По дороге во дворец кардинала Анна радовалась, что период бездействия наконец-то закончился. Она не любила дни, когда ей было нечем заняться. Тогда она становилась раздражительной и нервной. Миледи срывала свое плохое настроение на слугах, но это не приносило ей облегчения. Только выполняя поручения Его Высокопреосвященства она чувствовала, что приближается к своей цели. С каждым удачно законченным делом, считала она, кардинал будет доверять ей все больше и больше. И вот однажды наступит день, когда она станет одним из его самых приближенных лиц, и это даст ей возможность обрести могущество и не бояться больше призраков прошлого. И она сможет с легкостью избавиться от всех, кто мешает ей спокойно жить.
А еще... такая приятная мелочь, как деньги. Кардинал был неизменно щедрым, но Анне хотелось больше, гораздо больше.
Анна не успела домечтать, как распорядится огромным богатством, которое обязательно поджидает ее в будущем, потому что ее карета уже подъехала ко дворцу кардинала.
Анну ждали, и это ей понравилось. Пока что скромный человечек смотрел на нее вежливо и почтительно,  как, наверное, смотрит на любого посетителя, который удостоился аудиенции Его Высокопреосвященства, но кто знает, быть может, со временем перед ней будут склоняться с не меньшим трепетом, чем перед самим...
Анна оборвала собственную мысль, не додумав ее. Не следует слишком витать в облаках, когда через несколько минут предстоит встреча с кардиналом.
Ее провели в кабинет монсеньора через библиотеку. Войдя, Анна увидела, что кардинал сидит за письменным столом и о чем-то беседует со своим секретарем. Шарпантье. Анна не любила этого человека - из-за его взгляда. Когда он смотрел на нее, ей казалось, он пронизывает этими глазами ее насквозь и видит в глубине ее души то, что ему видеть не положено.
Приветствуя Его Высокопреосвященство, Анна склонилась в изящном реверансе.

Анна уселась в кресло и посмотрела внимательным и сосредоточенным взглядом на кардинала.
- Я к услугам Вашего Высокопреосвященства, - сказала она ровным голосом, едва заметным намеком на улыбку и легким наклоном головы поблагодарив собеседника за комплимент. О ее красоте ей говорили многие, гораздо реже замечали ее ум - но когда сам Ришелье упомянул об этом - это не могло не польстить ее самолюбию. И в то же время, несложно было догадаться, что просто так кардинал не говорит и не делает ничего. Интересно, что же это будет за поручение...
- О чем Вы собираетесь попросить, Ваше Высокопреосвященство? - она слегка подалась вперед, чтобы не пропустить ни слова из того, что сейчас скажет кардинал.

Брови миледи слегка приподнялись. Уехать из Парижа? Верхом? Да еще и быстро? А поручение будет интересным... Срочным и деликатным. И сложным. Что ж, чем сложнее задание, тем больше доверия тому, кто его выполнил. И награда соответствующая.
Того, что придется на какое-то время позабыть о привычном комфорте, Анна не боялась. Когда она была поглощена каким-либо делом, то на такие мелочи просто не обращала внимания. Длительная поездка верхом, конечно же, потом несомненно даст о себе знать продолжительной ломотой в некоторых частях тела, но ради достойной награды можно и потерпеть немного.
Однако, монсеньор не торопился рассказать ей о всех деталях предстоящего задания. Испытывал ее, обрисовывая предстоящие трудности?

- Я готова уехать из Парижа, Ваше Высокопреосвященство, - ответила она уверенно, - И если нужно, то поеду верхом. Когда нужно выезжать? И куда?

