Девушки действительно уже ушли вперед. Вынужденные дожидаться, пока будут улажены все мелочи, они нашли себе какое-никакое развлечение, расспрашивая слугу, который, оторопев от представшего его взору зеркального сходства двух очень юных дам, явно никак не мог запомнить, которая из них задает вопросы, и отвечал оттого, стоически глядя куда-то между ними. Так две фрекен узнали, что до замка идти недалеко: только вернуться немного по амьенской дороге, а затем свернуть направо и идти, "пока не дойдешь, то есть не дойдете, ваши милости". В обмен лакей попытался выяснить, как зовут благородных дам, и, получив полный и честный ответ, растерялся настолько, что за последовавшие десять минут двум фрекен не удалось вытянуть из него ничего кроме почти односложных реплик — "да, женат", "да, есть", "двое".
— А ежики? — отчаявшись, уточнила Кристина.
— Ежики? — судя по оторопи на лице лакея, тролли и драконы были знакомы ему лучше, чем ежики, и если тролля Кристина уже видела и с трудом удерживалась от того, чтобы не поглядывать на него слишком часто, то дракона в ее невеликом опыте очень не хватало.
— Ежики. Такие маленькие, серенькие, молоко пьют.
— Мыши, мадемуазель?
Тут мама наконец оповестила, что можно отправляться, и Кристина, даже думать забыв про живность, схватила сестру за руку и увлекла ее вниз по дороге.
— Кайса! — отчаянно шепнула она. — Ты видела у него? Такие… как пуговицы?
Пользуясь сгустившейся темнотой, скрывавшей их от маминого зоркого ока, она поднесла руку к груди, чтобы лучше показать, что она имела в виду.

Кристина покивала с самым серьезным видом.
— Мы испечем для него овсяное печенье. Возьмем овес у лошадей. И булочки с корицей. Нет, булочки пусть лучше мама.
Как всякие приличные дамы, сестры умели и печь, и готовить, и даже свежевать оленя, хотя это умение вряд ли могло им пригодиться сейчас. Или тролля можно тоже освежевать?
Кристина представила себе, как она вспарывает смотрителя ножом, поежилась и торопливо продолжила:
— Мы сварим ему валериановый отвар… с наперстянкой. И дурманом. И когда в замок примчится прекрасный принц на белом коне, дракон будет уже мертв. Два прекрасных принца. На двух конях.
В лесу зловеще заухал филин, и сестры невольно подвинулись друг к другу.
— Два одинаковых принца на двух конях, — поправила сестру Катарина после небольшой паузы. — Не забывай, нам лучше таких же одинаковых, как и мы. Только такие точно будут нас с тобой различать.
— Жаль, что мы уже просватаны, — непритворно вздохнула Кристина.
— Конечно, жаль, — согласилась Катарина. — Сегодня я точно узнала, что не все знаю о мужчинах.
— Это всего лишь филин, — успокаивающе протянул лакей.
Хотя он явно видел, что сестры понимают французский, для верности все-таки похлопал руками и повертел головой, мастерски подражая птице.
Катарина рассмеялась.
— А напоить лучше Улафа, а то он принцев выгонит. Пусть остается с драконом, справится как-нибудь. Уговорит. Пригрозит цепью хотя бы. Ну или напоит его чем-нибудь, чтобы дракону после валерианы полегчало. Тот из благодарности сделает его владельцем. И будет у Улафа настоящий замок во Франции, и даже с драконом.
Кристина кивнула.
— И тоже с принцессой. — Надолго ее благородства, впрочем, не хватило: — Со старой принцессой, с кучей денег и связей. И с такой же шерстью… повсюду. Ой, Кайса! А вдруг у женщин?..

