Альваро даже не задумывался, какой дорогой они идут домой. Задворками — плевать на свиней! По улице — к дьяволу всех кумушек! Прекрасная женщина с мерцающими глазами опиралась о его руку, и сквозь ткань одежды он ощущал её тепло, и ни о чем, кроме этого, он думать не мог и не собирался.
Когда Марина стала подниматься по лестнице, Альваро охватило странное чувство. Это было даже не разочарование. Просто казалось, что столь волнующие, волшебные минуты не могут оборваться вот так — в тесноте этого домишки, среди грохота котлов и угрюмого брюзжания прислуги.
Они и не оборвалась.
Альваро был из тех, кто прекрасно понимает намёки. И в этом не было бы большой беды, если бы он не слишком прытко им следовал.
Он в два прыжка оказался возле Марины. Даже скудное освещение не могло скрыть её прелестных черт.
О, здесь же действительно темновато! Прекрасно.
— Сударыня, разве я похож на человека, который не помнит свои обещания? Я готов, в любую минуту, хоть прямо сейчас... — Альваро приостановился и бросил взгляд через плечо. Они поднялись достаточно высоко, чтобы их нельзя было увидеть снизу. — Но раз я взял на себя заботу о вашей безопасности, позвольте мне... Ведь здесь и оступиться недолго!
Ответа он дожидаться не стал и просто подхватил Марину на руки, не сводя с неё горящего взгляда.

— Ах! — выдохнула она, испуганно обхватывая рукой его шею. — Пресвятая дева, что?.. Что вы делаете?

Это было произнесено лихорадочным шепотом, и вторая рука, присоединяясь к первой, коснулась щеки молодого человека.

— Дон Луис, вы забыли, — напомнила Марина с лукавой укоризной. — Пустите… Не здесь.

Про дона Луиса, как и про Гюль, и про тонкие перегородки, и про странного молчаливого Далиля наверху Альваро действительно позабыл, и теперь едва не выкрикнул "К черту!". Вовремя спохватился, что дон Луис, как-никак, приходится родственником Марине.
Марина. Он даже мысленно больше не называл ее "доньей".
- Конечно... не здесь! - выдохнул он, касаясь губами завитка шелковистых волос, и ногой распахнул дверь в спальню.
Там он бережно опустил Марину на пол и выпустил ее из объятий только для того, чтобы закрыть дверь как можно плотнее.

- Артемида! - вырвалось у Альваро. - Богиня войны!
Он был не слишком уверен в том, что богиней войны считалась именно Артемида. Ему всегда казалось нелепым, что древние греки почему-то вверяли не богам, а богиням покровительство мудрости, охоте и войне. Нет, бог войны был, но они его не слишком уважали. Похоже, эти греки в женщинах смыслили не больше, чем муженек Марины. Хотя сейчас Альваро не мог не признать: Марина с кинжалом в руке была прекрасна, прелестна... и опасна.
Да, эта женщина могла убить! И не сталь, а огонь, живущий в ее душе, был главной ее силой, главным оружием. Какие картины мог бы написать с нее живописец, какие строки посвятил бы поэт!
Альваро не был ни живописцем, ни поэтом. Он просто чувствовал, что еще немного - и он окончательно утратит самообладание.
- Вот так... - хрипло вымолвил он, протягивая руку.
Его пальцы коснулись маленького, но крепко сжатого кулачка Марины и скользнули чуть выше, обхватив ее запястье.
- Так... Не отводите руку слишком далеко. Держите ближе к себе...
Он замер, понимая, что сейчас прикоснется к ее телу, и тогда пути назад уже не будет.

Рука Альваро непроизвольно вскинулась, но пальцы не стиснули, а мягко обхватили тонкое запястье. Теперь он чувствовал, как бьётся кровь в её венах — и каждый удар отдавался в его собственном сердце. Он прижал руку Марины к груди. Лезвие коснулось его шеи. Обжигающий холод стали вместе с дурманящим теплом её тела окончательно замутили рассудок.
— Попали, — хрипло выдохнул он. — Прямо в сердце.
Того, что лезвие оставило красную полосу на его шее, Альваро уже не замечал. Он судорожным движением поднял руку Марины и прижался к ней губами.