Отредактировано Миледи (2016-02-08 22:01:19)

А монсеньор умел удивлять. Больше всего Анну восхитил тот спокойный тон, каким он произнес "В Венецию", а в особенности, как непринужденно и недвусмысленно кардинал сообщил ей о цели поездки. Мысленно прибавив к услышанному сказанную ранее Его Высокопреосвященством фразу об умной и красивой даме, Анна без труда поняла, каким именно образом нужно будет скомпрометировать пока еще не известного ей человека. Что ж... миледи была искренне уверена в том, что нет в мире мужчины, которого она была бы неспособна увлечь своими чарами. И если теперь от нее понадобилось именно это умение, то...
На мгновение она все же заколебалась. Мужчины бывают разные... А если не получится?
И тут же отбросила все колебания. У нее не может не получиться.
Анна посмотрела в глаза кардинала почти таким же пристальным взглядом, каким он все это время изучал ее.

- На это уйдет какое-то время, монсеньор, - и много средств. Она не прибавила этого вслух - незачем. Миледи была уверена, что за это поручение награда будет более чем щедрой. Анна позволила себе немного расслабиться, и уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке.

  - Кто он? - миледи решила, что пора подробнее узнать о том, кого в скором времени придется соблазнить.

Отредактировано Миледи (2016-02-09 01:20:19)

Она внимательно слушала, запоминая каждое слово Ришелье. Анна не любила доверять информацию бумаге, предпочитая полагаться на собственную память. То, что хранится в ее голове, не ведомо никому, а вот бумагу можно потерять, ее могут случайно увидеть, да мало ли что еще с ней может случиться. Ненадежно. И слишком большой риск, который недопустим в делах такого рода.

Итак, молодой человек... племянник патриарха Тьеполо. С молодыми проще, гораздо проще чем со зрелыми мужчинами. Их так легко увлечь, особенно в определенные моменты, когда ум не имеет совершенно никакого влияния на их пылкие, торопящиеся жить... сердца. Анна едва не улыбнулась самодовольно. Задание, как ей показалось, значительно упрощалось, но тут она вспомнила о небольшом препятствии - она совершенно не знала итальянского языка. Стало быть, ей нужен будет переводчик. Скорее всего, монсеньор позаботился об этом - Анна не сомневалась в том, что благодаря предусмотрительности Его Высокопреосвященства такой человек уже найден, и она продолжила слушать.

Скандал... здесь не должно возникнуть никаких сложностей. Сохранить в секрете амурные похождения - вот что практически невозможно, а когда речь идет о таких вот пикантных моментах жизни влиятельных и высокопоставленных особ, то... она справится без особого труда и с этим.

Когда кардинал заговорил о смертельном исходе, миледи насторожилась. Это - завуалированное поручение? Нет... не похоже. Скомпрометированный враг порой безопаснее мертвого. И лишние жертвы скорее мешают, чем упрощают политические интриги.

Анна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

Стало быть, ей нужен переводчик и супруг - супруг, разумеется, мнимый. На все сборы и приготовления - менее суток. Завтра она уедет в Венецию, сводить с ума юного Пьетро. Что ж, отлично.
Она покачала головой, как бы разделяя сожаление Ришелье о подверженности племянника патриарха дурному влиянию.
- Ах, монсеньор, что-то подсказывает мне, что бедный юноша не избежит скандала. С его наклонностями это закономерно.
И, помолчав немного, заговорила уже другим, деловым тоном:
- Я полагаю, что кто-нибудь из охраны, которую Ваше Высокопреосвященство мне столь любезно предоставит, будет владеть итальянским языком. Поскольку я, к сожалению, его совсем не знаю.

"Может быть, мне стоит поехать в Венецию под чужим именем, - подумала миледи, но тут же представила, в какое бешенство придет ее деверь, если вдруг отголоски скандала дойдут и до него, -  Подумать только, благородное имя Винтеров будет выпачкано... какая трагедия для честного дворянина". Самой миледи было давно глубоко безразлично, будут о ней говорить или нет, и что именно будут говорить, но перспектива позлить хорошенько лорда Винтера ей понравилась.

