- Граф, - сказали ему, - может, вы еще и не ложились? Доброе утро.

Утро для Ришелье началось намного раньше, когда было еще темно, и доброго в нем ничего особо не было - хотя и дурного тоже. Кардинал даже успел, закончив с утренней корреспонденцией, с четверть часа подремать в своем кресле, почти привычно подавив чувство вины - упражнения со шпагой он давно забросил и в последний раз вызывал к себе маэстро добрый месяц назад… или уже два?

Дебурне, остановившийся позади него со шляпой без единого пера в одной руке и подбитым мехом плащом, перекинутым через другую, крайне неодобрительно хмыкнул. Выполняя приказ своего господина, он со вчерашнего вечера успел не только раздобыть, но и основательно вычистить дорожный костюм темно-синего цвета, напрочь не подходящий первому министру его величества, отыскать где-то в гардеробной его старые сапоги и привести в приличный вид его шпагу едва ли не времен Наваррского коллежа. Выслушав заслуженную похвалу, впрочем, он без обиняков поведал всему свету в одном-единственном лице, что он думает о страдающих мигренями и склонных к простуде господах, которые вместо того, чтобы сидеть в такой морозный день у камина и пить гипокрас, собираются Бог знает куда Бог знает в каком виде в обществе всяких сорванцов. На возражения кардинала, указавшего ему, что "сорванец" давно уже вырос, а на улице светит солнце и не так уж и холодно, он возразил, что его высокопреосвященство еще носа на улицу не казал и его святейшеством не является, а склад характера его воспитанника таков, что сорванцом тот до самой могилы будет, иначе давно бы уже женился и трех сыновей бы воспитывал, чай он-то не священнослужитель. Возразить на это кардиналу было нечего, но тут как раз появился Шарпантье с известием, что граф явился и ожидает монсеньора, и Ришелье смог не сбежать, а отступить с почетом.[nick]Richelieu[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/72130.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье <br><b>Возраст:</b> 39 лет <br><b>Статус:</b> первый министр его величества Людовика XIII <hr><i>Regi Armandus</i><br><br>[/info]

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

В карих глазах Ришелье вспыхнул ответный огонек, такой же лукавый, но, может, чуть более сосредоточенный - для него все это было внове.

- Меня прочили в священники, но я вовремя сбежал, - предположил он в ответ. - И не особо жалею, пусть и дослужился я только до капитана гарнизона в таком маленьком городке, что его почти нет на карте.

Дебурне, заметно растерявшись, перевел недоумевающий взгляд с Рошфора на кардинала, и продолжил Ришелье, уже обращаясь к нему:

- Служил в Люсоне, почему нет? И совсем не ждал, что скончается не только мой старший брат, но и его сын и я стану наследником.

- Это как понимать, ваша милость? - нахмурился сбитый с толку лакей.

- Бедный Дебурне, - притворно вздохнул Ришелье. - Я его не устраиваю и в этой роли.

Порыв ветра стукнул в окно голой веткой, и в камине, будто отвечая, стрельнуло полено.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье так же деланно нахмурился и взял плащ из рук лакея.

- Никогда мне об этом не говорили, вы первый, - откликнулся он с притворной суровостью. Другому он добавил бы, что вслух это мнимое сходство лучше не упоминать. Но Рошфор не хуже него знал, что делать этого не стоит: первый министр не король, его лицо не изучишь на монетах, и вряд ли мэтр Фужерон, которому не с чего было бывать при дворе, сможет его опознать, но если это сравнение будет озвучено… - Зато меня сравнивали с Марсом… нет, скорее с Плутоном.

Это была, разумеется, чистая ложь: те сравнения, которые Ришелье слышал сам, были не столь поэтичны, а те, которые читал, были, как правило, нелицеприятны. Но капитану городской стражи наверняка отвешивали и более экстравагантные комплименты.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье пристальней взглянул на Рошфора, всматриваясь в него и отмечая одну за другой те перемены в его облике, на которые прежде не обращал внимания: и еле заметный шрам на щеке, и каденетку, и небрежно подкрученные усы.

- Вы считаете, что мэтр типограф не узнает вас, встретившись с вами снова? - с нескрываемым недоверием уточнил он. - И что же вы предлагаете сделать мне?

