Бывалому солдату Перрену пришлось по душе приказание графа де Люз сопровождать его  в поездке - непонятно куда и неизвестно, надолго ли.  Служба в усадьбе герцога Монморанси была и денежной, и сытной, и почетной, но сидеть на одном месте, есть, пить и толстеть под пустую болтовню домашней прислуги - этого было недостаточно. Сама внезапность их отъезда сулила что-то необыкновенное, и Перрен был даже рад, что не успел попрощаться с кухаркой, которая облила бы его потоками слез и разных наставлений насчет "беречь  себя", никак не нужных мужчине и воину.   
       А граф де Люз ехал молча, не глядя по сторонам и не в силах отрешиться от прерванного им же самим прощания.  Уже давно он постановил, что нужно расстаться с женой, он был твердо уверен, что без этого обойтись нельзя, но как только ворота дома, где она осталась, закрылись за ними, он усомнился в правильности своего поступка и чуть было не повернул назад.  Но всё-таки не повернул.
      Как всегда бывает в пути, необходимость следить за дорогой, множество мелких впечатлений и сам ритм движения лошади постепенно отвлекли Бутвиля от мучительных воспоминаний, а когда они поравнялись с тем местом, где когда-то выручали шевалье Илера из беды, он вспомнил о брате и пустил лошадь вскачь.  Только завидев впереди памятную церковь в Мёдоне, он снова замедлил ход, потом остановился и спешился. Когда Перрен догнал его, он коротко пояснил:
       - У меня есть дело в здешней обители капуцинов, а ты ступай на постоялый двор, присмотри за лошадьми и жди меня. 
        Удивленный слуга не рискнул расспрашивать, тем более, что господин граф присовокупил к своему распоряжению денежку, на которую можно было славно закусить и выпить. Приняв из рук Бутвиля повод его лошади, Перрен не спеша направился по главной улице городка, уверенный, что местоположение постоялого двора удастся легко определить.   
        Граф тотчас забыл о нём. Теперь его занимала только предстоящая встреча с братом. Прежде чем дёрнуть за колокольчик, подвешенный у входа в монастырь, Луи-Франсуа помедлил, зачем-то оглядев обыденные окрестности и потом подняв взгляд к небу - голубому, слегка затуманенному зноем небо июньского дня.

Отредактировано Бутвиль (2021-11-05 21:46:06)

Бутвиль взошел по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и сразу открыл дверь - здесь не было запоров с внутренней стороны.  Брат сидел спокойно и мирно пил бульон, судя по приятному запаху, свежий и крепкий; но вид Никола очень не понравился графу: лицо бледное, веки опухшие, волосы растрепаны...
       Гостей Никола в это утро - как, впрочем, и в другие - не ждал, потому, когда дверь в его комнату вдруг распахнулась, в стенах монастырской гостиницы прозвучало цветистое испанское ругательство. Входить без стука здесь было не принято,  значит это точно не брат Амбруаз... Принесло же кого-то не в добрый час...
     Но незваный гость неожиданно оказался старшим братом, которому вроде бы неоткуда было знать, что он гостит в обители капуцинов.  Причем вид у Луи-Франсуа был встревоженный.  И Никола, не заботясь об уточнении прочих подробностей, сразу спросил: 
    - Что-то случилось, Луи?
     Не сводя глаз с брата, Бутвиль бросил на стол запылившуюся в дороге шляпу,  подвинул к кровати табурет и сел напротив Никола. 
       - Случилось многое, -  сказал он сухо, как всегда, когда не хотел выказывать свои чувства. - Но о моих  новостях мы поговорим позже.  Меня известили, что ты в опасности, и вот я здесь.
       - Брат,  сейчас я ровно никому ни за каким чертом не нужен, поверь... - Никола  усмехнулся - получилось, правда, совсем не весело. - Так что известивший тебя об опасности, что-то точно перепутал.
      - Да? - скептически прищурился Луи-Франсуа. - А я вижу, что человек, уже не раз приходивший тебе на помощь, ничуть не преувеличил размеры опасности.  Не знаю, водятся ли в обители зеркала, но тебе неплохо было бы взглянуть на себя!  Еще немного - и ты сможешь отлично послужить пугалом для ворон на монастырских огородах! 
     - Не буду отнимать хлеб у тех, кто уже сейчас может выступить в таком качестве - их во Франции более чем хватает, - ответил Никола  самым непринужденным тоном, но на щеках вспыхнул румянец. Брат явно в курсе особенностей его времяпрепровождения, так что разговора на известную тему точно не избежать.
     - Очень рад, что ты не намерен присоединиться к когорте пустоголовых болванов, -  резко ответил Бутвиль. - Но ты уже достаточно низко опустился,  чтобы считать тебя кандидатом в сообщество жалких пьяниц.  "Никому не нужен"! Ах, какая жалость!  Ты так долго общался с испанцами, но стойкость в невзгодах, видимо, не перенял у них!  Ты жив. твоя голова, руки, ноги при тебе, ты на свободе,  ты молод и  весь огромный мир перед тобой. А ты предпочитаешь забиться в нору и оплакивать погубленную жизнь?

- "Да, - подумал Бутвиль, - свежий ветер, вот чего не хватает и ему, и мне."  Обитель создана для того, чтобы размышлять и молиться,  но оставить брата здесь значило, что он окончательно заест самого себя.  Довольно уговоров, пора хватать мальчика за шиворот и тащить прочь... куда глаза глядят. Но ещё-кое что сказать необходимо. - Не слишком ли много ты на себя берёшь, решая за других, что им следовало делать, а чего не следовало?  Друзья Франсуа имели полное право сами распорядиться своей судьбой, делая то, что считали правильным, так же, как и ты шёл туда, куда хотел, не задумываясь о последствиях.  Ты не просил этих людей себя спасать, значит, и вины за то, что с ними случилось, на тебе нет. 
        Дышать Никола стало легче, но проклятый кашель не унялся, потому он ответил брату не сразу. Сначала молодой человек взял со столика кружку и залпом выпил весь бульон, который там оставался. Это, конечно, не горячее вино с пряностями, но хоть что-то...
      - Я не берусь решать ничего за других, - наконец ответил он. -  Каждый сам выбирает свою судьбу, ты прав. Еще бы знать, как наконец перестать ошибаться с выбором...
       - Не уверен, что научиться этому можно, -  покачал головой Луи-Франсуа. -  Вероятно, с возрастом накапливается какой-то опыт, но я пока им не обзавелся.  Я тоже... - тут ему пришлось опять прикусить губу. - Помнишь, как мы выбирали, каким способом перебраться на другой берег озера? Ты поплыл напрямик, я пошел в обход, и оба пути привели нас к интересным находкам. Но ты вымок и замерз, а меня искололи какие-то колючки.  Наверно, так бывает при любом выборе. 
       - Помню конечно, - Никола улыбнулся. - Но мы ведь тогда нашли то, что искали. А это совсем другое дело.
     Улыбнулся! Отлично! Бутвиль продолжил  свои дипломатические речи:
     - Мы ничего определенного не искали, просто шли и шли. Только надеялись что-то интересное увидеть.  Вот это я тебе и предлагаю!