Убедившись в очередной раз в том, что скупость не являлась пороком Его Высокопреосвященства, Анна осталась очень довольна. Поездка верхом не предполагала возможность захватить с собой все то, без чего ей не представлялось возможным соблазнить кого-либо, и деньги ей понадобятся, причем деньги немалые. Да и дорожные расходы... Но ведь это еще не все, не так ли, монсеньор? Будет ведь еще вознаграждение в случае успеха?
Уголки ее бровей вновь слегка приподнялись, когда она бросила быстрый взгляд на мешочки. А затем перевела его на кардинала.

- Полагаю, после скандала дама будет считать себя настолько несчастной и опозоренной, что поспешит вернуться на родину, где найдет долгожданное утешение... - проговорила миледи негромко, как бы мысля вслух, но в ее голосе можно было легко расслышать вопросительную интонацию.

Вопрос кардинала заставил Анну задуматься. Соблазнить знакомого мужчину - много времени не нужно, но... Она ведь совершенно не знает, каким окажется Состеньо. Может быть, он именно сейчас влюбен по самые уши. Или вообще не обращает внимания на женщин вследствие какого-нибудь серьезного потрясения. Или... вариантов могло быть великое множество. Анна не сомневалась в себе, но чтобы очаровать и увлечь Пьетро может потребоваться время, и поэтому не стоит самонадеянно преувеличивать свои силы.

- Я думаю, монсеньор, что, учитывая все обстоятельства, которые мне известны, а тем более, те, о которых я пока что не знаю, господин де Роне сможет отправиться обратно во Францию через месяц. Быть может, чуть раньше или чуть позже.

"Пусть лучше я справлюсь с заданием раньше оговоренного срока, чем задержусь и заставлю кардинала ждать и раздражаться из-за моей медлительности" - подумала Анна, пытаясь определить по выражению лица собеседника, не кажется ли ему, что месяц - это слишком долго.

Отредактировано Миледи (2016-02-10 10:20:56)

Похоже, ее ответ понравился кардиналу - об этом недвусмысленно говорил появившийся на свет третий мешочек. Но Анна не торопилась забирать деньги и письмо. Оставалось уточнить последний момент. Миледи совершенно не представляла, кто такой этот де Ронэ, о котором вот уже в третий раз упоминал Ришелье. А ведь ей придется провести рядом с ним довольно долгое время. У монсеньора не бывает плохих людей, разумеется, но Анне было чрезвычайно любопытно, что за человек господин де Ронэ, и почему не стоит ему говорить о подробностях предстоящего задания. Может быть, де Ронэ - ханжа? Или, того хуже, ревностный католик, который неуклонно следует всем заповедям и считает себя образцом добродетели? Это было бы очень неприятно.

Анна мысленно повторила свое новое имя, запоминая его. Вот интересно, кто же будет исполнять роль ее супруга? Монсеньор не упоминал больше ничьего имени, только де Ронэ... и переводчик, и "супруг" в одном лице? Или все-таки нет?

- Не подскажете ли мне, Ваше Высокопреосвященство, где бы я могла найти господина де Ронэ? - спросила Анна, решив, что ей необходимо немедленно встретиться со своим будущим спутником, чтобы как можно скорее составить о нем собственное мнение и успокоить одолевавшее ее любопытство.

- Нет-нет, Ваше Высокопреосвященство, пусть господин де Ронэ посетит меня сегодня вечером, как Вы и планировали.

Анна тут же передумала самостоятельно отправляться на поиски своего будущего спутника. Будет гораздо удобнее встретиться с ним на собственной территории. К тому же, у нее осталось совсем немного времени, она лучше потратит его на сборы. А любопытство придется усмирить. Как ни хотелось миледи поскорее увидеться с де Ронэ, но... все же, если есть возможность выбирать, то она предпочтет, чтобы мужчина наносил ей визит, а не она мужчине, даже если этот визит чисто деловой.

- Господин де Ронэ будет единственным моим спутником, монсеньор? - решила уточнить миледи на всякий случай.