Прибыв в Венецию, миледи пришлось, как она ни торопилась, все же какое-то время потратить на то, чтобы, во-первых, создать о себе легенду как о богатой и знатной англичанке, чей муж обладает скверным здоровьем и не менее скверным характером; а во-вторых, было крайне необходимо обзавестись внушительным гардеробом - в седельные сумки, увы, ее наряды не поместились. И это второе отняло у нее неожиданно больше времени, чем она рассчитывала. Потому что выглядеть миледи должна была не просто хорошо - ей предстояло быть ослепительной, яркой, такой, чтобы сразу притягивать взгляды, где бы она ни появилась. Задача сложная, но решаемая.
Только теперь миледи поняла, чему удивился монсеньор, когда она назвала примерный срок выполнения его задания. Слишком мало она выделила себе времени, следовало поторопиться.
И, едва все приготовления были завершены, Анна отправилась на первый же прием, на котором она надеялась увидеть, наконец, юного племянника патриарха. И, разумеется, приложить все усилия к тому, чтобы и он ее заметил тоже. Она тщательно продумывала свой образ, и остановилась в конце концов на вишневом муаровом платье, к которому очень удачно подошло недавно приобретенное ею жемчужное ожерелье. Оставалось надеяться, что у Пьетро окажется хороший вкус.

Теодору миледи так и не рассказала пока что обо всех нюансах своего поручения - не то чтобы она опасалась чего-то, просто не было подходящего момента. Да и монсеньор не советовал...

- Это взаимно, поверьте, - ответила Анна подошедшей даме на испанском, с трудом подбирая слова, - А лорда Стоуна так некстати настигла болезнь... Он просил передать, что очень сожалеет о том, что не может разделить с Вами радость этого дня.

Анна мысленно отругала себя за то, что не сочла нужным в свое время как следует выучить испанский язык - теперь она не была уверена, что правильно поняла слова собеседницы. Друг в друга - то есть, она должна будет нарядиться мужчиной? А Теодор (если он, конечно, будет не против на карнавале занять место ее мифического супруга), получается, должен будет надеть женское платье? Интересно, как он на это отреагирует? Или, все же, она просто неправильно поняла даму?

Но внезапно появившийся юноша подтвердил ее догадку, сказав довольно оригинальный, как показалось миледи, комплимент. Анна посмотрела на него доброжелательно - она очень любила, когда ее красоту оценивали по достоинству.

- Я не очень хорошо говорю по-испански, - улыбнулась миледи, делая вид, что не замечает того пристального внимания, с каким разглядывал ее молодой человек, - Поэтому я не заметила никакого подвоха в том, что сказал сеньор...

Анна запнулась, потому что имени незнакомца она не знала, но почти сразу же продолжила:

- И посчитала все сказанное комплиментом, за который я Вам искренне благодарна.

Однако, как ни льстило самолюбию миледи внимание черноволосого юноши, она предпочла бы остаться ненадолго наедине с сеньорой Аньезе. Миледи собиралась как-нибудь между прочим попросить любезную хозяйку показать ей среди гостей Пьетро Состеньо.

Ей не терпелось начать свою охоту.

Похоже, рассчитывать на то, что юноша потеряет к миледи интерес и удалится, предоставив ей выяснить у сеньоры Аньезе все, что миледи собиралась выяснить, не приходилось. Досадуя из-за того, что, возможно, где-то поблизости беззаботно разгуливает Пьетро Состеньо, а она тратит свое время на бесполезную болтовню, Анна тем не менее обаятельно улыбнулась молодому человеку.

- Я-то пойму, но вот что подумают остальные гости?

Тут ей пришло в голову, что можно попробовать узнать о Пьетро у юноши, не задавая прямого вопроса.

- Здесь так много людей, а я почти никого не знаю. И поэтому мне несколько не по себе. Не согласитесь ли побыть какое-то время моим... - Анна забыла слово и заменила его синонимом, - осведомителем? Обещаю, я не стану злоупотреблять Вашим вниманием.

"Как только выясню, кто из гостей племянник  патриарха, сразу же оставлю тебя в покое" - думала она, незаметно разглядывая юношу. Ей был достаточно знаком такой тип мужчин - избалованный женским вниманием. Наверняка, он уже так или иначе пресытился местными красотками и, увидев незнакомку, решил присоединить ее к уже имеющимся трофеям.

"Такой уверенный... даже жаль будет тебя разочаровать"

"О, а вот и еще один," - подумала Анна с легкой неприязнью, когда к сеньору Немо подошел приятель и заговорил на непонятном ей языке. Она не любила попадать в ситуации, в которых выглядела глупо - а сейчас была именно такая ситуация. Когда человек не понимает, о чем идет речь, выражение лица у него становится беспомощным и забавным.
Нет, миледи никак не могла такого допустить, поэтому она решила вступить в разговор.

- Любезный сеньор Немо, не познакомите ли Вы меня с вашим другом?

"Если и этот решит назваться вымышленным именем, я взвою, - подумала миледи. - У этих венецианцев какая-то непонятная страсть к тайнам и переодеваниям. Впрочем, в этом что-то есть..."

Услышав имя "Пьетро", Анна моментально навострила уши. Неужели судьба настолько к ней благосклонна, что этот юноша окажется тем самым Пьетро, которого она ищет? Но миледи тотчас вспомнила, что в Венеции может быть очень много обладателей этого редкого имени. Ах, и зачем только юноше вздумалось играть в эту игру? Знать бы наверняка, что это он - можно было бы уже начать его завлекать... тем более что он вроде бы не против.

