к зрителям.
- Так?