Кристина думала о другом, и голову вскинула только после возгласа Катарины.
— Какая прелесть! — эхом откликнулась она. — Слушай, а сколько ему лет, ты не разобрала? То есть владельцу замка? Он очень несовершеннолетний? Месье, — спохватившись, она повернулась к лакею, — мы не разобрали: кто же оказал нам честь пригласить нас? Месье Ул… Алоф? Или месье Адриан?
Если лакей и подумал что-то не то, то высказывать это он не решился, и вскоре девушки узнали, что владельцем замка Этуи является семнадцатилетний Алоф де Виньякур. Сестры не успели даже переглянуться со значением, как он добавил, что месье Алоф сейчас в коллеже со своими братьями, а управляет всем его дядя, господин Жоашен де Виньякур, который и обладает благородной привычкой приходить на помощь путникам, застигнутым врасплох недостатком комнат либо лошадей.
— А что, их тоже не хватает? — встревоженно переспросила Кристина, забывшая на миг, что менять лошадей им нет нужды.
— Только тогда, когда хватает комнат, мадемуазель, — загадочно ответил лакей.

Кристина посмотрела на кузена с укоризной, как будто не она всего минуту тому назад обсуждала с сестрой драконов.
— Из дуба и ясеня, — ответила она, хотя лучше было бы из черного или красного дерева. — В здешнем лесу много дубов, чего ты, конечно, не заметил.
Разумеется, если бы это сказал Улаф, у нее нашлась бы тысяча возражений, но ведь это сказала она! И в любом лесу всегда есть дубы!
— И еще из конского навоза, — добавила Катарина и показала Улафу язык.
— Фрекен Катарина, — возмутилась фру Боот. — Вы забываетесь.
— Какой вопрос, такой и ответ, — честно сказала Катарина, которой очень не понравился вопрос кузена.
Это была их к Кристиной игра, и если кто-нибудь иногда по их великой милости и мог к ней присоединиться, то вот принуждать к ней и провоцировать — никто и никогда.
Вздернув носик, она отвернулась, то есть повернулась в сторону озера, где немедленно, как будто только ожидая ее внимания, раздался плеск, а по воде заходили круги.
— Смотрите, это же водяные жители, — не удержалась Катарина. — Они ждут, когда мы уйдем, чтобы устроить ночные танцы.
Кристина крепко сжала ее локоть и потянула ее к подъемному мосту. Опять Улаф все испортил! Там, в озере, конечно, водились русалки в платьях из кувшинок и с коронами из кубышек и лягушки настраивали свои виолы перед балом, а вместо этого надо было, наверно, рассуждать, хороши ли в этих краях карпы!
— Ах, смотри!
На стене показался силуэт — черный и четкий, точь-в-точь как в театре, который они с Марией вырезали из плотной бумаги. Эта игра им быстро надоела, в ней и были-то всего два рыцаря, конь и дама, и второго рыцаря они перерисовывали с первого и он вышел не очень, но на фоне темно-синего неба замковый стражник казался таким игрушечным, что это было почти как в сказке.
— Рог, Кайса! Нам нужен рог!

Отредактировано Кристина (2020-08-01 14:38:02)

То ли молодецкий свист шведа пробудил к жизни некие тайные силы, то ли, что куда вероятнее, заставил владельца замка поторопиться, то ли это и вовсе было совпадение - на подъемном мосту появилось несколько человеческих фигур.

- А вот и господин Жоашен, - лакей, до того таращившийся на герра Бильке так, будто внезапно заподозрил в нем разбойника, подкреплению явно обрадовался. - И дамы, видите? Мадам Клод и мадемуазель Луиза и мадам Луиза.

