Вопрос про Неаполь застал Людгера врасплох.
- Нет, насколько мне известно, никаких де Гистелей в Неаполе нет, да и откуда?
Ответил Людгер так, как было надо, насколько тут вообще можно было понять, что надо и чего - нет, насколько он успел понять. А задав вопрос, вроде как риторический, и сам спохватился. А почему он решил, что нет? Почему бы и не да?  Филипп де Гистель не говорил ничего такого, но ведь Людгер и не спрашивал, нет ли у его светлости родственников в Неаполе. Как-то само собой подразумевалось, что нет.
- Впрочем, может, и есть, - как можно равнодушнее добавил Людгер. - Такое ведь может быть, не так ли, мадам?

- Я не могу вспомнить, как звали его отца, - доверительным тоном призналась его собеседница. - Он ведь родом из Лотарингии?

- Да, из Лотарингии, - Людгер хотел добавить "кажется", но не стал, а вместо того повторил уже увереннее, с именем, всплывшем в памяти внезапно и очень уместно. - Разумеется, из Лотарингии. Барон де Миркур.
История, когда мать Филиппа очаровала человека, бывшего ее в три раза старше, в свое время была любимой темой сплетен в Генте. Людгеру в то время было четырнадцать, и он только ждал позволения родителя пойти в монастырь, но чужие матримониальные дела интересовали его только возможностью побыть в толпе, глазеющей на проезжающих по городу жениха и невесту.
Когда Жанна де Гистель вернулась к родителям, всплеск новых сплетен был довольно вялым. Ее вдовство было ожидаемым событием.

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

Людгер слушал мадам де ла Горк с пониманием и должной предупредительностью. Ее ностальгические нотки он, пожалуй, мог понять, хотя и не разделить. Его путешествие, как и бывает, когда уехал далеко и уже много увидел, казалось ему начавшимся чуть ли не целую вечность назад. С другой стороны, он прекрасно знал, что его пути считанные недели, что впереди гораздо больше, чем позади, да настолько, что он почти еще и не продвинулся вперед. Да и не просто же так он все бросил! Его ждал впереди дар, который, подобно Граалю, найти может не каждый, потому что не каждый может оценить. Что для одного - бесценно, для другого - всего лишь множество смятых листов с непонятными значками.
Так вот о возвращении Людгер и не помышлял, занятый продвижением вперед, и все-таки последнее замечание собеседницы оказалось для него сродни удару по голове. Он аж поперхнулся и закашлялся.
- Почему же не суждено? - не скрывая изумления, спросил он. - Уверен, что вас будут рады видеть в родном доме, да и я думаю вернуться, если только не решил иначе тот, кто распоряжается моей судьбой.

Отредактировано Людгер ван Хаутем (2021-03-14 23:37:26)

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

Людгеру ван Хаутему невозможно было проникнуть в мысли мадам де ла Горк и узнать о ее сожалениях. А если бы он мог, то очень бы удивился, потому что с некоторой наивностью человека, не очень знакомого с жизнью другого, был уверен, что в ней больше возможностей. И был уверен, что для путешествия ей нужно всего лишь как следует попросить мужа, что она, конечно, умеет делать. А вот сам он может ехать, куда хочет, только теперь, потому что находится в счастливом, редком, почти никогда не встречающемся положении человека, который сам отвечает за себя, а больше ни за кого. Попробовал бы он уехать пяток лет назад, когда мастерская была на его плечах!
Впрочем... Людгер посмотрел на Филиппа, находящегося посреди смеха и шуток, и подумал, что умудрился найти себе обязательства, заботы и ответственность там, где вообще их не искал.
"А мне нечего терять", - мог бы он сказать мадам де ла Горк, но посчитал это заявление самонадеянным и вообще не слишком-то достойным его возраста.
- Это зависит от того, каков рыцарь, - Людгер не стал отрицать того, что мадам де ла Горк сказала о торговцах, и вновь посмотрел на Филиппа так, что нельзя было усомниться, что тот тоже принадлежит к тому типу, о котором говорила дама.  - Но я полагаю, что нам обоим должна сопутствовать удача, - Людгер подмигнул, как будто только что на глазах дамы показал какой-то удивительный фокус, - господин де Гистель слишком молод, чтобы погибнуть, а я слишком стар, чтобы умереть так глупо.