Тем временем вновь подошедший представился, назвавшись секретарем патриарха, и Анна не смогла скрыть вспыхнувшего в ее глазах интереса. Секретарь патриарха уж точно будет знать, где искать его племянника.

- Очень приятно, сеньор Бароцци, - ну вот, если ей не повезет, и темноволосый Немо окажется не тем, кем нужно, у нее в запасе будет еще секретарь со смешным выговором - судя по всему, его легко будет уговорить познакомить ее с Состеньо.

- А я - леди Анна Стоун. Мы с супругом в Венеции совсем недавно, но уже влюбились в нее, - мило улыбаясь, соврала Анна. Венеция, конечно, впечатлила ее в первые несколько дней после приезда, но потом начала не на шутку донимать сырость. Анна уже всерьез опасалась, что подхватит какую-нибудь лихорадку и разболеется - хороша же она тогда будет... Заболевшая женщина еще никогда не выглядела привлекательно.

- Конечно, я католичка, - поспешила заверить молодых людей Анна. - И супруг мой тоже добрый католик.

Какая досада, что их было двое. Одного можно было бы спокойно порасспрашивать, а вот с двумя приходилось болтать о всякой бессмысленной ерунде.

- А почему Вы сказали "неприятно"? - полюбопытствовала она у Фачио, не забывая постреливать глазами в сторону Пьетро. - Я не верю, что в Венеции кому-либо может быть неприятно!

С каким бы удовольствием Анна сама поговорила по-французски вместо того, чтобы вытаскивать из глубин памяти весь свой запас испанских слов и выражений. Но она - англичанка, и французского знать не должна. На всякий случай.
Она улыбнулась в ответ на комплимент Фачио, думая о том, что нужно как можно скорее придумать способ остаться с кем-то одним. Кого же выбрать?
Фачио, несомненно, сможет ей показать Пьетро - и даже познакомить с ним. Но что, если сеньор Немо и есть тот самый Пьетро? Тогда она поступит крайне глупо, избавившись от него. Юноши его склада не терпят пренебрежительного к себе отношения и, стоит один раз их оттолкнуть, обижаются и изображают потом холодность и безразличие.
Итак, выбор был сделан, и оставалось теперь как можно деликатнее спровадить секретаря... ибо вероятность того, что он сам куда-нибудь уйдет, была небольшая.

- А у вас действительно есть дела? - спросила она Фачио, изображая наивную непосредственность, образ, ненавидимый ею изо всех сил, но иногда приходящийся очень кстати. - Как это обидно - заниматься делами, когда вокруг все веселятся. Но... вероятно, Ваша должность к этому обязывает?

Затем Анна повернулась к сеньору Немо и устремила на него в меру игривый взгляд.

- Надеюсь, у Вас сегодня вечером нет никаких важных дел?

- Не могу с Вами не согласиться - это дело неотложной важности, - рассмеялась Анна как можно очаровательнее, незаметно наблюдая за обоими. Пьетро казался ей теперь очень даже милым. Как же убедить его раскрыть свое имя? Миледи надеялась, что за сегодняшний вечер сумеет сделать это.
А вот в лице Фачио произошла какая-то неуловимая перемена - настолько неуловимая, что Анна даже не смогла определить для себя, в чем она заключалась.

- Еще как по вкусу, - заулыбалась миледи, продолжая играть роль беззаботной глупышки. - К сожалению, супругу моему совершенно не нравится танцевать. Он так часто болеет, что танцы для него не удовольствие, а мучение...

Миледи в последнее время так часто упоминала своего вымышленного супруга, что сама была готова поверить в его существование.

- А я бы с удовольствием потанцевала, но боюсь, что танцы, к которым я привыкла, отличаются от ваших... Поэтому, скорее всего, мне придется сегодня просто наблюдать за танцующими, - с легким вздохом произнесла она и томно взглянула на Пьетро.

- Да, пусть павана, - поспешно кивнула миледи и послала Пьетро еще один завлекающий взгляд. Пока Фачио будет договариваться о танце, у его приятеля появится возможность ее на этот танец пригласить.

– Павана, прекрасно, павана, – под взглядом англичанки Пьетро невольно приосанился и чуть не захихикал, когда на простоватой физиономии патриаршего секретаря отобразилось глубочайшее разочарование. – Да-да, устрой нам павану, ты же кого угодно на что угодно уговоришь!

– Весь к услугам сеньоры, – произнес Фачио с достоинством, не слишком скрывавшим огорчение, поклонился и исчез в толпе.

Едва Фачио ушел, Анна обратилась к сеньору Немо игривым тоном:
- А все-таки, мне кажется немного несправедливым то, что вы мое имя знаете, а я ваше - лишь наполовину. Я... я к такому не привыкла и чувствую себя очень странно.

– Мое имя вам скажет здесь каждый, – усмехнулся Пьетро, явно не осознававший, как самодовольно это прозвучало, – и именно поэтому я намерен не расставаться с вами ни на миг. Венеция это одна большая деревня… И я хотел бы, чтобы вы составили свое мнение обо мне лишь по моим собственным достоинствам.

Миледи очень не любила неопределенности, но пришлось смириться. Настаивать дальше - это было бы уже совсем грубо. В худшем случае у нее будет бездарно потраченный вечер. Но зато в лучшем... открывались весьма заманчивые перспективы.

  - Я убеждена, у вас немало достоинств, - чуть-чуть лести в общении с мужчинами никогда не повредит. - И одно из них я, кажется, уже заметила. Вы умеете заинтересовать и заинтриговать даму до такой степени, что все ее помыслы будут только о вас.

Она и в самом деле уже не могла думать ни о чем ином, кроме Пьетро и степени его родства с патриархом.