- Кто-то из наших..., - в глазах Рошфора зажегся огонек, как у человека, который вдруг увидел во взятом на себя по долгу службы деле и личный интерес; и тон стал куда более дружелюбным. - Понимаю ваши сомнения, в таком случае. Но позвольте заверить вас, дон Рамон, что я ничьей вражды не боюсь. Тем важнее, чтобы монсеньор узнал как можно скорее все обстоятельства. Не только - кто, но и, главное, чего ради.

До какой степени в окружении Ришелье на самом деле не поощрялись обычные для двора влиятельного лица методы соперничества, испанцу, надо думать, знать было неоткуда. Тем более - о том, насколько тщательно сам граф избегал всякого намека на интриги, когда речь шла об отношениях внутри своего лагеря. Но если Рошфор слегка - не словами, а лишь выражением лица, - покривил душой в одном, то в другом он был совершенно честен: платить за откровенность предательством было совсем не в его обычае, а так называемая законность значила для него не больше, чем для большинства людей его круга. Без нужды копаться в делах дворянина, которые никого не касаются, было бы не только досадно, но и попросту некрасиво. Лучше всего вообще было бы превратить испанца в союзника, но пока что ему ничего не приходило в голову - что можно было бы ему поручить, за что не зазорно назначить цену. Может быть, спросить его самого?

- Да уж, зная даже и то немногое, что я знаю об этой даме, я для начала не стал бы ей угрожать, - легко отозвался Рошфор, давая понять, что не видит в отсылке к себе лично ничего кроме шутки; и тут же стал серьезнее. - Что до вашей помощи, дон Рамон, благодарю вас за предложение. Она может и впрямь оказаться нелишней, я ведь не знаю теперь, кому могу доверять. Но не будем спешить. Могу я для начала спросить вас, что это были за поездки? И что за гости, с которыми вы встречались, когда это было оговорено?

Рошфор улыбнулся в ответ. Это уже был другой разговор. Люди, которых миледи не решалась посещать без охраны - и которые произвели на Варгаса достаточное впечатление, чтобы он не желал с ходу их выдавать - вряд ли это были участники похищения ребенка. По крайней мере, Кавуа не упоминал о применении силы. В любом случае, капитана можно было просто предупредить. Даже если следы каким-то образом приведут к нему, или его подзащитному, тот сумеет защитить и себя, и своих, а испанец не станет болтать зря, получив оплату за помощь. А вот чем занималась миледи в последнее время, знать было важно.

- Ключ имеет ценность, только когда заранее знаешь, какие двери им открываются, - заметил он, соглашаясь. - Когда можешь передать его другому лицу, или бросить в воду, если захочешь. Если вы готовы доставить мне такой ключ, я бы был благодарен. Не только на словах.

Это уже было интересно: Варгас явно что-то придумал. И то, что он собирался просить в уплату не денег - не только денег - было интересно вдвойне. Так поступают, когда полагают, что могут предложить что-то по-настоящему важное.

- Почему бы и не спросить? - заметил он самым легким тоном. - Иначе мы даже не узнаем, есть ли хотя бы у меня самого то, что вы желали бы получить. Что до того, что искать... Меня, разумеется, беспокоят секреты, которые леди Винтер уносит с собой в могилу. Но куда сильнее - те, что она может и не унести. Те люди, с которыми она имела дело в последнее время. Кто-то из них скорее всего причастен к убийству. А остальные, услышав о том, что произошло, могут повести себя непредсказуемо.