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

- Благодарю вас, мадам. Это очень щедро с вашей стороны, - поклонился Людгер.
Он чувствовал себя и польщенным, и удивленным, и тронутым. В монастырях привыкаешь к монашеским молитвам, чья цель - искупление грехов тех, кого знаешь или кого вообще в глаза не видел, но кто выдал нужные указания, снабженные щедрой благодарностью. Так гораздо больше думаешь о жизни будущей, начинающейся со смертью, и меньше об этой, где одни только препятствия тому, чтобы быть лучшим собой. Молитвой, направленной, чтобы продлить жизнь земную, может быть, конечно, только искренняя молитва женщины. Ничего подобного применительно к себе Людгер никогда не знал. Возможно, матушка за него и молилась так когда-то, но вот только стыдливо скрывалась.
Может, ему стоило быть великодушным и попросить мадам де ла Горк помолиться не за него, человека старого, а за юного де Гистеля, но Людгер не стал отказывать себе в роскошном подарке. За Филиппа точно молится мать, и тем горячее, что почти ничего не знает. Кстати, надо напомнить его написать домой. Он ведь наверняка и забыл о том. Людгер посмотрел на Филиппа, и тот казался совершенно довольным тем, где находится, и что его окружает. Еще бы! Впервые вырвался из дома, где знает каждый угол.
- Если я еще окажусь в Дижоне, то только благодаря вам. И буду считать себя вашим должником.

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

Вот уж где не ожидал Людгер искушения, так это при дворе Бургундского герцога. И тем не менее, это было оно, и даже, как и приличествуют уважающему себя искушению, приняло женский облик. Правда, не юной прелестной и соблазнительной девы, зато так, как было и явно вернее в его случае. Вместо далекого и опасного путешествия с неизвестным финалом, возможно, последнего, возможно, того, что так и не завершится, теплое место рядом с господином де ла Горк и его женой. Если, конечно, мадам де ла Горг не обманывается в желаниях, потребностях и мыслях своего мужа. А что-то подсказывало Людгеру, что не ошибается и не придумывает, и что капризы тоже как-то не по части этой дамы.
Так вот сомнение все-таки было, яркое и ослепительное.
Отрезвило его слово "послужить". Он понимал, что если останется, то служить будет не столько Господу, сколько определенным господам, то есть снова кому-то, а его ведь и труды на благо родной семьи, помнится, начали тяготить. И потом был еще Филипп, который никуда бы не поехал, если бы не он. Выступить соблазнителем, оставляющим заблудшую (в прямом смысле этого слова) соблазненную душу посреди неизвестности - таким гордиться стоило гораздо меньше, чем стащенным кусочком рукописи.
- Вы очень добры, мадам, - Людгер вновь учтиво поклонился. - Возможно, мы снова с вами встретимся, и если вы будете так добры, что ваше предложение останется в силе, я приму его.

Отредактировано Людгер ван Хаутем (2021-03-30 23:25:19)

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

- Мадам... - Людгер смущенно закашлялся.
Госпожа де Ла Горк, можно сказать, так трогательно о нем пеклась, что ему было даже как-то неловко задавать вопрос, неужели она считает, что он не подумал о том же и не предпринял никаких мер.
- Видите ли... я и впрямь думаю пристать к каравану. Так будет не только спокойнее, но и вернее, ведь я никогда не бывал в Неаполе и не могу сказать, что в точности представляю себе путь туда. Уверяю вас, я если и был безумен и способен на порывы, то это уже давно в прошлом.
На что хватало его порывов? Уж точно не на то, чтобы куда-нибудь ринуться. Самый сильный потянул за собой долгое пребывание в монастыре. Что же, если в молодые годы у него было не так, как у всех, то стоит ли удивляться, что и теперь он несколько выбивается из стройного хора предпочитающих самое потрепанное кресло самому удобному седлу?
- Поиски подходящих попутчиков занимают время, но... я не так спешу, как может показаться. Я подожду...
Он вдруг подумал, что и впрямь не спешит. Во всяком случае, не так, как Филипп де Гистель. Вот он наверняка заскучает и будет сам бить копытом, как норовистый конь. Для Людгера же путешествие было сродни паломничеству, в котором путь не менее важен, чем цель. В конце концов, и впрямь Господь мог его призвать к себе в любой момент.

