То ли в отсутствие его высокопреосвященства охрана Пале-Кардиналь была не столь сурова, то ли мадам Луи обладала счастливым умением убеждать даже самых посторонних людей прийти к ней на помощь - записочку от сводни Шере получил и, поспешив к указанному в ней боковому входу, нашел мадам Луи еще любезничающей с охраняющими дворец гвардейцами. Внакладе, впрочем, та не осталась: для беседы Шере предложил ей перейти в тот самый винный погребок, в котором она и собиралась его ждать, если по каким-либо причинам ему бы не удалось покинуть дворец немедленно. Полчаса спустя, выслушав ее рассказ, он в задумчивости покрутил на пальце кольцо.

- Как вы полагаете, мадам Луи, нашей госпоже графине не нужны какие-нибудь детали дамского туалета?

- Все, - немедленно отозвалась мадам Луи, и потому свидание было назначено на следующий день около полудня в мастерской некой м-ль Перрье, немолодой, но весьма предприимчивой особы, способной меньше чем за день перешить по фигуре уже готовые платья. И мадам Луи, рассказывая г-же де Бутвиль об этой мастерице, с обычной своей заботливой фамильярностью закончила: - И пусть он меньше чем двумя платьями не отделается, а то нам носить нечего!

Этот же совет, но в несколько иных выражениях, она повторила, когда карета г-жи герцогини де Ларошфуко остановилась перед входом в бельевую лавку на улице Веррери, пройдя через которую и поднявшись по скрипучей лестнице, две женщины оказались в большой и очень светлой комнате, где их приветствовала сама м-ль Перрье - чрезвычайно худая гугенотка в ослепительно белом чепце и, неожиданно, с очками на ястребином носу.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

- Волшебница, я? Помилуйте, сударыня! Вот если повезет с материалом… Есть у меня одно платье… точнее, лиф… лиф это главное. Вы понимаете, это мужчины у нас сплошь перепродают одно платье, чтобы купить другое - женщины чужое не носят… Так этот лиф, он совершенно новый.

- Лучше бы ему таковым и быть, - сказал Шере с порога. Пришел он заранее, но ждал в погребке напротив, что позволило ему убедиться, что за г-жой де Бутвиль в лавку никто не пошел. - А то будет неловко, если у маркизы де Рамбуйе или в Лувре кто-нибудь узнает платье ее милости. Здравствуйте, сударыня, нижайше прошу прощения за задержку.

- Обижаете, сударь, - укоризненно отозвалась м-ль Перрье, - а вы сами сейчас увидите, сударыня.

Она отошла вглубь комнаты, где стоял огромный и редкостно уродливый сундук мореного дуба, с усилием подняла крышку и принялась в нем копаться. Мадам Луи, бросив быстрый взгляд на Шере, присоединилась к ней и вполголоса о чем-то защебетала.

- Я вам чрезвычайно благодарен за согласие увидеться со мной столь скоро, - обычным своим шепотом сказал Шере. - Нас не подслушивают, но голос лучше не повышать.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере слушал молча, потом попробовал уточнить и с изумлением обнаружил, что г-жа де Бутвиль не просто помнит, о чем шла речь, но и способна воспроизвести точные слова собеседника - единственная из всех, кого он встречал, кто мог бы, пожалуй, действительно убедиться в том, что он никогда не врет. К счастью, пока необходимости в этом не возникало, зато очень быстро стало ясно, что "помнить все" отнюдь не означает то же, что и все понимать.

- Он сказал, что в том, чем шантажируют его мать, есть доля и его вины? Потому что он сделал какую-то ошибку? И ее шантажируют те же иезуиты, что убили его брата, который, по его же словам, погиб от последствий мозговой горячки? - он улыбался, хотя ничего смешного в этом не было. Узнать, как умер старший брат Лианкура, было несложно, но между этой смертью и нынешним его положением, несомненно, была связь. - Может, он получил эту мозговую горячку по его вине? Но как тогда шантажировать? Может… может, он упал со скалы?..

