Осторожно взяв лист бумаги, Анна-Мария тоже первым делом внимательно рассмотрела подпись - никаких сомнений, граф де Люз! Затем, не торопясь, перечитала послание и подняла глаза на взволнованную матушку. По правде говоря, было отчего разволноваться - граф просил принять его и брата. Первым делом подумалось, что хорошо бы, если на месте брата оказалась Эмили, визиту которой Анна-Мария была бы рада всей душой, но тут же девушка строго одернула себя, устыдившись собственных мыслей - неожиданным гостям нужен приют, и они, конечно же, его предоставят.

- Матушка, право, не стоит беспокоиться, я охотно уступлю свою комнату и на время переберусь к Нанон. Вы знаете, что я без труда могу довольствоваться малым. Я заберу кое-какие вещи и комната вполне готова. Еще нужно распорядиться насчет блюд, которые следует подать, а с этим лучше вас никто не справится!
Анна-Мария говорила ровно и размеренно, чтобы матушка, находившаяся в явном смятении, успокоилась, хотя это вполне объяснимо - экий неожиданный поворот судьбы.  Конечно, было бы лучше если бы поворот прихватил еще и Эмили, ну да нечего Бога гневить, сейчас нужно подумать как достойно встретить столь важных гостей. Неожиданно вспомнилось насколько приятный и умный собеседник граф де Люз, возможно ей даже удастся еще раз иметь это удовольствие. Но сейчас о деле.

- Матушка, напишите ответ, а я пойду распоряжусь насчет своей комнаты, - Анна-Мария поднялась, прикидывая что нужно будет забрать и оказалось, что не так-то уж и много, что оказалось очень кстати. И, признаться,   она тоже несколько волновалась, шутка ли, принять таких гостей!

Как послушная дочь Анна-Мария старалась никогда не перечить матушке, помня о почитании родителей, да к тому же Господь благословил ее такой разумной и любящей матушкой!  Сундук с одеждой вскоре был перенесен в покои матушки, а сама  Анна-Мария, окинув свою комнату внимательным взглядом, захватила лишь несколько мелочей и последовала вслед за сундуком, возле которого уже суетилась нянюшка. Впрочем, Анна-Мария уже решила какое платье наденет - тонкой шерсти, приятного серого оттенка с неброским рисунком - достаточно благородное и спокойное, к тому же вырез оторочен изящными кружевами, что вполне скрывало его глубину.  С помощью Нанон девушка старалась переодеться поживее, понимая, что матушке, оказавшейся а таком неожиданном положении, нужна поддержка, хотя она и сама несколько растеряна. Как все неожиданно, право!
    Нанон, взволнованно сопя, привычно взялась за укладку тяжелых каштановых волос своей воспитанницы, аккуратно, но крепко подобрав их  красивым гребнем и оставив лежать свободными несколько локонов. Обычно бывшая послушница подбирала их более тщательно и прятала под чепец, но сейчас решила оставить так, как уложила нянюшка.
   
Уже собравшись выйти из комнаты, Анна-Мария задумалась - куда ей лучше направиться. Сначала думала к матушке, но, поразмыслив, решила не создавать лишнюю суету, матушка уже наверняка взяла себя в руки и прекрасно со всем справляется. Усталые с дороги гости сейчас, скорее всего, располагаются в своих комнатах и переодеваются в сухую одежду, которую так благоразумно предложила матушка. Значит, лучше всего пройти в гостиную и быть готовой гостеприимно встретить таких неожиданных и таких важных гостей. Ах, помоги Господи не сказать какую-либо глупость или нелепость.
  Тихо вздохнув, Анна-Мария легонько приоткрыла дверь и направилась в гостиную.

Анна-Мария, аккуратно устроившаяся на самом краешке кресла, чтобы при необходимости легко подняться, внимательно прислушивалась. Ее одолевало томительное волнение и легкая неуверенность.  Если в гостиную первой войдет матушка, то это оказалось бы наилучшим  случаем - можно было бы успеть перекинуться несколькими фразами, чтобы уразуметь как себя вести со столь почетными гостями. А если появится кто-то из прибывших мужчин, то помоги Господи не показаться  неучтивой.  Девушка прислушалась, стараясь разобрать доносившиеся из глубины дома голоса: вот определенно матушкин, дающий строгие указания слугам, вот тяжеловатые шаги Нанон, устремившейся в сторону кухни, не иначе как делать свежий отвар.