Первой пришедшей ему на ум мыслью было воспоминание о парике, вроде того, носил ныне покойный мэтр Дени Бутийе. Парик был сделан очень хорошо, он бы ни за что не догадался, если бы как-то не застал старика спящим. Передумал он мгновенно: во-первых, у него не было под рукой ничего подобного, во-вторых, у него самого волосы уже начали редеть, и сама мысль была для него неприятна: чужие волосы, на голове… хуже, чем чулки одалживать![nick]Richelieu[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/72130.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье <br><b>Возраст:</b> 39 лет <br><b>Статус:</b> первый министр его величества Людовика XIII <hr><i>Regi Armandus</i><br><br>[/info]

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Дебурне предсказуемо морщился. Ришелье слушал и кивал, мысленно соотнося то, что говорил Рошфор, с тем, что он ежедневно видел в зеркале. Возможность остаться совершенно неузнанным пьянила, даже если он еще не знал, станет ли он ей пользоваться - в конце концов, печатник мог понадобиться ему самому.

- А если положить в сапог камушек, я буду хромать, - добавил он и усмехнулся, когда камердинер бурно запротестовал. - Нет, и не собираюсь.

Собственно, только здравый смысл помешал ему поморщиться при упоминании слова "грим". Если ухищрения, к которым прибегали женщины, чтобы выглядеть моложе и красивее, не вызывали в нем ничего кроме отвращения или жалости, то, что вытворяли со своими физиономиями актеры и актрисы, было по большей части смешно. Но не мог же Рошфор предлагать ему покрыть лицо свинцовыми белилами или намазать губы кармином? Нацепить накладной нос, поддельную бороду? Впрочем, если парик старика Бутийе был настолько хорош, то может, и бороду можно было?..

- Дайте мне ленту, Дебурне, - распорядился он, снова поворачиваясь к графу и окидывая его еще одним пристальным взглядом. Нет, грим был бы очевиден - и не выглядел тот незнакомцем! - А голос?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

В который раз за это утро губы кардинала тронула легкая улыбка. Предстоящая авантюра заставила его забыть о снедавших его заботах, а совет Рошфора еще и настроил на озорной лад. Можно еще поорать с вечера, тогда осипнешь. Или наесться чеснока - тогда никто даже не заметит, какой у тебя голос.

- Если я выпью на ночь стакан шартреза, - засмеялся он, - то утром у меня будет так болеть голова, что я охрипну от ругани.

Он оглянулся на Дебурне, но тот исчез, оставив на ближайшем кресле его плащ, шляпу и сложенные поверх перчатки. Вздохнув, кардинал одной рукой собрал на затылке волосы и поморщился, вспомнив, что забыл распорядиться о гребне - впрочем, Дебурне вряд ли не сообразит сам. Может, не стоило причесываться?.. Еще один внимательный взгляд прошелся по Рошфору, оценивая и сопоставляя. Нет, граф играет другую роль, как он сам и сказал…

- Если к нам кто-то обратится, - вслух подумал он, - это будет либо нищий, либо знакомый. Либо кто-то, кто заплутал или ищет ссоры. Надеюсь, мне не нужно ни надвигать шляпу на самый нос, ни носить маску?..

- Придумают тоже, - неодобрительно буркнул вернувшийся Дебурне, подступая к господину с гребнем в руке и лентой, которую он перебросил через плечо. - С вашего позволения, монсеньор…[nick]Richelieu[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/72130.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье <br><b>Возраст:</b> 39 лет <br><b>Статус:</b> первый министр его величества Людовика XIII <hr><i>Regi Armandus</i><br><br>[/info]

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье рассмеялся в ответ, представив себе, какими взглядами провожали бы их парижане. Собственно, это было бы отменным развлечением… если бы у него было время на развлечения. И если бы подобное времяпрепровождение было допустимо для священнослужителя.

Улыбка сбежала с его лица, сменившись гримасой, когда Дебурне, завязывая ленту, нечаянно дернул его за волосы.

- Будь он инфантой, - отшутился кардинал, - я бы вовсе не мог его навестить. Я и к ее величеству королеве Анне прихожу всегда с некоторой опаской.