Отредактировано Рошфор (2018-07-20 13:59:15)

Если Рошфор ненадолго задумался, то не над тем, что ответить на эту просьбу, а - как. Людей у кардинала подбирали весьма тщательно, отказывали многим, и потому создавалось впечатление, что у того больше претендентов, чем мест для них. На самом деле людей - настоящих, стоящих людей - отчаянно не хватало. Варгас был человек известный, ни храбрость его, ни его способности в проверке не нуждались. Лояльность - да, здесь было дело темное. Хороший политик заставил бы, вероятно, такого искателя именно сейчас попрыгать выше головы, доказывая свою нужность - с риском навернуться, как одиночка, там, где члена определенной клиентеллы легко прикрыли бы, и без особых шансов понять, насколько тот расположен держаться нового покровителя, зато в надежде получить немедленный результат, пусть даже добытый на грани фола. Но граф предпочитал другой образ действий. И другие способы обеспечить лояльность.

- Я не вижу необходимости подвергать вас предварительным испытаниям, как какого-то новобранца, - ответил он после короткой паузы. - И рекомендовал бы вас хоть сейчас. Но монсеньор в отъезде, и вряд ли захочет решать такие вопросы по переписке. До его возвращения предлагаю вам то, что могу предложить сам: свою дружбу, и достаточно поручений, чтобы вам не пришлось принимать их от кого-то еще, - Рошфор улыбнулся, и протянул руку. - И - на этой части я стану настаивать - не по результатам дела, а прямо с этой минуты. Когда такой человек, как вы, заявляет, что ставки слишком высоки, я принимаю это всерьез.

Официальная защита, деньги, и принадлежность к сильному лагерю. При большом доверии - еще и люди, способные доставлять сведения. "И чертовски хотелось бы понимать, из какого конкретно... скажем так, неудачного положения, придется вас вынимать, сударь, если дело пойдет не так, как хотелось бы - а я ведь стану, куда я денусь. И какие, хотя бы примерно, силы мы против себя возбудим, если наша игра принесет плоды". Примерно эти сентенции выслушал бы всякий, кого Рошфор уже считал своим человеком, но Варгас пока получил только вежливую улыбку, и выжидательное выражение. И, понимал это Варгас или нет, это не означало полного доверия. Рошфор не собирался ни действовать через голову господина де Клейрака, ни мешать этому последнему делать свою работу - не в этом случае, по крайней мере. Сам он, впрочем, проверял людей обычно в совместном деле, а не при помощи слежки и расспросов.

- Понимаю, - Рошфор пожал протянутую руку; он не был ни разу наемным убийцей, но наемником был, и знал, что такое репутация. - Если одно из них вступит в конфликт с нашим нынешним делом, я надеюсь, что вы окажете мне доверие. Об остальных не стоит и говорить.

Дверь распахнулась, и Рошфор выпрямился, заложив руки за спину. Как обращаться к Кавуа, он до сих пор не знал - станет ли тот и сейчас разыгрывать охранника? Оставалось только оставить за капитаном первый ход, и ждать его реплики с некоторым затаенным предвкушением. Граф вряд ли признался бы в этом вслух, но играть в одну руку с капитаном гвардии его высокопреосвященства оказалось чертовски забавным делом - по крайней мере, ему нравилось.

Напряжение, повисшее в комнате, Рошфору очень не понравилось.

- Капитан, вы позволите?

Ненавязчиво переместившись так, чтобы оказаться между двумя бретерами, готовыми завязать ссору, граф взял кошелек и записку, развернул ее, пробежал, и едва не фыркнул. Заказ на убийство? Хм, Кавуа, конечно, в каком-то смысле виднее... Ему, однако, казалось вероятнее, что по такому письму посланнику действительно должны были передать что-то. Яд, противозачаточное средство, симпатические чернила, один бог знает, что еще миледи могло понадобиться такого. И точно ли именно миледи? В письме не было подписи, и, насколько Рошфор мог судить, это была не ее рука. По каким-то неуловимым приметам похоже было, что писал иностранец. Или кто-то кто подделывается под такового - после первого загадочного послания он уже ни в чем не был уверен. Однако же, адресат письма должен был либо опознать почерк, либо найти здесь какой-то условный знак.

