– О, мадам, – немедленно оживился Шансье, столь поглощенный созерцанием мадам де Лавальян, что, похоже, даже пропустил мимо ушей саркастичное «С кем поведешься…», которым бретер вполголоса ответил на инсинуации своей мнимой супруги. Мадам д'Андиже, со своей стороны, приняла их, как видно, куда ближе к сердцу и, нахмурившись, качнулась к своему соседу. Который словно не заметил этого, обратив ледяной взгляд на Шансье. Не понял с первого раза – поймет со второго.

– Я бы не советовал вам подчиняться, сударь. Зная, что многие дамы предпочитают ложь истине, наши сотрапезники еще, чего доброго, решат, что вы вознамерились ввести их в заблуждение.

Шансье поерзал на месте, неловко хихикнул и вновь предпочел проявить благоразумие. Что было, в некоторой мере, печально – Теодору его истории тоже показались занимательными, но он хотел поставить на место мадам де Бутвиль.

– Ну… – пробормотал толстячок.

Теодор оценил воцарившееся за столом настроение, и его губы еле заметно дрогнули. Если мадам де Бутвиль не понимала еще, что, нападая, надо подумать и о защите – и что тот, кто сильнее, всегда прав… В глазах этих людей он был ее мужем, и пусть это накладывало на него необходимость отвечать за ее манеры, это же давало ему множество способов призвать ее к порядку.

– Argumentum ad verecundiam, – с легкой укоризной отметил он. Собираясь, однако, прибегнуть в свою очередь к argumenta ad baculinum, столь уважаемым его учителями логики. Отодвинув свой стул, он обошел стол и положил руку на плечо «супруги». – Мадам, вы так побледнели!.. В вашем положении… Вам дурно? Воды? Воды!

В графине, который он не колеблясь выплеснул в лицо молодой женщины, было, впрочем, вино. Розовое.

– Простите, господа, моей супруге дурно. Я только провожу ее в комнату и вернусь.

– Нюхательная соль! – вскричала хозяйка дома, прежде чем кто-либо из гостей успел определиться вслух со своим отношением к дурноте мадам де Лавальян и к избранному ее мужем лекарству.

– В комнате. – Рывком Теодор вздернул мадам де Бутвиль на ноги и увлек к выходу. Еще минуту-другую она будет способна только моргать. Может, размахивать руками. И ругаться, разумеется. – Благодарю вас, мадам.

argumentum ad verecundiam, – лат. обращение к авторитету
argumenta ad baculinum – лат. силовые доводы (букв. обращения к палке)

Отредактировано Теодор де Ронэ (2016-04-14 19:14:20)

Сопротивление жертвы ничего не изменило – если вообще было замечено. Длинная юбка и атласные туфельки не способствуют меткости пинков. И особенно если саму даму при этом увлекают прочь так стремительно, что ей и на ногах-то устоять нелегко.

– Манеры, мадам. Подобные выражения в ваших устах! Впрочем, чего еще ожидать от дочери купца, на которой я женился только ради ее денег?

На самом деле, молодую графиню можно было даже похвалить – первые изъявления своего недовольства она приберегла до того момента, как их уже не могли услышать другие гости. О прочих ей было позволительно забыть – такой опыт приобретается не в тех кругах, где она вращалась после свадьбы. И пусть навстречу пока никто не попадался, хорошие слуги всегда умеют вовремя убраться с пути – предпочтительно туда, откуда все будет видно и слышно.

Теодор распахнул дверь гостевой комнаты, третью по галерее, и втолкнул свою мнимую супругу внутрь. Зачем, все-таки, там был нужен засов?

– Мои извинения, мадам, – чрезмерного покаяния в его голосе не слышалось. – Надеюсь, вы успели поесть.

Теодор разжал пальцы. И наощупь закрыл за собой дверь. Пыл молодой графини лишь добавил, казалось, холода в его взгляд.

– Разумеется, я уйду, мадам. Я не закончил свой ужин. – Он взял с кресла свой плащ, шляпу и Брантома. – Если я вам до утра зачем-либо понадоблюсь, вы знаете, где меня отыскать.

Если бы не слуги месье де Клейрака, Теодор остался бы на ночь в комнате. Дом ему не нравился, а вызывать новые подозрения… Пусть даже это не было заданием, к чему? По счастью, скудная библиотека месье д'Андиже, не заслуживая места в анфиладе, обреталась на той же самой галерее, и, оставив дверь открытой, бретер мог приглядеть и за тем, чтобы к комнате не сунулся кто-то лишний. Индеец этот, к примеру, которого упоминала мадам де Бутвиль.

По дороге обратно в столовую Теодор столкнулся со спешившей навстречу горничной. И улыбнулся.