Шере осекся, не закончив фразу. Может, он упал со скалы по вине Лианкура? Это была уже причина для шантажа… и, по словам г-жи де Бутвиль, он говорил, будто там видели иезуитов. Хотя это уже могло быть чистым враньем, глупой попыткой переложить на чужие плечи свою вину.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

- А зачем их отличать? - искренне удивился Шере. - То есть… ну да, для иезуитов монашеское платье необязательно, это правда, но… О, так вы думаете, что дело не столько в иезуитах?..

Он задумался уже по-настоящему. Что-то, связанное со смертью старшего брата Лианкура… которому он наследовал, верно. И который умер более чем странной смертью - мозговая горячка и падение со скалы, да еще так, чтобы насмерть… да где он такую скалу-то нашел? Разве что в собственном доме…

- И почему, спрашивается, он не свалился с лестницы, если уже решил падать? - спросил он сам себя и сам же себе и ответил: - Да потому, что с лестницы так не падают. И еще эта мозговая горячка… Что-то такое было, лишняя же совершенно мелочь… Несчастный случай, брат взялся за кочергу?

Он улыбался, но как-то невесело.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере качнул головой.

- Я просто размышлял вслух, - объяснил он. - Подумал, что если бы он погиб так, что видно было, что не своей смертью, и рана была не такова, что ее можно было списать на падение с лестницы, то "падение со скалы" это бы скрыло. Например, если у него действительно была мозговая горячка, он набросился на брата, брат, защищаясь, схватился за кочергу и нечаянно стукнул сильнее, чем хотел. Это бы объяснило… да это бы все объяснило. Это ошибка? Ошибка. У нее был свидетель - некий иезуит. Господин де Лианкур ему покаялся, иезуит помог ему все замять, поэтому около скалы видели иезуита. А потом его орден - у них же, говорят, нет тайны исповеди внутри ордена - решил половить рыбку в мутной воде, вот вам и повод для шантажа.

Две женщины, бросив рыться в сундуке, смотрели на него круглыми от восторга глазами, и Шере мысленно выругался.

- Это выдумка, ну ей-богу! Все могло быть и гораздо проще. Братья ссорятся, и наш убегает в ночь, забывает запереть дверь. У другого брата, опять же, приступ мозговой горячки, он в эту дверь выбегает и нечаянно падает со скалы. Наш брат винит в этом себя, иезуит, к которому он приходит за советом, доносит выше, и орден начинает шантажировать его мать, зная, что он так мучается совестью, что подтвердит свою вину сам.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

- Поэтому-то я и думаю про несчастный случай, к которому брат приложил руку, - сказал он. - Что-то, что может быть расценено как убийство - особенно если он наследовал…

Голос Шере прервался. Брат Лианкура был герцогом, а он сам не был. И что это означало? Не наследовал, скорее всего.

Он перевел взгляд на портниху и сводню и поманил их к себе.

- Дорогие дамы, раз уж вы подслушиваете, можете внести свою лепту.

- Мы? - изумилась м-ль Перрье. - Да что ж мы знаем-то?

Мадам Луи оказалась более решительна:

- А чего тут вносить? Правильно вы рассуждаете, сударь! Может, и вовсе убил, а не случайно. Я такое, я вам скажу, на своем веку не раз и не два видала! Да люди ради наследства и мать родную зарежут, а тут брат только единоутробный.

- А он единоутробный? - Шере посмотрел на г-жу де Бутвиль. Что это означало в том, что касалось наследства?

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

- Может, он в монастырь уйти решил? - предположила портниха с нескрываемым пренебрежением. - Чем не исправление сделанной ошибки?

Она тряхнула увенчанной белоснежным чепцом головой и вернулась к сундуку, а Шере, проводив ее взглядом, посмотрел на мадам Луи.

- Исправить можно, избавившись от свидетелей, - заметил он. - Земля закрывает все рты, а нож отрезает даже самые длинные языки.

