Герцог и не думал торопиться. Можно было спешить ко двору, на войну или на свидание, но никак не к супруге, с которой прожил бок о бок несколько десятилетий кряду.

Когда сын Карла IX снисходил до справедливости в суждениях, он не мог не признать, что мадам герцогиня не давала ему существенных поводов для неприязни. Более того, в самые тяжёлые и неприятные для него мгновения она оказывалась рядом и являла собой образец супружеской преданности. И всё же мелочи чаще застилали в его глазах всяческие достоинства благоверной. Властный характер Шарлотты, её неуёмная энергия, не говоря о любви Ангулема к слабому полу, стали достаточным поводом, чтобы время от времени обмениваться колкостями или устраивать настоящие ссоры. Со временем воинственность герцога в вопросах супружества поутихла, а общность интересов сделалась очевидной как никогда. Но сегодня Шарль о них предпочитал не вспоминать.

И действительно, брак сына был уже делом решённым. Через два с небольшим месяца Луи пойдёт под венец, и тогда у рода появится надежда на законное продолжение. А пока сам глава семейства не уставал проверять свою способность, подобно царственному отцу, производить на свет бастардов.

- ...и скажи портному, чтобы больше не смел беспокоить меня по таким пустякам, - недовольный голос герцога гулко отражался под сводами галереи, оттеняясь звуками шагов. Семенивший следом камердинер не скрывал тоскливого выражения, скрывавшего нежелание в очередной раз выслушивать упрёки мэтра Бузонваля, которому его хозяин задолжал не менее семи сотен ливров, однако продолжал заказывать у него тончайшего батиста рубашки. - И поторопи его с заказом. Этот болван хочет, чтобы я ходил в рубище.

Назвать рубищем одежду родственника его величества было бы весьма странным высказыванием. Разумеется, она уступала количеством и обилием дорогих тканей, кружев и драгоценностей нарядам герцога Орлеанского, однако превосходила владения королевского гардеробмейстера. И всё же Шарль не желал ударить в грязь лицом перед некоей особой, в последнее время зачастившей в салон маркизы де Рамбуйе. Как знать, быть может, в ближайшем времени она пожелает оценить изысканность белья герцога Ангулемского.

- Мадам? Отчего вы одна? Разве вы не собирались на вечер?.. - он не имел ни малейшего представления о намерениях жены, но игнорировать Шарлотту, направляясь через гостиную на собственную половину, было не только невежливо, но и глупо для человека в столь солидном возрасте. Ничего не значащая беседа не могла надолго задержать его, но приличия были бы соблюдены.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-05-03 00:44:59)

В самом желании супруги побеседовать с мужем не заключалось ничего из ряда вон выходящего. Вопреки всем разногласиям и обидам, накопившимся на долгие годы их союза, общего у них было значительно больше. И всё же герцог не без подозрительности воспринял приглашение Шарлотты.

- Ступай, - кивнул он Жерару, ничуть, казалось бы, не заинтересовавшемуся предстоящей сценой. Хотя сколько сплетен он поставил в кухни во время хозяйских ссор!.. - Итак?

Его светлость расположился в кресле, стоящем спинкой к широкому оконному проёму. Разумеется, жена как никто иной успела изучить его повадки, и этим нехитрым приёмом он не смог бы обмануть её, затенив лицо, и всё же в подобном положении Валуа чувствовал себя в безопасности. Тем более что речь могла зайти о недавнем визите в Бургонский отель, где молоденькая исполнительница роли субретки обрела очередного поклонника в лице сына покойного короля.

- О чём вы хотели мне поведать?

У герцога отлегло от сердца. Ссориться из-за его неверности было делом решительно бессмысленным, и, вместо исполнения седьмой заповеди, упрёки супруги вызывали мальчишеское желание поступать ей назло. Зато теперь её энергия была направлена на другую особу, что Шарль поспешил поддержать.

- Не могу не согласиться с вами, - потянул он, переводя взгляд с лица жены на небольшую фигурку нимфы на каминной полке. - Брак такого лица, как наш племянник, вопрос огромной важности, и внезапной прихоти здесь совсем не место.

По совести говоря, Ангулему было не так уж и важно, с кем обвенчался нынешний граф де Бутвиль. После выходки старшего брата последнего, приведшей его на Гревскую площадь, он махнул рукой на эту ветвь великого рода коннетаблей, полагая, что их уже ничто не спасёт.

- Но что вы предлагаете? Вы же позвали меня, мадам, наверняка не для того, чтобы всего лишь поделиться своим возмущением?

Сбежала в Париж. В мужском платье. Любовник...
Всё это как нельзя лучше подтверждало домыслы герцога о племяннике, что не помешало ему испытать искреннее удивление.

- Вы превосходно осведомлены, - Ангулем постарался спрятать иронию, но она самым досадным образом прорывалась на свет Божий, как в голосе, так и во взгляде. - Кто вам это поведал? И что вы намерены делать? Лучше сказать, какой помощи вы ждёте от меня, Шарлотта?