Опознать мадемуазель Луизу было нетрудно: ей явно было не более двенадцати. Две других дамы были обе тоже очень молоды, и если одна из них должна была быть женой женившегося на молоденькой г-на Жоашена де Виньякура, то вторая могла быть кем угодно. Г-н де Виньякур, встретив своих гостей на полдороги, не внес ясности в положение дел:

- Добрый вечер, добрый вечер, - был он невысокого роста, толстоват, лыс на ту половину, на которую не был сед и одет в голубой камзол, обшитый серебряным галуном, и точно такого же оттенка штаны, а отвороты его сапог были обильно украшены кружевом. - Мадам, мадемуазель, месье… благодарю, что вы оказали нам честь своим визитом… неужели эти мерзавцы вынудили вас идти пешком… Прошу вас, пройдемте…

Дамы, ожидавшие у замковых ворот, также были облачены в нарядные платья, и если парижанин тотчас определил бы, что их наряды порядком отстали от моды, то парижане заезжали в этот замок чрезвычайно редко.[icon]http://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/10/884320.png[/icon][nick]Жоашен де Виньякур[/nick][info]<hr><b>Полное имя:</b> Жоашен де Виньякур <br><b>Возраст:</b> 68 лет <br><b>Статус:</b> дворянин<hr><i>Незваный гость лучше никакого</i><br><br>[/info]

Отредактировано Провидение (2020-08-01 02:56:52)

Кристина тоже сделала реверанс и тоже взглянула на Улафа — так уважительно, как только могла, зная, что при чужих он будет вести себя прилично, даром что свистел только что как самый настоящий разбойник. Улаф выглядел так, словно тоже гадал, не дракон ли господин де Виньякур, и Кристина его понимала — это красавиц-принцесс драконы заточают в башне, а рыцарей они просто съедают. Не всех, разумеется, потому что кто-то же принцессу должен спасти, но Улаф на принца не тянул совсем. Кристина была добрая девушка и решила, что не так уж она хочет посмотреть на живого дракона.

— Нет, — шепотом ответила она сестре по-шведски, а по-французски сказала: — Добрый вечер, господин де Виньякур, мы чрезвычайно благодарны вам за ваше гостеприимство. Позвольте мне представиться первой: я мадемуазель Катарина Аксельсдоттер Оксеншерна, это моя младшая сестра Кристина Аксельсдоттер Оксеншерна, это наша матушка, мадам Анна Окесдоттер Боот, которая, увы, по-французски не говорит, а это наш кузен Улаф Густавссон Бильке, который научил нас французскому, поэтому все наши ошибки на его совести.

Отец велел всем говорить, что кузен сопровождает их как учитель французского, и у них было множество идей, зачем это было нужно, но делиться ими с чужими ни одна из них не собиралась.

Виньякур, разумеется, всем своим видом изобразил уверенность, немедленно им и высказанную, что очаровательные мадемуазель нашли прогулку приятной, что их несомненная прелесть лишь усиливается их поразительным сходством и не вдвое, а по меньшей мере вчетверо и что он сам и его домочадцы приложат все усилия, чтобы не спутать милейшую мадемуазель Кристину с чудеснейшей мадемуазель Катариной. И если, целуя им при этом руки, он и назвал Катарину Кристиной и наоборот, только потому, что представили ему их именно так.

- Ваш покорный слуга, господин де Бильке, - эту приятную французскому уху и языку фамилию он произнес безукоризненно. - Ваш покорный слуга, мадам де Бот. Позвольте представить…

Хорошенькую строгую блондинку он назвал мадам Луизой де Виньякур, вдовой покойного Адриана де Виньякура и мачехой отсутствующего владельца замка и его братьев. Брюнетка тем самым оказалась супругой г-на де Виньякура, мадам Клод де Виньякур, урожденной де Шалмэзон. Мадемуазель Луизу де Виньякур, падчерицу первой и племянницу второй, любящий дядя представил последней, но с явной теплотой в голосе, и она же задала первый вопрос:

- Сдается мне, сударыни, что вы прибыли издалека, но вот откуда?..