- Ой, да не пугайте нас, Дорогуша, - фамильярно перебила мадам Луи, - давно ж не девочки, никто ни слова не скажет, не тревожьтесь.

- Я не тревожусь, - солгал Шере, который действительно только что предупредил их обеих, что болтать не стоит. - Я пытаюсь понять, с чем мы имеем дело. Как вы думаете, сударыня…

Он взглянул на мадам Луи и, когда та присоединилась к м-ль Перрье, продолжил уже шепотом:

- Вы не можете сказать господину де Лианкуру, что встретили человека, который намекал, что со смертью его брата не все чисто? Только надо еще решить, кого и где.

- Иезуита? - так же шепотом ответила Эмили. - Только он так и не объяснил мне, как их отличать. Но я могу сказать, что думаю, что это был иезуит. А встретить могу где угодно, хоть в лавке.

Шере покачал головой.

- Если он соврал про иезуитов, а вы скажете, что это был иезуит… Или если там и в самом деле замешаны иезуиты, но у него есть способ с ними связаться и он их спросит… Или если из-за этого "иезуита" он начнет делать глупости… Пока мы с вами не знаем, о чем речь, нам не следует и вмешиваться. Лучше, если это будет дама - вы слышали разговор у вашей портнихи, может? Минуту…

Он задумался, невидящими глазами смотря на возящихся у сундука женщин.

- Сплетню, - предположил он, - о супруге покойного - что якобы она не слишком скорбит о муже, а это, верно, оттого что сама ее желала. Поэтому не все чисто.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

На всякий случай Шере уточнил еще раз, что сплетня должна была быть про г-жу де Ларошгийон, если она, конечно, существует, или про безымянную любовницу герцога, если он не был женат, но этот факт должен будет всплыть только потом, а вначале г-н де Лианкур должен услышать только, что смерть его брата считают крайне подозрительной. Г-жа де Бутвиль, однако, так очевидно в этом уточнении не нуждалась, что он не стал даже заканчивать объяснения и сговорился с ней о встрече через два дня, и к тому времени у м-ль Перрье уже было готово для нее новое платье - куда более необычное чем предыдущее. Впрочем, разговаривали они не о платье - и уловка, как выяснилось, удалась:

"Я его не трогал! - возмутился Лианкур, даже не дав г-же де Бутвиль закончить. - Я вообще был под Ларошелью, в ставке, меня там видели".

- Как будто кто-то его об этом уже спрашивал, - пробормотал Шере. - Но сейчас уже не проверишь.

М-ль Перрье, занявшая стратегическую позицию у окна, развернула перед ними темно-голубую юбку, затканную золотыми узорами, похожими на мавританский орнамент.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Монастырь до приезда мужа? Выражение лица Шере не изменилось, но чувства, которые он испытал при этом известии, были чрезвычайно противоречивы. Чем возвращение графа грозило лично ему, если г-жа де Бутвиль поделится с мужем подробностями своего пребывания в Париже, даже думать не хотелось - ничего хорошего ждать не приходилось. Осознавать, что уходить в монастырь она-таки не хотела, было приятно - в этом он был прав. А в том, что она только и мечтала, что примириться с мужем, похоже, нет - и слава Богу!

Спрашивать, когда следует ожидать этого радостного события, он поостерегся - хватало и того, что она о нем предупредила - и прикинул вместо этого, что с ней делать.

- Возможно, - спросил он, - вы согласились бы поехать в Тур? Если господин де Бадремон не откажется вас сопроводить…

Он пожалел об этом предложении почти в тот же миг, что его сделал - убедить г-на Бутийе потратиться на такое сомнительное расследование будет нелегко, но может, если м-ль де Гурне его поддержит, она так искренне беспокоилась… а он и в самом деле хотел помочь. Признаваться, что он читал ее книгу, он, конечно, не стал бы, даже если бы он был ей представлен, с чего бы обычному секретарю его высокопреосвященства интересоваться "Равенством мужчин и женщин", но вот помочь… особенно за чужой счет…

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.