Когда Мадлен, едва сдерживая слёзы, скрылась за дверью спальни, леди Винтер дотянулась до зеркала с ручкой, оставленного вчера на столике подле кровати, чтобы удостовериться, что вид её не испугает посетителя, которому выпала честь быть принятым в спальне, словно давнему другу или любовнику хотя до сего дня в доме графини Винтер тот не бывал.
Врачам, чего греха таить,  позволено куда больше, чем подчас и друзьям, и любовникам.
Мэтру Барнье предстояло увидеть графиню в состоянии столь плачевном, что будь на его месте любой другой мужчина,  она, убедившись, что выглядит, что называется «краше в гроб кладут», немедленно отказала бы в визите.

За минувшую неделю, а если быть точнее, за последние четыре дня, лицо леди Винтер утратило обычную нежную белизну и приобрело желтовато-землистый оттенок, веки воспалились,  словно она бесконечно рыдала, а под глазами залегли  нездоровые синеватые тени. 
Все эти ночи спала графиня крайне мало, да и то сон был скорее лихорадочным забытьём измученного организма.  Ожог на плече, вопреки всем её ожиданиям не стал заживать, покрываясь коркой, а скоро загноился,  притом вокруг изуродованного каленым железом участка кожи началось какое-то раздражение,  краснотой и мелкой сыпью опустившееся по плечу до самого локтя. Вчера,  получив ответ монсеньора на свою записку с извинениями и сообщением о невозможности явиться в Пале-Кардиналь, миледи даже растрогалась заботой его высокопреосвященства,  порекомендовавшего ей обратиться к врачу. Но прежде чем признать совет стоящим, и послать лакея по указанному адресу, она с полчаса изучала состояние ожога с помощью того самого зеркальца, которое теперь  нагло и безапелляционно заявляло, что  выглядит она непросто плохо, а ужасно.

А вот кричать на Мадлен за то, что та не догадалась провести  пришедшего доктора сразу, а прибежала с докладом, не стоило.

Служанка вернулась быстро,  пробормотала имя доктора и с коротким поклоном, на который никто не обратил внимания, спросила будут ли еще распоряжения и осталась у двери, на случай если доктор или хозяйка потребуют от неё каких-то услуг.
- Здравствуйте, мэтр Барнье, - леди Винтер слабо улыбнулась, - благодарю, что так быстро нашли время для визита ко мне.
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Отредактировано Миледи (2017-11-02 23:22:58)

Если бы однажды, в любой из прошлых своих ипостасей, леди Винтер задумалась о такой исключительно философской вещи, как «вера в людей», веру эту она тотчас бы утратила под гнётом всего сурового, жестокого и печального, что могла бы объединить словами «личный опыт».  Верить и вообще хоть сколько-нибудь доверять людям, разумеется,  перестала бы тоже.  Случись такое, ей  не оставалось бы ничего иного, как перевоплотиться в гротескную особу, только и ищущую, как и кому испоганить если не жизнь, то пару дней, и поставившую свой ум и красоту на служение личной вендетте всему человечеству.
В масштабах же дня сегодняшнего,  миледи, вероятно, не поверила бы даже рекомендации монсеньора, данной мэтру Барнье, что вряд ли бы изменило её намерение воспользоваться услугами доктора, но определённо лишило бы взгляд, обращённый в этот миг на хирурга той смеси радости и пронзительной надежды, с которой узница, должно быть, смотрит на явившегося в её темницу спасителя.
И пусть на том не сияющие латы и оружие рыцаря не меч, а ланцет…

- Ранена, - слабым голосом подтвердила она предположения врача, - но не шпагой и не пулей, а собственной… неосторожностью.

И сказанное, для разнообразия, было абсолютной правдой.
- Вас рекомендовали, как самого лучшего врача, - продолжила она садясь на постели и подбирая под себя ноги, - и даже если моя  рана – ничтожный пустяк, я хочу услышать это от доктора с вашей репутацией и успокоиться…
В самом деле, хотела.
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Ответ на вопрос «как»  подсказал  миледи, возможно, сам о том не думая, её недавний мучитель, а история, как любая хорошая ложь, состояла из событийной правды, только несколько искаженной. Совсем чуть-чуть…
- Утюг, - вздохнула графиня, - нерадивая служанка, утренняя спешка и… - она скосила взгляд на повязку, - вот… От ужасной боли я потеряла сознание…
Последнее признание избавляло миледи от знания, чем же занималась горничная, что не убрала утюг тут же… в панике, вероятно, билась, сбегала за Кумбсом или за советом к кухарке…
Мадлен, стоявшая у двери подобного случая припомнить не могла, но помалкивала, точно зная, если мадам решит заявлять всем, что белое – это черное, благоразумно для служанки видеть так, как того желает хозяйка.
- Я знаю, -  миледи виновато склонила голову, всем своим видом изображая глубочайшее, явно несообразное проступку, раскаяние, - следовало не ждать три дня, а послать за врачом сразу, но…
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Достаточно было обратить взгляд на замершую у двери Мадлен, чтобы та подобралась, зная уже, что от неё потребуется.
- Ты всё слышала, Мадлен. Ступай.
Горничная присела в книксене. И с тихим «Да, мадам» скрылась за дверью.