Ужин продолжился – еще четыре перемены. И завершился – без сучка без задоринки. Месье д'Андиже предложил проводить его обратно к захворавшей мадам де Лавальян – самолично. Бретер ответил отказом, но учтиво пожелал всем доброй ночи. И занял свой пост в библиотеке, где его одежда и книга нашлись там же, где он их оставил. Даже свечу не пришлось зажигать – облака к ночи разошлись, а луна успела уже взойти.

Шелест шагов привлек внимание бретера, и он, заложив пальцем страницу, беззвучно встал. Привычно скользнул в тень и шагнул к двери. Как раз вовремя, чтобы обнаружить свою мнимую жену. В каком-то нелепом балахоне – хорошо хоть, без свечи.

На открытую дверь библиотеки она глянула лишь мельком, и он, выступив следом за ней на галерею, окликнул:

– Я здесь, мадам.

Беспокойство, вызванное ее появлением, не отразилось, однако, ни в его голосе, звучавшем с обычной иронией, ни на его лице.

Теодор невольно глянул на окна галереи, но они выходили не во двор.

– Колдует? Вы хотите, чтобы вас заколдовали?

С лестницы послышались приглушенные голоса. Ни мгновения не колеблясь бретер обхватил мадам де Бутвиль за талию и увлек в библиотеку. В темноту.

– Или он это уже сделал, если вы решились выйти из комнаты в таком виде?

Никто не сказал бы, ни по его голосу, ни по лицу, что он мог высказать это предположение всерьез. И однако, в колдовство он верил, хоть и не склонен был искать в нем объяснение для поступка мадам де Бутвиль. Любопытства было довольно.

Отредактировано Теодор де Ронэ (2016-04-18 10:08:35)

Теодор охотно сообщил бы мадам де Бутвиль, что платье он ей испортил именно для того, чтобы она не выходила из комнаты. Но промолчал и также подошел к окну.

Dux из Новой Франции оказался, как ни странно, не выдумкой, и несколько мгновений бретер ошеломленно на него таращился. И именно поэтому, благодаря воцарившейся в библиотеке тишине, услышал легкие шаги по галерее. Кто-то крался снаружи.

Мужчина.

Теодор не сумел бы объяснить, почему он был в этом уверен. Но к двери отступил беззвучно, и почти так же беззвучно обнажил шпагу. Только бы эта дура смогла промолчать!

В окно лился лунный свет, и тонкий силуэт мадам де Бутвиль – как и ее тень на полу – бросились бы в глаза любому, кто дал бы себе труд заглянуть в библиотеку. Но месье д'Андиже – лампа, которую он нес перед собой, не позволяла ошибиться – слишком торопился. И даже не повернул головы, проходя по галерее.

Недоумевая, Теодор подкрался к двери. Но прежде чем он успел выглянуть, шаги вновь начали приближаться.

Не быстрее, чем удалились. Значит, в комнату мнимых супругов не заглядывал. Тогда какого черта?

С чего бы хозяину красться в своем собственном доме? Неужто Клейрак был прав?

Индеец. Загадка – но с заговором не вязавшаяся.

Может, д'Андиже просто боялся разбудить гостей? Хотел что-то забрать из соседней гостевой комнаты, например.

Черная фигура с лампой проследовала обратно тем же путем, но в руках у нее, как будто, ничего нового не появилось.

Затем шаги стихли.

Снаружи донесся гортанный окрик. На ходу возвращая шпагу в ножны, Теодор метнулся к окну. Но двор был уже пуст.

Ничего не понятно.

– Идите спать, мадам.

– Месье д'Андиже, – бретер снова чувствовал себя болваном, а это любви к ближнему не прибавляет. – Мадам, я дам вам выбор: либо вы желаете мне сейчас доброй ночи и отправляетесь спать на своих ногах. Либо я помогаю вам дойти до кровати – к вящему развлечению гостей, хозяев и прислуги этого дома. В жизни не встречал столь вздорной особы.

Эмили вздернула подбородок.
- Взгляните в зеркало — увидите вторую, еще хуже.
Потом она вздохнула и призналась:
- Я боюсь там спать. Там даже запереться нельзя. Этот месье  д'Андиже, к примеру, зачем здесь ходил?
Это было почти правдой, хотя, конечно, из комнаты ее выгнал отнюдь не страх.

– Это его дом, – хмуро напомнил Теодор, пропуская мимо ушей очередной выпад мадам де Бутвиль, как внимания, разумеется, не заслуживавший. – Извольте, я составлю вам компанию.

Комната без задвижки внутри, но с засовом снаружи. Индеец. И таинственные прогулки хозяина. К черту приличия – и Создатель помоги Клейраку, если он посмеет хотя бы пикнуть.

В соавторстве

Отредактировано Теодор де Ронэ (2016-04-23 12:10:57)