«О красоте пажей… Ах, вот оно что!» – испанец почувствовал, как у него заныли скулы, словно от глотка уксуса. Выходит, молва не лжет: во Франции этих lindos* можно встретить на каждом шагу. Вот, не успел въехать в Париж, как на тебе – целых пятеро!

Может, это, и правда, было не его дело – сами как-нибудь разберутся – но высокомерный тон наемника заставил его побледнеть еще сильнее. В Мадриде он угостил бы наглеца хлыстом уже за одно пренебрежительно брошенное «сеньор» – к нему полагалось обращаться «ваша милость». Но здесь был не Мадрид. Хотя… заботливых родичей рядом тоже не было – и никто не мог помешать ему пустить в ход шпагу!

Испанец хотел уже сказать, что дон Луис де Толедо сам решает, когда ему ехать, а когда задержаться, и что именно сейчас он решил задержаться, хотя бы для того, чтобы поучить одного нахала манерам. Но не успел. Все произошло в мгновение ока: блеснувший в руке мальчишки кинжал, заржавший, взвившийся на дыбы и понесший конь, короткий вскрик, исполненный боли, впрочем, тут же оборвавшийся.

- Браво, юноша! – дон Луис не удержался от похвалы и снова перевел взгляд на черноволосого кабальеро:

- Вы правы, сеньор, я еду в Париж и охотно возьму вашего пажа с собой, но если вам нужна моя помощь здесь – скажите только слово… – он не договорил, услышав за спиной перестук копыт и хрипловатое испуганное: «Сейиди!»

Гюль! Какого дьявола, сказано ведь было ждать!

Гюль был тут совершенно лишним. Он знал наперечет все лекарственные травы, умел делать перевязки и понимал в недугах хозяина побольше иного лекаря. Он помнил наизусть множество легенд и стихов и мог скрасить дорожную скуку. Но в драке от него не было никакого толку!

Однажды дон Луис уже не сумел защитить своего друга, и теперь всякий раз с болью вспоминал об этом, глядя на обезображенное клеймом лицо. Пусть Гюль и клялся, что не винит его и ни о чем не жалеет.

- Гюль, назад! – почти рявкнул испанец, одновременно выхватывая из кобуры пистолет и направляя на наемника, преградившего ему путь:

- Вы, верно, заблудились, сеньоры. Эта дорога ведет в Париж, не в Алжир! Ищите себе поживы в другом месте!

Отредактировано Луис де Толедо (2020-01-09 17:39:29)

«Ave!» черноволосого кабальеро прозвучало не как молитва, но как команда: «Огонь!» – и дон Луис тоже выстрелил – в наемника, спросившего про Алжир. Не думая, не рассуждая, словно подчиняясь приказу командира. Боже, когда он дрался последний раз? В Тунисе? В Оране? Как давно это было!

Выстрелы грянули одновременно. Оглушенный грохотом, испанец еще не понял, ранил ли своего противника, или тому повезло, как вдруг почувствовал, что Серый задрожал под ним, и ноги у коня подогнулись. В последний миг неловко соскочил на землю, зашипел, выругался, точно ушиб ногу. И едва успел убраться подальше от копыт бьющейся в агонии лошади. Краем глаза заметил, как схлестнулись в схватке черноволосый и второй наемник, отшвырнул ставший бесполезным пистолет и выхватил шпагу:

- В Алжире хватает ценителей мужской красоты. Вы бы пользовались там… – он недобро улыбнулся своему визави, – спросом. К бою, донья Марика!* К бою!

Он дразнил француза, стараясь не думать о Гюле и не волноваться. Главное – не волноваться.

Лавуазье тоже выхватил шпагу, спешившись с некоторым запозданием: его конь отпрянул после двойного выстрела, а камзол, быстро окрашивающийся кровью, да еще и слева, не особо способствует боевому задору.

- Познали… - голос у него срывался, – на собственной… заднице?..

Острие направленной на испанца шпаги то и дело опускалось – и вздергивалось снова.

- Вас чересчур заботит моя задница, сеньора, – испанец продолжал улыбаться, наступая на француза, только улыбка стала какой-то лихорадочной. – Беспокойтесь лучше о своей – в ней скоро появится новая дырка!

