– Объяснимо, – кивнул кардинал. – Как и желание служить под вашим началом.

Проскользнувший в его голосе сарказм ясно показывал, что сам он эту причину достаточно веской не находит, да так оно и было. И думал Ришелье сейчас даже не о его имени, а о его семье.

– Вы ведь скорее верите ему, Кавуа? Как вы думаете, он должен же был писать домой? Он попал в вашу роту под Ларошелью, и тот, другой – он занял свое место тогда же. Их могли там убить, любого из них. Впрочем, молодежь редко думает о родителях… Да и не станешь о таком писать… – Взгляд кардинала сделался холодным. – Нет, вопрос лишь в том, куда он уходит. Насколько он с ней близок, с госпожой де Мондиссье?

Ришелье не забыл, что гвардеец был несклонен ей доверять. Но за этой несклонностью могло стоять что угодно.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Если бы не боль, угнездившаяся в самом центре его существа, кардинал был бы менее резок, но тратить силы на словесные реверансы он сейчас не хотел.

– Я не буду перечислять вам все причины, по которым он мог бы так сказать, право! Но если он убил ее любовника, вряд ли она будет к нему расположена. Поглядите, как он поведет себя, если подумает, что я хочу использовать его, чтобы приглядывать за ней. Я надеюсь, у него не хватит наглости говорить, что подобает или не подобает дворянину. – Он отвел взгляд и продолжил, без всякой, казалось, связи с предыдущим: – Кстати, капитан. Раз уж вас тоже занимает зал Мендосы. Вам приходилось когда-нибудь драться в лодке?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье не сумел сдержать улыбку, и подступающая головная боль куда-то отступила – слишком очевидно читалось сейчас на лице и во взгляде капитана, насколько жив в нем был еще некий Франсуа д'Ожье, о котором столько судачили когда-то как в его родном краю, так и в Лангедоке.

– Помилуйте, неужели вы и впрямь думаете, что я могу хотеть от вас такой бездарной смерти? Нет, господин де Ронэ эту глупость уже проделал, и я который день не могу понять, для чего ему это понадобилось. По слухам, едва не утонули все, даже зрители, но мне это кажется преувеличением.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Сказать, что Ришелье разделял чувства своего капитана, было бы преувеличением – он их не разделял. Или точнее, больше не разделял, и что с того, что он испытал некоторую недопустимую для священнослужителя зависть, когда ему об этом рассказали! Такой поединок был безумием, чистейшей воды авантюрой без малейшего проблеска здравомыслия. Вряд ли что-либо смогло убедить его в обратном, Кавуа был очевидно с ним согласен, и однако, угадывая его чувства, кардинал не мог не порадоваться в душе, что он одинок в своем смятении. Как можно восхищаться тем, на что должен смотреть с пренебрежением?

– Некто Варгас, – ответил он. – Из людей герцога Неверского. И не покойный – если, конечно, его не прикончила лихорадка. Я бы не удивился – после такого-то купания! Тоже из завсегдатаев у Мендосы.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

– Право, – с некоторой желчностью отозвался Ришелье, – можно подумать, что я недостаточно ему плачу, что он туда ходит. Один из моих людей к ним присоединился, его убили через неделю. О!

Взгляд, брошенный им на капитана, был явно оценивающим – не потому, конечно, что он собирался предложить тому визит в это осиное гнездо, но осенившая его мысль должна была прийти в голову и Кавуа. И кардинал, как обычно, предпочитал услышать от других то, что не очень хотел говорить сам.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье нахмурился, и вызвано это было не только тем, что его человека в тот раз мог убить и Ронэ. Городская стража так и не разобралась, что там произошло, а спрашивать самого бретера кардинал не стал – не стоило того. Но де Тран видел Ронэ среди гугенотов под Ларошелью и получил приказ об этом молчать…

Равноценный ли выйдет размен и выйдет ли вообще? Проверить ненадежного агента можно тысячью иных способов…

Но убитый слыл блестящим фехтовальщиком, одним из лучших у Клейрака.

– Я не стану его предупреждать, – проговорил наконец Ришелье. – Если он решит, что я отправил кого-то следить за ним… Лучше предупредить вашего гвардейца. Бывшего гвардейца. Но только чтобы не лез на рожон.

Клейрак говорил, что гибель Брийеса также была случайностью. Но если не повезет еще и де Трану, это можно будет уже считать закономерностью.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье прищурился в ответ. Кавуа не был бы самим собой, если бы не защищал своих людей. Но это, с его точки зрения, было уже перебором.

- Я не припомню, когда кто-либо в последний раз упрекал меня в скупости, - холодно заметил он. – Шевалье дю Брон не заслужил ничего. Или, если быть совсем точным, ничего хорошего. Я понятно выражаюсь? Вы, - он подчеркнул голосом это слово, - можете обещать шевалье де Трану все, что сочтете нужным. Но я предпочел бы для начала заиметь хоть какое-то представление, что он может предложить мне. И верность, Кавуа – она принадлежала дю Брону. Вместе с гвардейским плащом люди зачастую сбрасывают и маску, и кожу. Мне не угодно об этом забывать.

Головная боль вернулась, и Ришелье, подавив гримасу, поднялся.

– Пусть посидит под арестом, – подытожил он. – Якобы за дуэль. А когда господин де Тревиль поднимет шум, мы его выгоним. За подлог, конечно. Потому что это был, разумеется, несчастный случай.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье, уже шагнув к двери, быстро обернулся. Не знает? На первый взгляд это казалось подарком судьбы, но на второй – ее ловушкой. Нет, скрывать подлог было бы неумно. Чтобы об этом стало известно позже, когда подробности поединка сотрутся из памяти свидетелей? Когда можно будет утверждать, что он знал обо всем – потому что оставлять де Трана в роте он по-прежнему не собирался? Нет, пусть тень от этой истории падает только на ее участников.

– Это несколько упрощает дело, – признал кардинал, и на какое-то время задумался. Тайное должно было сделаться явным. Но – когда?

Для шевалье де Трана будет, бесспорно, лучше не служить уже, когда это произойдет. Сам по себе он никого занимать не будет. Да и убийство отрицать будет легче, чем нарушение эдиктов, но Тревиль наверняка начнет со второго…

– Возможно, - предположил наконец кардинал, – вы сами хотите выразить соболезнования госпоже де Мондиссье. Бедняжка, эта история ведь бросает тень на ее доброе имя! Предположим, что вы ничего не знали о подлоге, а шевалье де Тран… разве вы не от него слышали намеки на эту связь? Может даже, им двигала ревность. Поглядим, захочет ли она его обвинить. Для той роли, которую ему предстоит сыграть, лучше будет, если его обвинит кто-то другой.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.