С тех пор, как он продал Заме свою должность распорядителя милостыни при ее величестве, красавицу-королеву он видел не так уж и часто, и это его более чем устраивало - в женском обществе он обычно чувствовал себя неуютно. Впрочем, он и сейчас чувствовал себя неуютно: голове было неудобно, ткань штанов была слишком жесткой, и даже воротник рубашки, казалось, уже натирал шею. Вслух, однако, он просто приказал Дебурне дать ему плащ и шляпу, забрал перчатки, и вскоре двое не особо приметных дворян уже пересекали Королевскую площадь по направлению к Сене.[nick]Richelieu[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/72130.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье <br><b>Возраст:</b> 39 лет <br><b>Статус:</b> первый министр его величества Людовика XIII <hr><i>Regi Armandus</i><br><br>[/info]

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье послушно хранил молчание, но оно его не тяготило. Хрустел под ногами примятый снег, сверкали свисавшие с крыш сосульки, царапал горло морозный воздух. Холод не успел еще пробраться под плащ и в подбитые мехом перчатки, но уши, не защищенные стянутыми на затылке волосами, уже стыли, и кардинал не без зависти проводил взглядом проехавшего мимо всадника-простолюдина - у того шапка была натянута едва ли не до шеи.

- Нет, благодарю вас, - с некоторым недоумением ответил он и понизил голос до шепота, хотя рядом никого не было: - Зачем это? Разве нас кто-то… за нами кто-то следит?

Усилием воли он подавил желание обернуться. Для кого-то же Рошфор находил нужным притворяться? Перед ними была только полупустая улица - лавочница, большой лопатой расчищавшая снег перед своей лавкой, монах, трусивший им навстречу на своем осле, трое хорошо одетых юнцов, скорее всего, школяров из близлежащего коллежа Сен-Луи, сосредоточенно кидавшихся снежками в окно второго этажа дома напротив… Очередная попытка старшего из них увенчалась, наконец, успехом, и за окном появилось едва различимое за ледяными узорами женское лицо. Юнцы засуетились, преувеличенно широкими жестами сдергивая шляпы, размашисто кланяясь и наперебой выкрикивая сомнительного свойства приветствия и комплименты, пока женщина не исчезла.[nick]Richelieu[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/72130.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье <br><b>Возраст:</b> 39 лет <br><b>Статус:</b> первый министр его величества Людовика XIII <hr><i>Regi Armandus</i><br><br>[/info]

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье кивнул, но несколько мгновений испытующе смотрел на Рошфора. При всей неприязни, которую кардинал вызывал у тех, кто хотел бы занять его место при королеве-матери, при всей настороженности окружавших короля фаворитов и лизоблюдов, ожидать за собой слежки Ришелье даже не пришло в голову. Нет, если бы он взял в привычку, подобно какому-то венгерскому королю, одеваться нищим и бродить по Парижу, а затем прославился бы этим, еще можно было бы ожидать засады, но предположить, что из всех дворян, выходивших из его дома, якобы караулившие у дверей неведомые шпионы отправятся именно за ними с графом… нет, Ришелье это представлялось крайне маловероятным.

Вслух он, однако, ничего не сказал и только сочувственно поджал губы, взглянув на табакерку. Предсказуемо задавшись вопросом, зачем тому взбрело в голову нюхать эту гадость, он вскоре пришел к выводу, что тот хотел либо остановиться, либо замедлить шаг и незаметно оглянуться. Разумеется, желание сделать то же немедленно возникло и у него, но он отбросил его и всецело сосредоточился на протоптанной в снегу дорожке и необходимости разойтись с двумя спешившими им навстречу девицами, одетыми в чересчур открытых для царившего на улице холода платья.

К счастью, повторения неловкой сцены не произошло: девки, стрельнув глазами сперва в Рошфора, затем в него, чинно прошли мимо, пусть и задев их пышными юбками - безусловно нарушавшими принятые королем Генрихом законы против роскоши. Губы кардинала тронула невольная улыбка, и он поспешно отвернулся, чтобы ни одна из девиц не приняла его сарказм за поощрение.

- Подайте, ваши милости!

Вынырнувший из подворотни мальчишка в изодранном плаще, из-под которого проглядывало голое тело, на первый взгляд был вовсе не похож на того тощего оборванца в грязном балахоне до колен и обкромсанной по краям широкополой шляпе, который несколькими кварталами ранее попытался ухватить Ришелье за рукав, выпрашивая "хотя бы лиар для моей бедной больной матушки". Однако у того попрошайки, за миг до того, как Рошфор его оттолкнул, Ришелье заметил на левом запястье свежую ссадину, и точно такую же он увидел на запястье у этого, когда тот с самым умоляющим видом вытянул руку с зажатой в ней щербатой глиняной кружкой - не пробуя, однако, больше цепляться за их одежду.[nick]Richelieu[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/72130.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Арман-Жан дю Плесси, кардинал де Ришелье <br><b>Возраст:</b> 39 лет <br><b>Статус:</b> первый министр его величества Людовика XIII <hr><i>Regi Armandus</i><br><br>[/info]

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.