Противник не ответил – видно, берег силы: рана у него была нехорошая. Со свистом втянул воздух сквозь зубы, отбил удар, закашлялся, сплюнул, и губы его окрасились алым. Дон Луис покачал головой: убивать раненого он не хотел, тем более опасности тот не представлял – где ему, с простреленным легким?

- Сдавайтесь, сеньора, сегодня не ваш день, – предложил он, увидев, что француз пошатнулся, и тут же охнул, ощутив, как левое плечо загорелось болью, а рука онемела: наемник все же достал его. – Проклятье! – испанец с рёвом атаковал, однако в этом не было нужды – противник сам рухнул на землю, захлебываясь кровью. Пуля сделала то, с чем не справилась шпага.

Дон Луис отступил на два шага, выронил клинок, зажимая здоровой рукой раненую. Оглядел дорогу, превратившуюся в поле битвы, снова покачал головой и вдруг сел прямо на обочине, не жалея дорогого костюма, и прикрыл глаза. Звон металла еще не стих, но помощь черноволосому кабальеро, похоже, не требовалась. За спиной испанца уже в голос причитал мавр.

- Живой… – дон Луис слабо улыбнулся, то ли отвечая ему, то ли радуясь, что слуга невредим.

Отредактировано Луис де Толедо (2020-01-09 18:04:12)

Мари бы следовало молиться. Любой бы сказал, что ей следовало бы молиться, от всего сердца, за жизнь двух храбрых дворян, за их победу, за их удачу – без которой, чтобы ни говорили, редко случаются победы. Ну, или на худой конец за себя. Но герцогиня в костюме пажа, закусив губу, следила за ходом этого маленького сражения, и на кону стояли отнюдь не незначительные вещи. Она боялась – конечно, боялась за Рене. Но, в то же время, азарт сражения не был ей совсем уж чужд, пусть даже под костюмом пажа билось сердце женщины…

Когда Рене ее позвал – Мари спешилась, поспешив на зов любовника. Анж, почему бы и нет, имя ничем не хуже прочих. Дворянин, так вовремя пришедший им на помощь, был ранен, Мари это глубоко опечалило – она предпочитала видеть кровь врагов, не друзей.

- Благодарю вас за помощь. Мы перед вами в неоплатном долгу. Вы направляетесь в Париж, сударь? Наверняка вас там ждут друзья, но если нет, позвольте настаивать – в Париже живет моя кузина, она будет рада принять вас и оказать вам помощь. Особенно после того как узнает, чем мы вам обязаны.
Мари надеялась, что рана храброго незнакомца не опасна, но все же – кто знает, она не лекарь, и если разбиралась в ранах, то только в сердечных.
- Если моя помощь будет уместна сейчас, то прошу – располагайте мной.

Отредактировано Мари де Шеврез (2020-01-17 20:10:17)

Господин, спрашивающий совета у пажа. Паж, не умеющий перетянуть платком банальную ссадину. Кузен герцогини на службе у простого аббата. Аббат, владеющий шпагой, словно заправский офицер. Слишком много вопросов. А дон Луис сейчас слишком устал, чтобы искать на них ответы. Поэтому он просто кивнул и повторил то, что уже говорил ранее:

- Благодарю, дон Анхель. Я ведь не ослышался, ваш господин назвал вас Анжем?

А ведь это вполне могло быть прозвищем: ангел… ангелочек… Дон Луис невольно поморщился: не то от досады, не то от боли, Гюль как раз затягивал узелок на повязке.

- Мой слуга не турок, - испанец обернулся к д’Эрбле, и выражение его лица неуловимо изменилось, а голос внезапно потеплел: - Он потомок древних персов. Тех, что победил Александр Македонский… Или вавилонян… - дон Луис наморщил лоб. - Я, признаться, вечно их путаю. А, Гюль?.. Я зову его мавром - так проще.

Гюль, сопя, поднялся с колен и нерешительно затоптался на месте, поглядывая то на хозяина, то на аббата, то на пажа. Заметив его стеснение, дон Луис улыбнулся:

- Он был бы рад предложить вам свою помощь, отец мой, но робеет.