Это был один из тех порывов, когда даже для инстинкта самосохранения не остаётся места. На хлопок двери внизу Альваро обратил не больше внимания, чем рыбак — на шлепки волны о борт лодки. И если бы не Марина, он так бы и не вспомнил о том, что в этой спальне может оказаться кто-то ещё.
Дон Хосе в его глазах сейчас был самым никчёмным, самым несуразным существом на свете. Надо же так уметь: исчезать без следа, когда жене грозит опасность, и появляться невесть откуда, когда до полного счастья остаётся всего ничего!
— Надеюсь, он ненадолго! — вырвалось у Альваро.
Он протянул было руку к двери, но тотчас снова шагнул к Марине, на мгновение сжал её в объятиях, крепко целуя в губы, и только после этого выскочил из спальни.
Скрипели ступеньки.
"Чтоб ты сам в темноте оступился", — мысленно пожелал Альваро дону Хосе. Хотя, судя по шагам, по лестнице поднималось двое. Дона Хосе, поди, тоже найдётся кому подхватить, как он, Альваро, совсем недавно подхватил Марину. Чёртов нетопырь.
Надо было срочно решать, что делать. Путь вниз был отрезан. Наверх — за каким дьяволом его могло занести в каморки прислуги?
Дон Луис! Вот оно, спасение.
Распахивая дверь в комнату своего товарища, Альваро уже сам не сомневался, что искренне обеспокоен его здоровьем.
— Я зашёл узнать, как у вас дела! — с порога возвестил он.
Опустив глаза, он заметил, что из-под его камзола свисает край сорочки, да и у воротника расстегнута пара крючков. Мило улыбнувшись, Альваро осторожно попытался одернуть края своего одеяния.

Альваро чуть было не ляпнул, что вокруг не происходит ничего нового, кроме осатанелого выводка местных клуш, но спохватился, что Гюль, наверное, умышленно не рассказывает о своих горестях господину, чтобы не расстраивать его.
— Что тут может происходить, — пробормотал он, сделав неопределённый жест рукой. — Признаться, я не думал раньше, что в Париже бывает скучнее, чем у нас дома на скотном дворе...
И тут его осенило.
— Оружейная лавка! — воскликнул он, и глаза его весело заблестели. — Здесь поблизости нашлась прекрасная оружейная лавка. И, представьте себе, её хозяин — испанец!
О том, где побывали они с Мариной, наверняка станет известно. И Альваро решил подстраховаться, изобразив сугубо деловой интерес к сегодняшней прогулке.

Дон Луис заметно оживился:

- И вам удалось присмотреть что-нибудь стоящее? А, может быть, даже купить?

На мгновение Альваро замялся. Сказать про приобретение Марины? Конечно, дон Луис и сам может узнать, что его родственница вздумала вооружиться. Но если он спросит, что её к этому подтолкнуло? Нет, если ему и придётся узнать о приключившейся сваре, то не от Альваро.
— Я ничего не купил, — ответил он, для очистки совести сделав едва заметное ударение на первом слове. — Но с хозяином приятно было потолковать. Как подниметесь на ноги, свожу вас к нему. Наверняка это вас развлечет.

Дон Луис снова улыбнулся, намереваясь что-то сказать, но удивленно примолк, услышав злой смешок Гюль:

- Я думала, она предпочитает яд кинжалу...

Больной приподнялся на локте:

- О ком ты, хабибти?

Мавританка кивнула на дона Альваро и опустила ресницы:

- Он знает, сейиди.

- Право, ты уподобилась сегодня древней сивилле и говоришь загадками, - Луис вздохнул и опустился на подушки. - Я ничего не понимаю. Но, может, это жар виноват? Вы что-нибудь поняли дон Альваро?

