Действительно ли Шере считал её доброй и великодушной, или же говорил так, потому что обязывала  ситуация – леди Винтер не знала. Но если он сам верил в то, что говорил, опровергать его убеждённость она  не собиралась, а если говорил, но не верил – значит был умнее, чем выглядел пару секунд назад.
Ответила она не сразу, но задумалась не столько над тем, сказать ли правду, а над тем, что из этой правды сказать.
- По сравнению с тем, что было до того, как мэтр Барнье прочистил рану, это уже не боль, - она равнодушно пожала плечами, и уточнила, не дожидаясь вопроса, - Барнье – доктор, хирург, чьё имя назвал мне монсеньор и посоветовал довериться его искусству. Не приятно, но не настолько, чтобы на это отвлекаться.
Она вопросительно взглянула на гостя и, уже уверенная, что у Шере тоже не всё ладно, потребовала:
- Рассказывайте, что у Вас случилось.

В светлых глазах леди Винтер мелькнуло что-то похожее на интерес, притом интерес неприятный, оценивающий.  Она уже обманулась маскарадом Шере,  и только что, похоже, в очередной раз обманулась его туповатым выражением лица.  Анна вспомнила, как  Шере, именно Шере соединял  её сбивчивый рассказ в текст письма от Жюстена. В ту ночь у него хватило самообладания, чтобы не впасть в истерику после разоблачения, а взять себя в руки и переключиться на то, ради чего он и был приглашён.
Считать глупцом человека умного – опасное попустительство.
- Я могу обидеться, - сообщила она равнодушно, - могу настоять. Могу подыграть Вам: поблагодарить за верность и честность и просто отправить к ростовщику. Когда человек отказывается от заслуженной платы, это всегда, и не спорьте, всегда говорит только об одном…
Миледи глубоко вздохнула.
- … вы знаете о чём, Шере?
Теперь она смотрела на гостя с неотрывным вниманием, гадая про себя, ответит ли он взглядом на её взгляд, или  опять опустит голову, пряча блеск глаз  за тенью ресниц.

Маска равнодушного внимания прекрасно гармонировала с правильными чертами лица миледи. Носить холодность и отчуждённость она могла бы с таким же удовольствием, как светлые платья, белоснежные кружева и жемчуг. И сейчас она выслушала Шере с безучастием мраморного надгробия, но с неподдельным интересом.
- Будь вы мужчиной, - говорила она не громче своего гостя, - я сказала бы вам, что вы - лицемер, Шере. Хотя нет, не сказала бы… будь вы мужчиной, я солгала бы вам когда вы впервые оказались здесь. И  вы всё равно бы написали для меня письмо, не из-за участия и  понимания, нет…а чтобы провести ночь в этой постели. Возможно, - миледи отделила это слово паузой, и взгляд её потеплел, а губы едва заметно дрогнули в насмешливой улыбке, -  Но вы не переступили бы порог моего дома больше, и уж точно не были бы обременены моими просьбами столь интимного свойства.  Но я рада услышать именно такой ответ. Единственно правильный ответ.  Что-то другое…
Устав сидеть, поджав под себя ноги, она переменила позу.
- Вы же не хотите, чтобы я спросила, что именно, - Анна не спрашивала. Утверждала.
Сама она не отказывалась от денег монсеньора и от подарков любовников, даже если от первого ей нужно было не только золото, а от последних зачастую что-то совсем другое…
- Я надеюсь только, что Вы приходите в мой дом не для того, чтобы потом рассказывать кому-то о наших встречах и моих просьбах, и что доверие, которое я к вам испытываю – вызвано всего лишь естественной приязнью… Скажите, что это не так и я… поверю.

Леди Винтер слушала гостя  всё с тем же вежливым равнодушием, разве что взгляд её, недолго совсем задержавшись на его лице,  скользнул  по  прихотливым складкам кружевного воротника и, проследив линию  плеча,  вернулся резко  назад к глазам Шере, только стал чуть более рассеянным.
-  Невозможно, - проговорила графиня ровным голосом, едва ли не отделяя слоги и коротко вздохнула.
- Вы произносите это слово, как приговор, - голос потеплел, а глаза, светлые и холодные, заблестели не то озорством, не то насмешкой, - а для меня оно всегда звучит, как вызов.

Она, не задумываясь, отмела возможность опровергнуть заявление Шере и продолжить делать вид, что не помнит о его коротких, осторожных откровениях и никогда даже не думала сопоставлять услышанное однажды о влюбленности Шере в женщину с его вниманием к ней. Это было бы равносильно бегству. От кого?
Да и зачем?
Какое-то время, секунду, может, две, растянувшиеся в её  восприятии едва ли не в несколько минут, Анна молчала. Совершенно безотчетно, словно какую-то помеху, она сдвинула в сторону шкатулку, до этого момента стоявшую между ней и Шере,  а та, когда угол одеяла оказался преградой, перевернулась на бок, отчего  её содержимое   высыпалось наружу. Круглая брошь с рубинами и эмалевыми вставками выпала прямо на пальцы миледи и она резко отдернула руку, и удивленно  взглянула сначала на россыпь дорогих побрякушек, потом снова на своего собеседника и закончила:
- А надежда и вовсе может оказаться ядом, медленно выжигающим душу. Вашу душу, если таков ваш выбор. Попросить вас не приходить больше  - было бы куда милосерднее, чем заплатить за  прямоту той же монетой. Но я оставлю  возможность решить вам. Милосердие или откровенность?

Прогнать Шере, пусть даже смягчив парой участливых слов их расставание – было бы милосердием для обоих.  Понимал ли он, что это так?
Скорее, как все влюбленные или ослепленные страстью люди, думал только о себе – и леди Винтер была бы последним человеком на Земле, который его упрекнёт за это. Сама она думала исключительно о себе и собственных интересах, а о других – лишь когда они были полезны для неё, развлекали или вызывали еще одно чувство...
- Извольте, - миледи кивнула, - вы остаётесь для меня почти такой же загадкой, какой оказались в первую ночь в этой спальне.  И всё так же вызываете у меня …любопытство.

Она не стала приукрашать речь эпитетами и стараться изобразить на лице хотя бы тень сочувствия.
- Но приязнь и доверие, согласитесь, куда ценнее, чем удовлетворение этого интереса. Вы знаете, что…
Она внезапно сбилась, запнулась на слове и  на пару мгновений взгляд её стал растерянным,  словно она надеялась, что Шере – именно Шере подскажет ей нужно слово.
- Я надеюсь, что вы это понимаете.

Она дотянулась до руки Шере и опустила свои пальцы поверх его кисти. Легко и просто. Обычный жест женской приязни или участия, за которым может и не стоять ничего, кроме сиюминутного настроения.
- А, говоря с кем-либо о любви, - тут Леди Винтер открыто улыбнулась, словно собираясь чем-то похвастаться, я не говорю о том, что люблю кого-то так же, как люблю, к примеру, спелые груши, летний дождь,  меха и новые платья. Было бы безнравственно равнять вас, скажем, с моей любимой муфтой,  с которой мне не слишком огорчительно будет расстаться, если я вдруг решу её кому-то подарить. А дождь радует меня не дольше нескольких минут, после чего я забываю о нём и возвращаюсь к обычным делам.

Отредактировано Миледи (2017-11-26 16:17:49)

Отредактировано Миледи (2017-11-26 19:54:56)