-  Вот и некоторое разъяснение ваших недоумений, - заметил граф, когда горничная ушла. -  Я хотел вам ответить, что для Монтрезора достаточно пикантным мог показаться сам факт, что-де графа де Люз видели в неподходящем месте за неподходящим занятием, и он от скуки поделился бы этой находкой с кем-нибудь. А для меня этого хватило бы для больших неприятностей.  Но раз уж сиятельный  красавчик лично нас навестил - значит, дело гораздо серьезней...
          Луи-Франсуа подошел к туалетному столику, глянул в квадратное зеркало, стоявшее не нем, недовольно поморщился: неплохо бы не только причесаться, но и побриться, да заставлять гостя долго ждать нельзя. 
          - В таком виде мне показываться гостю невозможно, - обернувшись к жене,  сказал он. - Давайте сделаем так:  вы выйдете к нему,  начнете разговор, извинитесь за меня,  объясните, что я недавно вернулся с дежурства, а я наскоро приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

«Совсем девчонка», - думал Монтрезор, касаясь губами маленькой ручки графини де Люз. - «Вблизи кажется еще моложе, чем издали. Хорошенькая, ничего не скажешь, но все же, чем она ухитрилась пленить Бутвиля?»
- Разумеется, мадам, мы все понимаем, как важна служба господина графа, - Монтрезор вежливо улыбнулся, подумав, что эта самая служба не помешала Бутвилю влезть не в свое дело и спутать ему все карты. Или, может быть, как раз в свое... Не привел себя в порядок, надо же... Графиня же отчего-то это сделать успела?.. Хотя, вероятно, графа мучает полученное ранение...
- Мадемуазель де Лекур, - Клод озорно улыбнулся девушке, - прошу вас, представьте меня мадам графине?

- Погода чудесная, - согласилась Эмили, не находившая ничего чудесного в холодном ветре и мелком снеге, но запомнившая твердо, что, коль скоро не знаешь, о чем заговорить — говори о погоде. - А вот город мне толком не удалось рассмотреть, увы.
- Мадам, - поспешил перебить графиню Монтрезор, пока разговор не завел их в банальные дебри обсуждения праздника. - Окажите и вы нам услугу: представьте меня тетушке мадемуазель де Лекур как вашего знакомого? Ведь вам это не трудно?
- С радостью, - с улыбкой ответила мадам де Бутвиль. - Но взамен вы перескажете нам парижские новости! Все так ли Месье влюблен в принцессу де Гонзага? Говорят, на одном из последних вечеров у госпожи де Лонгвиль на ее высочестве было совершенно потрясающее платье! Вы его видели?
Эмили очень бы устроило, если бы граф начал описывать это самое платье, которое, сказать по правде, волновало графиню мало, но ей надо было потянуть время до прихода Луи-Франсуа — уж он-то придумает, как узнать у Монтрезора, зачем его люди приходили к Зайдо.
От подробного описания нарядов графа спасло появление мадам д'Анси, вспомнившей, почему она со всеми удобствами путешествует в графской карете. И обмен любезностями пошел по новому кругу.

- Граф! - Монтрезор, улыбаясь, поклонился Бутвилю. - И да, и нет! Я, видите ли, осмелился явиться неприглашенным. Надеюсь, милая хозяйка простила меня за эту вольность, как простит и ее тетушка. Я имел честь беседовать с мадемуазель де Лекур сегодня в соборе, как вдруг неотложные дела заставили меня прервать разговор, и, каюсь, это было в высшей степени неучтиво.
Клод покаянно склонил голову, не забыв послать нежный взгляд мадемуазель де Лекур, а потом улыбнуться и самой старшей из дам.
- И я пришел просить прощения...
Все, вероятно, решат, что граф де Монтрезор увлекся хорошенькой Софи - ну и пусть, тем более, что это почти правда. Клод чувствовал, что она ему подходит. Если она действительно такая тихая и кроткая, то она не станет обузой ни ему, ни матушке, и все же в ней чувствовался характер, не то, что в тех глупышках, с которыми родительница в последнее время его знакомила. Не Мартина, но с Мартиной матушка бы не ужилась...

- Мадам де Лароз! - Эмили оставила руку мужа, на которую легко опиралась при входе в столовую и устремилась к хозяйке дома. - Позвольте вам представить его светлость графа де Монтрезора!
- Который явился незваным, - Клод, до этого державший под руку мадам д'Анси, сделал шаг вперед и продемонстрировал пожилой женщине изящнейший придворный поклон.
- Мне кажется, война и дорога извиняют эту невольную неловкость, - вмешалась Эмили. - Ведь его светлости трудно было заранее предупредить о визите, не зная, когда его величество тронется в путь снова.
Сказав это, она посмотрела на мужа, не зная до конца, все ли делает правильно и надеясь, что Луи-Франсуа исправит, если что-то было не так. В вопросах этикета она полагалась на мужа полностью.

- Я от всей души надеюсь, что это знакомство не будет коротким. - Монтрезор снова устремил взгляд на Софи, откровенно ею любуясь. Даже странно, что такая девушка еще не замужем. - И вы правы, граф, за окном холод и снег, впереди война, и мы не знаем. что ожидает нас уже скоро, но сейчас мы можем думать о приятном и радоваться встрече!
Нет, ну что все же было в тех бумагах? Неужели Бутвиль встрял все-таки в какой-нибудь заговор. Коль он хоть сколько-то похож на старшего брата, с него станется, но, Боже правый, зачем он потащил к Зайдо эту девчонку, свою жену?! Впрочем, зачем он вообще ее за собой таскает?...
- Мадам де Лароз, позвольте мне, дабы увериться, что вы меня простили, иметь честь отвести вас к столу? - с самой любезной улыбкой Клод подал руку пожилой даме.

А графиня де Люз тем временем думала и никак не могла придумать, как бы заставить графа де Монтрезора заговорить о его утренних делах. Или не его... Но зачем-то он хотел подставить ее мужа, а теперь сидит напротив  как ни в чем не бывало. А с виду такой милый...
- Скажите, граф, а вы теперь присоединились к свите его величества?  - наивно поинтересовалась она. - И отправитесь с ним на войну?
Она быстро глянула на мужа, надеясь, что у него получится перевести разговор на нужную тему не так неуклюже.