- Я буду чрезвычайно признателен за помощь, - заверил в ответ Арамис, не без труда отрывая от потомка древних персов взгляд, в котором мешались почти детский восторг и откровенная неловкость. - Мой бог, я… Я прошу прощения, сударь.

Понять, к кому он обращается, было совершенно невозможно - верно, из-за его очевидного смущения.

- Пустое, отец мой, Гюль не в обиде! Правда, Гюль? - испанец закашлялся в кулак.

Аббат д'Эрбле выглядел сейчас настоящим мальчишкой. Мальчишкой, для которого вдруг ожила восточная сказка. И пыльная дорога обернулась волшебным летучим ковром. А с ковра сошел маленький джинн - с корпией и бинтами в смуглых руках.

Дон Луис только теперь понял, насколько святой отец молод. Куда моложе его самого.

Гюль шагнул к аббату, присел на корточки и снова замер, о чем-то размышляя. Потом прижал ладонь к изуродованной щеке, склонил голову набок и по-старушечьи заохал:

- Ох-ох-ох-о...

Вздохнув в последний раз, мавр потянулся за дагой:

- Если сейид позволит... - с тягучим акцентом проговорил он. - Платье, все одно, испорчено. Я совсем немного надрежу...

Арамис решительно покачал головой и поднялся. Снимать перевязь он не стал, а только сдвинул ее в сторону, чтобы шпага не мешала персу, и начал развязывать завязки штанов.

- Я не настолько… - он осекся на полуслове, бросил быстрый взгляд на мнимого пажа и продолжил: - Я боюсь, наше путешествие еще не закончено, и мои штаны еще потребуются мне целыми.

Только чуть сузившиеся глаза его намекали на тщательно затаенную улыбку.

Когда аббат вознамерился снять штаны, Гюль отшатнулся, едва не выронив бинты в дорожную пыль. Щеки у него потемнели, ресницы затрепетали, и он обратил на хозяина беспомощный взгляд.

- Отец мой, на родине Гюля мужчины не обнажаются вот так запросто, - испанец, стиснув зубы, поднялся на ноги, и пошатываясь приблизился к остальным. - Простите, я должен был подумать об этом раньше.

Отредактировано Луис де Толедо (2020-02-03 10:49:34)

Наблюдая и слушая можно узнать гораздо больше, чем спрашивая, так что Мари пользовалась всеми преимуществами своего мнимого пола и положения. Хороший паж молчалив, любезен  и услужлив. Так что она любезно поклонилась в ответ на вежливость испанца, предвкушая, впрочем, в глубине души, их следующую встречу – если она случится.

У герцогини были друзья в Испании, у герцогини везде были друзья, недруги, правда, тоже. Но хороший враг иногда так же ценен как хороший любовник, оба не дадут тебе заскучать. Дон  Луис заинтересовал ее – возможно, друзья утолят ее любопытство?
Слуга дона Луиса тоже заслуживал внимания, но не так, как Рене, который прилагал титанические усилия, чтобы не раскрыть ее тайну, быть любезным с доном Луисом и Гюлем, и при этом придерживаться их первоначального плана, который, увы, следовало признать, оказался весьма плох. Трудная задача, но вполне по плечу самому изящному из иезуитов.

- Думаю, я справлюсь с вашей раной, отец мой, - ответ был хотя и невинен по сути, но лукавство в глазах Ее светлости сводило на нет всю невинность ответа. – Если вы поможете мне советами.
Прихоти женщин порой удивительны для них самих, а мужские раны будет даже в самых каменных сердцах нежность, так что герцогиня де Шеврез была не против оказать Рене те услуги, которые он был вправе требовать от своего пажа. Прекрасно зная, что он не останется в долгу.

Бинты и корпия у них есть, а если Рене почувствует себя хуже, то они могут остановиться на ближайшем постоялом дворе, пока он не поправится. Не совсем то, что они планировали, но тоже недурно. Относительно своего отсутствия в Париже Ее светлость не особенно тревожилась – вряд ли она пропустит что-то важное или, хотя бы, забавное.