- Не более чем вы сейчас, - отрезал глубоко возмущенный Роже, уставившись на хозяина дома с нескрываемым подозрением. - Позвольте, я повторю еще раз. В трактире, на вашей, между прочим, земле, у моего кузена украли лошадь. Когда мы приехали разбираться, мы узнали, благодаря вот этому молодому человеку, - он указал на мявшегося у входа Жаку, - что это не случайность.

- И появление господина Атоса это только подтверждает, - поддержал д'Онси.

- Мы узнали, - продолжил Роже, уже для мушкетера тоже, - что хозяин… то есть нет, не хозяин, а родственник покойного хозяина трактира запугал всю семью и промышляет грабежами. Мы это проверили - они-таки опаивали путников какой-то дрянью. Мы дождались остальной шайки, слегка их поколотили и свалили всех в погреб, где они сейчас и валяются. Охраняют их наши товарищи, которым это и не по вкусу, и ниже их достоинства… как, впрочем, и нашего. Мы, между прочим, первого министра привыкли охранять, а не…

- Поэтому, - перебил д'Онси, - мы бы хотели покончить с этим делом побыстрее и вернуться на службу.

- Не то чтобы мы так хотели вернуться, но что делать - надо. А хотите, мы их вам сюда притащим? Они, правда, по дороге слегка пообдерутся, но того, что от них останется, на то, чтобы повесить, хватит.

Гвардейцы переглянулись, понимая друг друга без слов. Значит, г-на Атоса сюда послала королева-мать? А они, как удачно, выполнили за него его поручение? И кого же за это похвалят, а то и вознаградят? Г-на де Сен-Тома?

- И за это вы должны быть благодарны господину д'Арбиньи, - первым нашелся Роже. - Которому, на ваше счастье, не пришло в голову заехать сначала к вам, а там услышать вопрос, не был ли он пьян.

- Сначала ему, - подхватил д'Онси, - а потом Создателю, который наградил его друзьями, которые тоже не поехали сперва к вам.

- Зачем? - спросил Роже с совершенно искренним удивлением.

- Побеседовать об обязанностях, которые накладывает звание дворянина, - без намека на улыбку ответил д'Онси.

Анриетта уже немного привыкла в пикировкам Роже и его товарищей, а потому не очень удивлялась, как и не удивлялась их ночному аппетиту: Жан-Анри, к примеру, всегда был голоден. Правда, он еще рос, а Роже... нет, пожалуй, Роже расти уже хватит, это что ж тогда получится?..
Мадемуазель де Сен-Тома вечно голодных братьев не имела, а разговоры приятелей и вовсе ввергли ее в недоумение.
- Но гусиной печенки нет, господа... - пролепетала она. - Однако попробуйте этот паштет из кролика, он очень хорош... И пирог с вялеными вишнями удался... Пожалуйста, присядьте...
Пожилой слуга, молча неодобрительно зыркавший на всю компанию из-под кустистых бровей, тем временем снова налил вино в бокалы.
- Попробуйте сыр, господа, - продолжала потчевать гостей Изабелла, бросая из-под ресниц томные взгляды на д'Онси, очевидно сочтя его более податливым. - У нас его делают неплохо.

Гвардейцы повернулись к двери с одинаково недоумевающими физиономиями, и если Роже непривычно промолчал, ввиду занятого паштетом рта, то д'Онси, как раз запивший остатки второго ломтя пирога действительно недурным хересом, за словом в карман не полез:

- Ничего, господин Атос, - утешил он. - Это поправимо, вы забыли плащ. Хотя бы мушкетерский. Февраль на улице, знаете ли.

- И хозяина дома, - не вполне внятно добавил Роже, проглотив паштет, и отрезал себе еще кусочек, поменьше. Хрустящая хлебная корочка была очень хороша, но говорить, увы, мешала.

- Да и лошади ваши, я боюсь, еще не заседланы, - д'Онси потянулся к графину. - Или… может, просто налить и вам тоже? Замечательное вино, мадемуазель!

