Лавалетт сделал знак начальнику своей охраны, который уже пожалел о своём согласии сопровождать сына герцога д’Эпернона на юг. Мало того, что нелёгкая понесла его в самые хляби, так ещё и сцены, от которых делалось неуютно всем участникам и наблюдателям, не придавали бодрости Бийяру. И это не говоря уже об одноглазом сердцееде, чьё появление в свите его преосвященства - теперь вояка знал наверняка - не предвещало ничего хорошего.

— Отведите господина де Лекура в отдельную комнату и вызовите лекаря, - кивнув, Бийяр поспешил за Жебиньяком, перехватившим под руку несчастного отца. Кардинал же вновь перевёл взгляд на девушку, вряд ли предполагавшей, какой переполох вызовет её легкомыслие. Впрочем, возраст и провинциальная наивность лежали в корне её нынешних злоключений, обильно политых ливнем под названием де Ронэ. - Вам же, мадемуазель, как любящей дочери стоит побыть рядом с родителем и постараться убедить его в вашей невиновности. Пощадите его и не отстаивайте так рьяно своё нежелание следовать его воле, ежели желаете увидеть его на своей свадьбе.

Луи, который и без того старался говорить с Софи доброжелательно и даже мягко, не знал, что ещё добавить. Он готов был поспособствовать её браку, но вложить разум, свойственный человеку более старшего возраста, представлялось ему задачей непосильной. Тем более будучи мужчиной.

— Ваша светлость, возможно, захочет дать несколько утешительных советов нашей новой знакомой? - обернулся он к герцогине, глядя на Мари как на свою спасительницу из этого неловкого положения. - А я бы побеседовал по душам с господином де Ронэ.

С исчезновением девушки манера бретера заметно переменилась. Ушла злость, угадывавшаяся в каждом движении. И голос стал мягче, вкрадчивее.

– Мадам, – только для ушей герцогини, – а может, наоборот?

Утешение девиц – занятие, подходящее более для священников. Будь они – и те, и другие – грешны или невинны. А бретер был к тоже же самоуверенно убежден, что для мадам де Шеврез его общество будет предпочтительнее общества юной простушки. Даже если разговор по душам не перейдет в диалог двух тел.

        – Я вызвался бездумно вам служить,
        Но сгоряча я выразился скверно,
        Глагол избрав, как и падеж, неверно:
        Я жажду жить для вас и вами жить.