Леди Винтер не особенно волновало, поверит ли ей врач. Едва ли все его пациенты были честны с ним, как с исповедником,  и едва ли он, уверяя их, что «больно не будет» был всегда честен с ними.
- Могу я узнать, что именно Вы собираетесь делать? – осведомилась она с легкой тревогой в голосе.
И с запоздалым сожалением подумала, что стоило задать этот вопрос Паризо, до того, как довериться его мастерству.
Впрочем, доверяй мужчинам – не доверяй, все они так или иначе причиняли ей только боль. И если прежде она полагала, что душевный страдания и раны, нанесенные её гордости и самолюбию – самое тяжелое, что ей довелось перенести, то теперь готова была признать, что страдания физические куда неприятнее огорчений, ревности и злости..
- Вы же… не отрежете мне руку?

[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

После слов мэтра Барнье, когда перспектива лишиться руки из  невеселой шутки дамы, старающейся выказывать присутствие духа и сиу воли,  вдруг оказалась вполне вероятным исходом визита, миледи на минуту лишилась дара речи.
Полными ужаса глазами она следила за руками мэтра Барнье,  достававшего один за другим какие-то флаконы, словно в каждом из них содержался яд. Она, пожалуй, даже не удивилась бы после услышанного, если бы этот привлекательный, и, как практически все привлекательные внешне  люди, располагающий к себе доктор, сообщил ей, взглянув на ожог, что рана запущена и началась гангрена, и лучше уж быстрая смерть, чем неизбежные страдания. 
Даже приготовления Паризо к экзекуции не так пугали леди Винтер, как действия мэтра Барнье.
Она медленно выдохнула, затем глубоко вздохнула, чтобы чуть успокоиться и не позволить голосу дрожью или слабостью, граничащей с шепотом, выдать её смятение.
- Хуже уже не будет, мэтр Барнье, так что я буду счастлива, если ваше мастерство исцелит мою рану.  Я очень хочу в это верить.
Голос все же дрогнул.
- Что я должна делать?
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Голосу мэтра Барнье хотелось верить,  выражению его лица – тоже.
Леди Винтер легко попалась в ловушку доверия к красивому человеку, чьим словам приятно внимать, словно бы её привлекательность и обаяние  действовали на людей иначе.
А еще она верила, хотела верить простому утверждению монсеньора, охарактеризовавшего Барнье, как превосходного хирурга.   Услышав, что в ране могло что-то остаться от вымышленного утюга,  миледи вдруг отчетливо вспомнила черные от сажи руки Паризо,  намазывавшего рану какой-то мазью. Что там было добавлено в жир с душком, она даже не спросила – настолько больно ей было тогда.

При виде блеснувшего в руках врача ланцета,  Анна  невольно вздрогнула.  О, она меньше испугалась бы кинжала, или острия шпаги у собственного горла в любой другой миг, чем сейчас этого простого инструмента,  предназначенного для деликатного иссечения плоти.
- Я всецело вам доверяю, - еле разомкнув губы, произнесла графиня и заставила себя смотреть не на инструменты, вид которых наводил на мысли о пытках, а в глаза доктору.
- У вас…- ей вдруг стало легче дышать, словно она прочла в зрачках Барнье какое-то откровение о грядущем, - не добрые глаза… Лукавые.
Человеческую доброту миледи всегда полагала следствием глупости, тогда как лукавство, именно лукавство, а не незатейливая  хитрость, доступная  даже людям простым и недалёким,  являлось, по её мнению,  проявлением ума живого, деятельного и крайне изобретательного.
«Хороший врач – это хорошо, а умный хороший врач – хорошо вдвойне», - подумала она и поняла, что, пожалуй, внимание её можно счесть уже излишне пристальным.
- Расскажите, что Вы собираетесь делать, мне будет спокойнее.
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Отредактировано Миледи (2017-12-02 06:36:21)

- Contra spem spero, - Анна спрятала улыбку опустив голову, - что Ваши действия не причинят мне зла.
А что еще, кроме надежды на мастерство хирурга, этого хирурга ей оставалось? Уповать насилу молитвы?  К счастью обращение к Богу за чудесным исцелением она оставила на потом, и  сейчас всем сердцем желала, чтобы  в силах человеческих, а точнее – в силах мэтра Барнье было бы не только облегчить её мучения, но и обеспечить скорейшее заживление ожога.