Заказанное мною средство для выведения пятен передайте предъявителю этого письма. Он отдаст вам деньги. Надеюсь, средство сработает так же хорошо, как и в прошлый раз.
Надеюсь на вашу плохую память - слухи об испорченном платье и моей неловкости очень меня огорчат.

- Давайте начнем с того, что, раз письмо находилось в доме, то адресат, кем бы он ни был, вряд ли с ним успел ознакомиться, - примирительно заметил он, обращаясь к Кавуа. - Трудно представить себе, что письмо с таким содержанием могло быть адресовано леди Винтер, не так ли? А вы, дон Рамон, - Рошфор протянул письмо испанцу, - раз уж капитан желает знать ваше мнение - может быть, вы тут что-нибудь понимаете?

Он высыпал несколько монет из кошелька на ладонь, и вгляделся. Иногда деньги умели говорить не хуже, чем письма, но, кажется, не в этом случае.

Отредактировано Рошфор (2018-07-24 12:44:09)

Рошфор пожал плечами.

- Об этом я бы не беспокоился. Кто станет хранить у себя отравленное письмо? Оно будет терять свои свойства, и отравлять воздух в доме. Если только укромное место не было чем-то вроде металлического ларца...

От кошелька действительно тянуло духами так, что на руках непременно останется запах. Куда сильнее, чем от письма. Рошфор поморщился.
- Того, кто подержал этот кошелек в руках, можно будет узнать еще несколько часов. Можно подумать, он прибыл сюда прямиком из какой-нибудь парфюмерной лавки.

Какие вообще могли быть варианты? Миледи могла намереваться отправить кого-то с этим письмом и деньгами, и получить взамен - что-то. Зачем тогда этот запах, заметный, запоминающийся, и вовсе не похожий на ее собственные духи? Средство отвести от себя подозрение, вкупе с измененным почерком? Но адресат должен был, напротив, узнать, кто писал, по какой-то примете. Сам запах и был приметой? Далее, она могла сама быть посредницей, для кого-то - скорее всего для какой-то еще более знатной дамы, в таком случае. О чем могла идти речь? О яде, или о средстве для изгнания плода, или - забавная мысль - о приворотном зелье для изменившего любовника. Что еще можно назвать "пятном" на своем платье? Однако, заказчица и поставщик должны быть уже знакомы друг с другом, а использовать леди Винтер в качестве простой курьерши, пусть даже в важнейшем и очень секретном деле... Трудно представить, кому вообще могло прийти подобное в голову. Да и потом - кто прячет в "укромном" месте записку, которую намерен вот-вот передать по назначению? Заперла бы в ларец до утра, и только. Наконец, письмо могло принадлежать кому-то еще, и храниться в доме для шантажа, и это было вероятнее всего. Рошфор взял у Варгаса письмо, подошел к окну, и развернул его на просвет, пытаясь понять, сколько раз его уже открывали и складывали.

- Капитан, - задумчиво поинтересовался он, - а вы не думаете, что это письмо могло уже побывать у своего адресата? И оказаться у леди Винтер после того, как сделка была совершена, и уже от него? Вместе с кошельком, если он, предположим, может служить уликой.

"Это ведь не ее рука, и не ее духи", - прибавил бы он, если бы они обсуждали эту записку наедине, но испанцу не обязательно было знать, насколько близко оба они - и капитан, и сам Рошфор - были знакомы с леди Винтер.

- От знакомства со сведущим человеком не откажусь никогда, - тут же согласился Рошфор. - Но вот что я думаю, господа. Этот клад ждал своего часа не один день, и может подождать еще немного. Нам сейчас важнее не упустить те следы, которые простывают быстро. Капитан, дон Рамон согласился помочь нам пролить свет на последние дни леди Винтер, и полагаю, что нам не стоит его задерживать разговорами. Меня интересует, что она делала, с кем встречалась, и почему собиралась уезжать, а она собиралась, это заметно, и в ближайшие дни, - он взглянул на Кавуа, и чуть кивнул, подтверждая: состояние гардеробной и содержимое ящиков стола о последнем гласили достаточно явно, чтобы убедиться, что автор первой загадочной записки - интересно, сколько их еще будет? - не обманул и в этом; и снова обратился к испанцу. - Разве что вам, дон Рамон, удалось припомнить что-нибудь важное, что нам следует знать прямо сейчас.