"Наверняка отправиться к Бутвилю и доложить ему о выходке жены". Подобная перспектива заставила герцога досадливо поморщиться. Быть гонцом, доставляющим дурные известия, не представлялось завидной участью, в ещё меньшей степени - если известия касались супружеской неверности. Шарль любил сплетни, наслаждался ими, но говорить другому мужчине о его рогах казалось ему верхом бесстыдства.

- Только не просите меня открыть глаза нашему племяннику, увольте! - он упреждающе выставил вперёд ладони.

Шарль был близок к тому, чтобы утратить дар речи. В его жене все эти годы дремала настоящая интриганка - а то, что она затеяла, иначе как интригой назвать было невозможно. Он знал за ней твёрдый и решительный характер, но никак не прозревал в этой деятельной натуре склонности к столь неординарным поступкам.

- Вы всё продумали, как я погляжу, - наконец выдавил из себя герцог, не сводя с супруги взгляда, полного изумления, и оно крепло оттого, что в намерения Шарлотты входило и его собственное участие в предстоящем спектакле с разоблачением и восстановлением фамильной чести. - Значит, мне надлежит исполнить роль выскакивающего из кустов дьявола с вилами? И в какой момент, позвольте полюбопытствовать, наступит пик моей актёрской карьеры? Вы знаете, где можно найти мадам графиню? Тем более застать в объятиях любовника?

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-05-10 22:46:23)

- ...и мне надобно явиться туда и побеседовать с этой юной особой? - завершил за Шарлотту герцог, не сводя с нее настороженного взгляда. Внезапно ему сделалось неуютно, и, заерзав на кресле, королевский родственник продолжил. - О каких же приготовлениях речь? Неужели это вы подстроили малышке западню?

Он усмехнулся, хотя понимая, что, полная решимости, его спутница жизни способна на многое. Это и вызывало восхищение, и откровенно пугало его, привыкшего к безнаказанному попранию супружеских обетов. Впрочем, после более чем трех десятков лет, прошедших после обмена клятв у алтаря, бывший мальтийский рыцарь, а ныне командир легкой кавалерии его величества, благополучно избегал серьезных последствий собственной неверности.

- И ее любовника тоже? К слову, кто он?

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-05-13 01:01:27)

Если его племянник ополоумел настолько, что, не посоветовавшись с собственной семьёй, повёл под венец худородную дворяночку, попытки переубедить самого Бутвиля заранее представлялись бесплодным предприятием. Что же до его избранницы, то герцог ещё большие сомнения испытывал в вероятности уговорить новоиспеченную графиню де Люз аннулировать брак. "Ежели девчонка такая прыткая, - думал он, - то наверняка сошлётся на то, что уже в тягости".

- Как вы догадались, подобные вещи его интересуют в последнюю очередь, - Шарль упёрся щекой в ладонь, локтем ощущая, что обивка его любимого кресла начала приходить в негодность. - Связи, доброе имя... Раз наш дражайший Луи-Франсуа сгорает от страсти, придётся остудить его пыл иначе. Вы читали стишки этого... де Ронэ? И вы мне так не открыли, мадам, как госпожа графиня очутилась в охотничьем домике.

Внезапная догадка, осенившая Ангулема, заставила его подскочить на месте. То, что минутой ранее он высказал в качестве шутки, могло оказаться действительностью.

- Только не говорите, что это вы её туда привезли, вместе со всеми письмами!

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-05-13 01:03:28)

В ответ муж герцогини лишь пожал плечами.

- Не знаю, - честно признался он. - Я вообще не вижу способов повлиять на это семейство, если уж вам интересно моё мнение. Но раз вы решились на такой шаг...

Ангулем поднялся и, заложив руки за спину, прошёлся по комнате, подбирая верные слова. С одной стороны, что ему до сумасбродного мальчишки - а граф де Бутвиль, судя по всему его поведению, таковым и оставался, - раз ему нравится унижать свой род скоропалительным союзом невесть с кем, то Бог ему судья. Однако тень падала не только на Монморанси, но и на всех сопричастных к его семейству, включая сына и внука Карла IX. Впрочем, думал герцог, стараясь быть честным хотя бы перед самим собой, пятен на солнце образовалось немало и благодаря его собственным усилиям.

- Так я должен поговорить не только с мадам графиней, но и с её одноглазым рифмоплётом?

- Сколько человек охраняет нашу милую родственницу? - герцог вновь устроился в кресле, однако уже не столь расслаблено, как прежде.

Хотя формального согласия на участие в затее супруги он ещё не дал, мысли его уже были заняты предполагаемым разговором с Эмили де Кюинь и её сердечным другом. И если первая его не слишком волновала, то второй вызывал определённое беспокойство. Честь честью, но тревожиться о родовом благополучии всё же сподручнее было в целости и сохранности, чем в фамильном склепе.

- Достаточно, чтобы справиться с этим головорезом?