Слова Гюль озадачили Альваро, пожалуй, ещё больше, чем дона Луиса. Первое, что пришло ему на ум, это что речь идёт о метафоре. Любовь-де — сладкий яд, и все такое. Но он тотчас сообразил, что Гюль вряд ли станет изъясняться высокопарным слогом поэтов, воспевающих любовь на театральных подмостках. Или станет? Ох, нет, не при доне Луисе же!
Альваро в замешательстве посмотрел на Гюль и развёл руками.
— Нет, право... Я не понимаю.

Растерянность Альваро постепенно сменялась гневом. Он сделал над собой усилие, чтобы не сорваться на крик. Как объяснить этим людям, что человек, в миг обиды идущий покупать кинжал для защиты, не способен прибегнуть к яду?
— И ты поверила, что донья Марина может такое сделать? — обратился он к Гюль. — Ты же знаешь, как она...
Он заколебался, не зная, как напомнить Гюль о сегодняшнем происшествии, не проболтавшись при этом дону Луису.
— Как она уязвима и беззащитна! — выпалил он наконец.

- Женщина легко превращает свою слабость в оружие! - Гюль покачала головой. - Вам не понять, - она посмотрела на обоих мужчин долгим взглядом и вздохнула: - Я и сама не понимаю до конца, как мы это делаем. Ты уже отравлен ее ядом, дон Альваро. И я... я тоже едва не... - мавританка тряхнула головой, и шарф, размотавшись, соскользнул по ее волосам и плечам белой змеей.

- Ладно! - оборвала она саму себя. - Ты пробовал еду дона Луиса? Я пробовала. Она сладкая. Куда слаще, чем в моей тарелке. Но я... - Гюль запнулась. - Я не знаю такого яда...

Под артиллерийским обстрелом Альваро терялся меньше, чем под этим шквалом обвинений, казавшихся ему лишенными малейшего смысла. На войне хоть знаешь, что в тебя летит!
— А если родственнику подали кусок послаще? — возразил он, даже не представляя, о каком именно блюде идёт речь. — И вообще, при чём Ма... госпожа? Не сама же она готовит пищу! Разбирайтесь с прислугой!

Дон Луис растерялся, кажется, не меньше, но все же слабо возразил:

- Это был бульон... Я не слышал, чтобы в бульон клали сахар...

- А я не слышала, чтобы слуги пытались навредить гостю без ведома хозяйки! - Гюль вскочила и зашагала по комнате: - Это ведь не им дон Педро пообещал теплое местечко в Испании! Вот, что, дон Альваро, - мавританка выдохнула и понизила голос, - сделай мне одолжение: скажи сеньоре, что дон Луис нынче не будет обедать.

- Я, и правда, не голоден... - подал голос больной, но Гюль только сердито дернула плечом, прося его не вмешиваться:

- И проводи меня в город... Нет, лучше пошлем записку Хончо, пусть купит на рынке молока, сыру. Молоком нельзя отравиться. Я в этом доме теперь крошки не проглочу и сейиду не дам!

- Но, хабибти, разве это не вызовет подозрений? - спросил дон Луис, когда она умолкла, чтобы набрать воздуху для новой гневной тирады.

Этот вопрос, похоже, застиг Гюль врасплох, и она не нашлась с ответом.

— Тоже мне редкость — подкупленная прислуга! — воскликнул Альваро. — Скольких слуг поговаривают подсыпать что-нибудь эдакое в блюда собственных хозяев, так какие тут церемонии по отношению к гостю.
Его лицо стало серьёзным. В голову пришла тревожная мысль: а вдруг следующей целью таинственного отравителя окажется Марина? Они же родня с Луисом. Вдруг у них общий враг!
— Вот что, — произнёс он вслух. — Давайте скажем, что дону Луису стало намного хуже, и одна только Гюль способна подобрать такую пищу, к которой он привык. Но... Ради бога, Гюль, а если вы оба, и сама Марина окажется следующей мишенью убийцы?!
Эти слова, признесенные с крайним волнением, были столь же искренни, сколь и бестактны.

Отредактировано Альваро Алькаудете (2020-07-13 20:33:35)