- В вашем обществе, - поддержал Роже, подставляя полупустой бокал, - всякое вино сделается нектаром. Правда, Кузнечик?

Не отпуская бокал, Роже выразительно вытянул в сторону лакея руку с зажатым в ней куском пирога.

- Милейший, - окликнул он, - проверьте-ка, не вздумал ли ваш господин седлать самолично и не потерялся ли он в рукавах камзола. Благодарю вас, мадемуазель.

- Шевалье д'Арбиньи прав, - поддержал д'Онси, глядя на мушкетера с некоторым недоумением, - мальчишке врать было незачем.

Роже незаметно подмигнул Кузнечику - правильно, не дал своих в обиду. Они бы и сами за себя постояли, но лезть в драку при даме было не вполне удобно, даже если сама м-ль де Сен-Тома была бы, похоже, не против.

- Где только заводится один негодяй, мадемуазель, - объяснил он, - очень скоро и другие подбираются.

- И про хороших людей то же верно, - поддержал д'Онси.

- Только про хорошеньких девушек это неверно, они в стаи не сбиваются.

- А чего на него глядеть? - удивился Роже и поднялся из-за стола, прихватывая с собой еще кусок паштета. - Поторопить надо, это да. Ужасно невежливо - ты же не будешь нелюбезен с хозяином дома, Кузнечик? Это должен делать человек с опытом и толстой шкурой.

- Старый буйвол, иными словами, - засмеялся д'Онси и покосился на мушкетера, который, также подсев к столу, неторопливо потягивал херес.

- Ничего, молодой тоже сойдет. Молодой буйвол и юный теленок.

Он первым вышел из столовой и остановился в некотором смятении, обнаружив за порогом большую и совершенно темную комнату.

- Ты любишь играть в прятки, Кузнечик?

- Люблю, - поморщилась девушка. - Но не здесь и не сейчас.

- С позволения ваших милостей… - проблеял вышедший следом со свечой лакей, - если бы ваши милости снизошли… я бы сбегал…

- Чудесно, - обрадовался Роже. - Не в прятки, а в догонялки. Бегите, мы следом.

Анриетта покосилась на  Роже.
- Будешь его салить?

Лакей, решив, похоже, не дожидаться, пока его осалят, поспешил прочь, и Роже, подхватив Кузнечика под руку, двинулся за ним. Ччто было особенно хорошо в юном кузене - тот мало того, что мгновенно понимал любую его шутку, но еще и подхватывал.

- Устал, небось? - шепотом спросил он. - Хочешь здесь заночевать? Чего туда-сюда до трактира таскаться? А завтра днем обратно - с ребятами. Это ж только мне в караул.

- Багровая, по-моему, - сообщил Роже, склоняя голову набок, будто бы для того, чтобы лучше оценить цвет. - Или алая? Хм, сложный вопрос. Кузнечик, как тебе кажется, цвет крови какой? Столько раз ее проливал и никогда как-то не думал…

Конечно, так вести себя было крайне невежливо, и матушка была бы недовольна, но Роже же обещал! А что толстой шкуры у него еще не было, так надо же как-то обзаводиться? Упражняться, например - как с мозолями от шпаги на руке, они ж тоже не сразу появляются.

- Стыдно боя бояться, - возразил Роже с солдатской прямотой, - или товарищей подводить или…

Он присовокупил еще пару вариантов, которые, по странному совпадению, все требовали снятых штанов, и закончил:

- …или еще разбойников на своей земле разводить. Болеть не стыдно и старым быть - тоже. Распорядитесь отправить с нами телегу и пару молодцов покрепче и возвращайтесь в свою постель - нужны вы кому!

Честно говоря, сам он чувствовал, что болеть и стареть это редкостно неловкие занятия, которых приличный человек избегает, а если уж никак не может иначе, то хотя бы не выставляет напоказ, и поэтому сочувствовать г-ну де Сен-Тома не мог бы, даже если бы тот не пытался выставить его невежей. Невежей, подумать только - да г-н де Сен-Тома еще и представления не имел, что такое настоящая грубость!