Такую роскошь, как плохая память  себе могут позволить только простые, честные люди. А миледи полагала, что при её красоте и уме, чесность и простота – скорее недостатки, чем достоинства.
- Я потеряла сознание, - тихо напомнила она,  всё так же пряча взгляд за тенью ресниц, но пересела так, чтобы  доктору удобнее было снять повязку.
Знал бы он, как страшно с полным осознанием совершаемого, принимать муку пытки каленым железом!  А если бы знал, был бы так острожен в своем нежелании причинить ей лишнюю боль?
- А после было совсем не до рассматриваний утюга… во всяком случае, мне.  В любом случае, произошедшего уже не изменить, а я, боюсь, в том состоянии, что скорее придумаю что-то ужасное, чем  примирюсь с тем, что последствия оказались хуже, чем хотелось думать, зная причину, их вызвавшую.

Страх и сомнения нередко изливаются пустым многословием, но даже зная это, миледи сейчас не смогла бы усилием воли заставить себя гордо молчать.
- Что там могло быть? – при воспоминании она вздрогнула всем телом и невольно зажмурилась, - горячее железо.
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Барнье говорил про окалину, потом про мазь, и Анна кивала, но слушала не слова, а голос. На секунду она даже закрыла глаза, едва сдержав  полувсхлип-полустон на выдохе, в момент когда  болезненная пульсация в ране, казалось, усилилась от прикосновения пальцев доктора к коже.

- Люблю?  - голос звучал жалобно.
Миледи готова была согласиться на что угодно, чтобы забыться хотя бы ненадолго.  Но опиум…
«Это всё его голос, - мысли были короткими и бессвязными, - если бы можно было… А вдруг я не усну, но окажусь в том состоянии, когда не смогу понимать, что говорю или делаю?»
Страх утратить контроль над ситуацией, каким бы зыбким он ни был в действительности, заставил Анну собраться, и она уверенно  произнесла:
- Я предпочла бы обойтись. Худшее, что будет, если не выдержу…
Губы миледи изогнулись в лёгкой усмешке.
Она не боялась обморока.  Тем более у неё всего лишь рана на руке. Скверная, воспалившаяся, но обожги она, к примеру, грудь или живот – было бы гораздо хуже. А пока всё не настолько ужасно, чтобы прибегать к опиуму в присутствии незнакомца.
Располагающего к себе, но всё же совершенно неизвестного ей прежде человека.

Мадлен вернулась не одна, а в сопровождении лакея, который с важным видом нёс кувшин с горячей водой и чистые  полотенца, тогда как горничная  держала в руках начищенный до блеска небольшой  тазик с  рельефным орнаментом по краю.
- Мадам, - книксен с тазиком в руках выглядел довольно забавно, еще и потому, что простоватое личико Мадлен было траурно-серьёзным.
- делайте всё, что прикажет мэтр Барнье, - выдохнула Анна, испытывая одно только желание – забраться с головой под одеяло, поджать ноги к груди, сворачиваясь  калачиком и заснуть.
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

При слове «верёвки» Анна вздрогнула. Она слишком хорошо помнила, как стягивал её руки длинный кожаный ремень Паризо, и то состояние ненавистной беспомощности, в котором проживала минуты ожидания неизбежной боли.
Взгляд её стал обиженно-жалобным, а губы  упрямо сжались, словно у ребёнка, которому грозят наказанием, стараясь уберечь от опасного для него самого же желания.
Затем, словно мэтр Барнье совершенно напрасно взывал к её разуму, отписывая способ, которым обездвиживал пациентов, и все его слова не произвели на неё ни малейшего впечатления, посмотрела на горничную.
- Мадлен, - тихо, мягко и почти нежно протянула она, -  ждёшь, пока вода не остынет?
- Простите, мадам, - служанка  привычно опустила голову, изображая вину,  и  оставив таз на полу у кровати, бросилась освобождать ближайший столик.

Миледи поморщилась. То ли её раздражали в равной степени  глупость и суетливость служанки, то ли необходимость  принимать решение, выбирая из двух равно неприятных вариантов.

Всякий раз, доверяя кому-либо, она ожидала предательства, подлости или насмешки. Ошибалась, но от того не становилась ни доверчивей, ни добросердечней.  Всегда находились и те, кто оправдывал самые худшие её мысли и ожидания.
- Это не выбор, - вздохнула она, но так и не взглянула снова на мэтра Барнье, - это иллюзия выбора. Но если выбирать приходится между беспомощностью и беспомощностью, пусть будет та, в которой меньше боли.
Последние слова прозвучали очень тихо, на грани шёпота.
[icon]http://se.uploads.ru/deTpX.jpg[/icon]

Отредактировано Миледи (2017-12-17 22:11:56)