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

И тут в голове у Людгера, торговца из Гента, что-то щелкнуло. Его разговор с мадам де ла Горк казался ему странным, но все-таки совсем слегка, а тут все изменилось, и легкая, едва заметная неправильность стала вдруг чрезмерной. Ему даже показалось, что все вокруг ненастоящее: и сам он, застывший недалеко от кресла, вмещающее тело настоящего короля, и мадам де ла Горк с ее участливым лицом и особенно приятной улыбкой, в которой чудилось все-таки что-то от маски.
- Передайте вашему мужу, если вас не затруднит, конечно, что я польщен его доверием, - Людгер смог сдержать лицо, хотя это и далось ему с трудом, но не зря же он много имел дело с заказчиками, которые могут удивлять, но которым этого лучше не показывать.
Да, это было уже слишком.
Внезапное предложение мадам де ла Горк ему, такое быстрое, можно еще было объяснить - она могла скучать по родному городу, возрадоваться возможности поговорить на родном языке и заполучить земляка в свой дом. В таком случае можно приписать и незнакомцу сотню добродетелей, которые в нем и не ночевали. Женская доверчивость и еще каприз... а почему бы и нет? Но короткость ее диалога с супругом, его быстрый взгляд и озвученное согласие были совсем непонятны. Уж господин де ла Горк, пусть даже он обожает жену и ее капризы, не должен бы был проявлять столь быстрое согласие, сожаление и что там еще.
Без сомнения, мадам де ла Горк лгала. Она говорила с ним не о том, а Людгеру не нравилось не понимать, о чем говорят. Это было самое время, чтобы проявить подозрительность. Уж этому господину он зачем вообще понадобился? Вообще надо бы выбираться из этого прекрасного места.
- С радостью заберу у вас письма, мадам, - Людгер знал, что так ответить надо в любом случае. - Как только пойму, как все сложится.
Он повернулся в сторону Филиппа и с облегчением увидел, что тот, наконец, выбирается из круга придворных.

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.

- Ну что вы, я не могу забыть вашей просьбы, мадам де ла Горк, - Людегр был олицетворением учтивости и предупредительности. - И благодарю вас за доверие и столь лестную оценку.
Ему отчего-то казалось, что даме своих сомнений показывать нельзя. Хотя звучало, конечно, ужасно неискренне. Нет, ну какие оценки могут быть при знакомстве в четверть часа? А уж тем более кому при таком раскладе они вообще нужны? А ведь случись все это лет двадцать пять назад... да ну если быть искренним самим с собой, то и двадцать тоже, так он бы, пожалуй, воспарил от удовольствия.

- Да, пойдем, - с явным облегчением сказал Людгер, когда спина мадам де ла Горк оказалась в десятке шагов от них.
Он несколько беспокоился, а вдруг Филипп скажет еще о чем-нибудь, из-за чего непременно надо задержаться зачем-то. Вдруг их пригласят на что-нибудь такое, на что тут принято? Кто-нибудь другой бы на месте Людгера подумал бы так с тайным горячим упованием, а он вот с опасением и надеждой, что этого никогда не случится. К счастью, его спутник тоже хотел уйти.
- Нет, это никакой не секрет, - тихо сказал он Филиппу. - Но позже.
Сейчас он чувствовал со своим спутником определенное родство. Может, он и был старше чуть не в три раза и где-нибудь еще выглядел гораздо умнее, догадливее и опытнее, но вот здесь они оказались совершенно равны. Людгер так же мало понимал, как тут все устроено, и выглядел столь же наивным. Он прямо видел себя со стороны, и зрелище ему не нравилось.

Путь к выходу показался, как это и бывает, гораздо короче. Идти было сложно, потому что они с  Филиппом передвигались против людского потока. На них и посматривали с недоумением. Вероятно, в это время уходить не принято. В дверях вообще едва вышли. "Вот тебе и король в плену", - подумал про себя Людгер.
Оказавшись на улице, он шумно втянул ноздрями воздух, показавшийся ему свежим и даже прохладным, несмотря на то, что не был ни первым, ни вторым. Они сделали несколько шагов по улице, и Людгер повернулся к Филиппу.
- Ты знаешь, а мадам де ла Горк предложила мне остаться в ее поместье. Так сказать, войти в ее круг. Представь себе, и муж ее в полном восторге от этой идеи, - сообщил он Филиппу с самым серьезным видом, хотя глаза у него блестели так, будто он только что прошелся колесом или выкинул какую-нибудь еще неожиданную штуку, находясь в изрядном подпитии.

Отредактировано Людгер ван Хаутем (2021-04-23 10:32:11)

Подпись автора

Есть годы, которые задают вопросы, и годы, которые на них отвечают.