И тогда, чтобы отвлечь себя от суетных ненужных волнений, девушка  решила обратилась к одному из самых приятных воспоминаний -  визиту в Шантильи: чудесный теплый день, легкий, наполненный ароматом зелени, ветерок, очаровательная Эмили, по которой уже соскучилась Анна-Мария, и ее благородный супруг граф де Люз, проявивший такой явный интерес к беседе со скромной бывшей послушницей, видимо из вежливости, которая, впрочем, выглядела вполне естественной. Что и говорить, это был один из лучших дней в жизни Анны-Марии, который ей подарила супружеская чета де Люз. И теперь нужно постараться как следует принять усталых путников, проявив гостеприимство и заботу. Впрочем, бывшая послушница тут же устыдила себя - получается, она намеревается устроить радушный прием в благодарность за тот чудесный день в Шантильи? Да разве такое может быть угодно Господу, который учил относиться ко всем со смирением. Не успев толком разобраться в собственных мыслях , готовых к собственному осуждению,  Анна-Мария  пришла в некоторое недовольство собой и вдруг, повернувшись в сторону открываемой двери, увидела самого графа! И без матушки!

- Ваше сиятельство... -  легко поднявшись (это хорошо что она устроилась в кресле правильным образом), девушка присела в реверансе. Подняв глаза, она заметила, что граф успел переодеться в предложенную матушкой одежду, которая была ему несколько великовата, но даже это обстоятельство не могло скрыть ни благородной осанки, ни тонких черт лица, на котором бывшая послушница заметила следы некоторой усталости и, похоже, озабоченности, что тут же наполнило ее сердце сочувствием.
- Мы счастливы оказать вам любую помощь, месье, наш дом к вашим услугам. Я знаю, что ваш родственник неважно себя чувствует, а мне в монастыре доверяли уход за больными и я могла бы...
Анна-Мария запнулась, испугавшись собственной ненужной болтливости и, смешавшись, замолчала, взглянув на гостя полным сочувствия взглядом.

Анна-Мария едва заметно кивала темноволосой головой, соглашаясь с услышанным: - Рада узнать, что с вашим братом ничего серьезного не случилось, а полноценный отдых и простой уход ему полностью  обеспечит моя матушка, и, поверьте, он быстро  обретет бодрость тела и духа, у него просто не останется другого выхода!
  Девушка улыбнулась, почувствовав  как скованность и напряженность ее оставили - все-таки граф удивительно располагающий собеседник.
-  Этот дом мне тоже нравится, как вы справедливо заметили в нем всегда все своевременно - и тепло, и прохлада, а об уюте неустанно заботится моя матушка, как и надлежит настоящей хозяйке дома. Как поживает мадам де Бутвиль? Поверьте, я не забываю молиться о благополучии вашей семьи и от всего сердца желаю мира вашему дому.
 
Слова о роскошных дворцах и царившем там холоде Анну-Марию несколько удивили - она никогда не задумывалась об этой стороне жизни, но она решила промолчать, не будучи уверенной что поняла мысль графа правильно. Как и не стала давать воли озадачившей ее мысли о неких странных обстоятельствах, вынудивших графа и его не совсем здорового родственника путешествовать в такую скверную погоду, но, как обычно в подобных случаях, бывшая послушница мысленно хлопнула себя по губам, обуздывая любопытство,  и просто приветливо улыбалась.

Слушать Анна-Мария умела, она давно заметила  что людям иной раз бывает  крайне необходимо выговориться, может от того что накопившийся житейский груз слишком давил на плечи, а может для того  чтобы прояснить для самого себя какие-то сложные обстоятельства и определиться со способом  их решения, и сейчас ей хотелось думать, что второй случай был более подходящ. Девушка слушала внимательно не из простой вежливости - признаться, ей было интересно, да и что скрывать - приятно, все-таки граф удивительно интересный собеседник.

Отвечать бывшая послушница не торопилась, обдумывая услышанное. Вряд ли его сиятельству нужны советы неопытной девицы, тем более граф определенно устал, и, видимо,  не столько от утомительной дороги и ненастья, сколько от беспокойства о близком ему человеке, который нездоров и физически и духовно. И, скорее всего душевный недуг вызывает  большую тревогу графа, но это не её ума дело, не хватало еще проявлять любопытство, хотя если поразмыслить, случай там  заковыристый, если так срочно нужно было уехать от хорошего наставника... Не её ума дело!

- Несомненно, вы приняли самое разумное решение -  Господь учит нас помогать ближнему своему. А совет оставить прошлое позади и двигаться вперед, я думаю, пригодился бы многим из нас, - девушка чуть помолчала, явно подумав о чем-то своем, а потом подняла глаза на собеседника.
-  А что касается грозы и Провидения, боюсь мы мало понимаем о путях Господних, но в любом случае мы тоже рады видеть вас и вы можете полностью рассчитывать на наше гостеприимство. Я распоряжусь, чтобы вам принесли чернильницу и бумагу в комнату, где вы сможете обо всем написать мадам де Бутвиль, чтобы избежать ненужных волнений. Располагайте нашим домом столько, сколько нужно для полного отдыха. И если завтра  будет прекрасная погода, я буду счастлива проводить вас  в храм.
  Анна-Мария, которую вдруг оставила скованность и напряжение, мягко улыбнулась: - И даже если погода не изменится, то все равно - буду рада!