Он с удовольствием закончил бы разговор с испанцем наедине - не потому, что хотел что-то из этого соглашения скрыть от Кавуа, даже напротив, капитану в любом случае следовало о нем знать, но потому, что эти двое ощутимо нервировали друг друга. Однако, попросить об этом капитана значило бы подорвать то хрупкое доверие, которое как будто начало между ними выстраиваться. Так что он решил играть в открытую, надеясь, что терпения Кавуа хватит еще на несколько минут.
- Напишите несколько слов, - он подошел к столу, и выбрал из груды бумаг какой-то счет от портнихи, на обороте которого было пусто, и пододвинул Варгасу, предупредив капитана взглядом, что сейчас вмешиваться не стоит. - Чтобы я мог узнать вашу руку, если понадобится.

Рошфор взял лист бумаги с адресом.
- Навестите меня вечером, обменяемся новостями. Я живу на улице Юшетт, - поднимать при Кавуа еще и денежный вопрос не стоило определенно, это никому бы не доставило удовольствия.

Рошфор дождался, пока за испанцем закроется дверь, и отзвучат шаги по лестнице, и обернулся к Кавуа.
- Он выполнял обязанности телохранителя леди Винтер в последние дни, - пояснил он, предваряя вопросы. - И говорит, что ей угрожали. Он не назвал адреса ее встреч, что говорит лишь о том, что люди замешаны серьезные, однако взялся что-нибудь разузнать сам, и, думаю, к вечеру будет готов рассказать мне больше. Как я понимаю, ваш подзащитный к убийству заранее не готовился. Может быть, сеньор Варгас выведет нас на тех других, кто желал ее смерти. Или на те ее дела, которые могли к этому привести. Вам, я вижу, не по душе, что я вообще согласился иметь с ним дело? - после состоявшейся сцены вопрос был больше похож на риторический, но граф не хотел оставлять недоговоренностей.

В том, что говорил капитан, было много правды. И еще больше здравого смысла. Но Рошфор склонен был полагать, вопреки очевидности, что будущее имеет над поступками человека гораздо больше власти, нежели прошлое - в тех случаях, когда оно у него есть.

- Я рассчитываю на то, что он не захочет нарушить мое доверие, - ответил он серьезно. - Он сказал, что устал служить всем подряд, и я дал ему шанс оставить прошлое позади. Без клятв и условий. И он, надеюсь, знает обо мне достаточно, чтобы понять, что это всерьез. Я не говорю, что верю безоговорочно, но если дон Рамон сейчас сочтет возможным меня разочаровать, мы сможем с уверенностью сказать, что против нас в игре замешана сила, которая способна дать больше, или создать угрозу сильнее. Чем раньше мы узнаем о такой возможности, тем лучше.

Тем более, что в его случае вряд ли придется долго гадать, что это может быть за сила. Что можно предложить изгнаннику более ценное, чем надежное положение на новом месте? Только возможность вернуться домой. Если в деле все-таки как-то замешана Испания.

- И я сомневаюсь, - он все же позволил себе слегка улыбнуться, - что этой силой станет вендетта, которую вам объявили друзья Бутвиля. В остальном... Леди Винтер действительно собиралась уезжать, - продолжил граф, переходя к главному, - но сомневаюсь, что прямо нынче: вещи еще далеко не собраны. И занималась продажей дома, - он кивнул на груду бумаг на столе, - но сделка еще не завершена. Готовилась ехать, но не сказать, чтобы спешно бежала. Так что похоже, что время поджимало вовсе не у нее, а у нашего незнакомца с ромашкой.

Отредактировано Рошфор (2018-07-26 17:18:44)