Г-н Гийом Кастильон давно уже взлетел, по мнению многих, выше солнца. Когда-то доверенный секретарь первого герцога Анри де Монморанси, отвечавший за львиную долю его дел и половину его переписки, после его смерти он перешел к его сыну и сумел сделаться достаточно полезным и ему, чтобы, не будучи столь же необходимым ему, сколь его отцу, сделаться в итоге управляющим в одном из красивейших его замков - может, не по званию, но по обязанностям. Невысокий, толстенький, с крупным носом и лысой макушкой, которую он стыдливо скрывал бархатными беретами, Кастильон в полной мере владел искусством оставаться незаметным до тех пор, пока в нем не возникала нужда, и, будучи необходимым и сознавая это, умел не превращать это свое достоинство в недостаток.

Визита г-жи де Бутвиль он никак не ожидал, а оттого дважды испытал удивление - в первый раз, когда дверь отворилась еще до его ответа, и во второй, когда на пороге появилась изящная женская фигурка.

- Госпожа графиня! - воскликнул он, срывая берет и отвешивая незваной гостье почтительный поклон. Немалая часть испытанного им изумления просочилась-таки в его голос, и, спеша исправить этот недочет, он продолжил: - Добрый… да, добрый день, ваша милость!

Вопрос "Чем я могу быть полезен?" остался непроизнесенным, но легко читался в его исполненном любопытства взгляде, и если к нему примешивались и другие, то разве что в виде палимпсестов. "Что случилось?" был, пожалуй, самым явным из них, а самым сокрытым тот, что занимал умы доброй половины прислуги - "А с обедом-то что делать?" К нешуточному отчаянию повара, г-н де Бутвиль велел отложить на час почти готовую трапезу, и вся кухонная обслуга, от уважаемого мэтра пирожника до самого ничтожного поваренка, метала громы и молнии или, в случае последнего, роняла на пол грязные противни.

Г-н Кастильон ответил г-же де Бутвиль еще одним учтивым поклоном и, бросив выразительный взгляд на стулья для посетителей, стоявшие по ту сторону его рабочего стола, остался стоять.

- Я к услугам вашей милости, - проговорил он с некоторой прохладцей, которая лучше всяких слов сообщала о его сомнениях. Мезальянс г-на де Бутвиля был предметом множества пересудов среди прислуги, и делиться тайнами своего господина с пришлой мелкопоместной дворяночкой он был готов не более, чем оказывать ей королевские почести. И тем не менее не испытывать любопытство он не мог. Что-то она спросит? До этого момента юная графиня производила на него самое лучшее впечатление: не лезет куда не просят, кушает что подают и даже неизменно хвалит повара - пусть тот в минуты сомнений и божится, что это оттого, что бедняжку никогда как следует не кормили. Если бы она еще немного поправилась… Вот брала бы пример с мужа, тот всегда хорошо кушал - глядишь, и дети бы появились.

Кастильон осенил себя крестным знамением, не зная, что и думать. Ему было не по себе. Является? Покойный господин герцог? Видит Создатель, его светлость был воспитанным человеком, если он захотел являться, то почему не выбрал для этого своего племянника? Хотя, с другой стороны, может, это он хотел выжить ее из замка…

- А… - вышло совсем хрипло, и Кастильон попробовал снова: - А что он… делает? И… где?..

Человек таких почтенных лет не мог не допустить, что его вводят в заблуждение, и управляющий действительно допустил такую возможность, однако только как крайне маловероятную - зачем бы г-же де Бутвиль было разыгрывать кого-то, с кем она никогда прежде не имела дела?

- Господи Боже… - Кастильон перекрестился снова. - Может… может… Сударыня, я дам знать его преподобию… У вас в спальне? Нет-нет, это не она, ее светлость в библиотеке на первом этаже нашли… то есть не ее светлость, а тело… то есть…

Он осекся, сообразив, что обсуждать вопрос о том, в каких комнатах замка может или не может появляться его покойная владелица, стоит никак не с перепуганной юной дамой. Но надо будет распорядиться, чтобы побрызгали святой водой. Вреда не будет точно, а г-жу де Бутвиль должно успокоить. Может, заодно и всплывет, кто вбил ей в голову подобные мысли - за все годы, прошедшие со дня загадочной смерти третьей герцогини де Монморанси, не о каких привидениях никто не говорил. Не горничные ли постарались? Разумеется, это мезальянс, но есть же пределы!..

Отредактировано Провидение (2021-01-30 16:59:37)

Г-н Кастильон решительно покачал головой, раскаиваясь в своей болтливости. Конечно, никакого вреда не было в том, чтобы жена графа де Люз знала, что в библиотеке где-то есть проход, ведущий в спальню его светлости - не полезет же она туда? А если полезет, то там наверху задвижка. И не будет она принимать в библиотеке людей, разговоры с которыми кому-то стоило бы послушать, и сама чужие разговоры в ней слушать не будет. А что болтали, будто этот ход не только наверх ведет и через него убийца и сбежал, так он знал, что это ерунда, просто вделана в пол скоба, но ведь скала же? При жизни покойного герцога Кастильон пытался, когда раз в месяц менял масло в лампе, то подергать за эту скобу, то потянуть, но ничего не выходило… Нет, ничего такого не случилось и не случится, и однако он все равно он понимал, что сболтнул лишнего, и поэтому так твердо покачал сейчас головой:

- Простите, ваша милость, только я не знаю, как в этот ход войти. Да он и забит давным-давно!

Это было не совсем правдой, но незаметную задвижку на скрытой в деревянных панелях двери он уже много лет никогда не видел отодвинутой - проникнуть так в спальню герцога не смог бы ни один злоумышленник.