Посмотрела она при этом на старшую из дам, которой делала реверанс первой.[nick]Жоашен де Виньякур[/nick][icon]http://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/10/884320.png[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Жоашен де Виньякур <br><b>Возраст:</b> 68 лет <br><b>Статус:</b> дворянин<hr><i>Незваный гость лучше никакого</i><br><br>[/info]

[nick]Жоашен де Виньякур[/nick][icon]http://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/10/884320.png[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Жоашен де Виньякур <br><b>Возраст:</b> 68 лет <br><b>Статус:</b> дворянин<hr><i>Незваный гость лучше никакого</i><br><br>[/info]Швеция вызвала у всех французов изумленные возгласы, и если г-н де Виньякур выглядел так, словно он хотя бы представлял себе, что это такое и где, то все три дамы, наперебой ужасаясь длине проделанного гостями пути, казались в это же время слегка озадаченными, пока мадам Клод не спросила, в промежутке между расспросами о состоянии дорог и историей замка, полностью перестроенного в прошлое царствование:

- Но… в Швеции же живут добрые католики?

Мадам Луиза живо взглянула на приезжих, но ее деверь ответил первым:

- Протестанты, сударыни.

На лицах обеих дам выразилось некоторое облегчение, смешанное с опаской, и м-ль Луиза воскликнула:

- Так вы из германских земель! А я думала, это в Святой земле!

Отредактировано Провидение (2020-08-02 19:47:17)

На лицах обеих девушек выразилось неприкрытое возмущение, а Кристина даже задохнулась, столько слов ей захотелось сказать сразу — и Улафу, выдумавшему эту дурацкую клевету, и Виньякурам, которые, не дай Бог, могли в нее поверить, и Кайсе, и еще раз Улафу, который наверняка бы удивился, какие слова знает его кузина, никакой навоз и рядом не стоял… то есть не лежал!
— Но в этом нет ничего удивительного, — опомнилась она, — потому что у нас в Швеции мужчины взрослеют только к пятидесяти. Поверите ли, кузен Улаф еще месяц назад ходил в платьицах!
Чтобы не расхохотаться, Катарина изо всех сил сжала губы, но смех прорвался, правда в виде совершенно неприличного хрюканья. Ничего не понимающая фру Боот покраснела, чего, к счастью для нее, невозможно было рассмотреть в темноте.
— Только не представляйте себе нашего кузена месяц назад в платье, — подбородок Катарины предательски дрожал. — Это зрелище далеко от прекрасного.
Впрочем, она быстро спохватилась, что хозяева могут почувствовать себя весьма глупо от их шуток, и это было бы очень плохой платой за гостеприимство.
— На самом деле нам с сестрой в мае минуло семнадцать.
— Они спросили, сколько нам лет, — шепотом пояснила маме Кристина и немножко, но совсем немножко устыдилась, когда та с очевидным облегчением кивнула.

Отредактировано Кристина (2020-08-03 17:41:36)

При словах Кайсы, что не стоит представлять его в платье, Улаф весьма комично закивал и даже замахал руками в знак того, что полностью поддерживает ее предостережение и зрелище будет то еще.
- А это смотря, что вы имеете в виду, мадам Клод, - не давая кузинам опомниться, ответил он сам на вопрос. - Если сколько прошло времени с их рождения, то тут, заверяю вас, каждой мадемуазель ровно семнадцать. А если вы спрашиваете, сколько за это время они набрали мудрости, то тут, боюсь, им будет и на двоих сложно набрать столько лет.
Подмигнув Кристине, что должно было, видимо, или означать, что на правду не обижаются, или же что на шутку обидишься - признаешь, что она правда, Улаф поравнялся с хозяином и прошествовал за ним.
- С удачно выбранным хозяйством и пяти месяцев хватит, - туманно объяснил он. - Виноградная лоза, конечно, при таком раскладе не живет, ну так и не вином мы сами живем.
Войдя в дом, Улаф был удивлен тем, как хозяин не поскупился на освещение. Мог бы ведь и проводить каждого в его комнату, отрядив одного слугу со свечей, а не устраивать иллюминацию.
- Я чувствую себя долгожданным гостем, месье Виньякур, - признался он, не подозревая, насколько близок к истине.