Герцогиня де Шеврез (возможно, несколько самоуверенно) относила себя к числу женщин, которых мужчины уже ничем не могут удивить, однако человеку, лежащему рядом с розовым кустом, это, без сомнения, удалось. Одним фактом своего присутствия.
- А я его знаю, - задумчиво проговорила она. – Правда, знаю, вот только имя…
Ее светлость беспомощно взглянула на шевалье, словно он мог помочь ей пробудить память. На ночное небо. На скудно освещенный клочок земли под окном. На мазок грязи на шелковой туфельке (Мари никогда не жертвовала красотой ради практичности).
И вот это последнее, как ни странно, послужило подсказкой.
- Месье де Сализо!
Имя прозвучало, но только имя. Причину всего случившегося, герцогиня затруднялась назвать.
- Я вчера заметила за собой слежку, поэтому сегодня взяла с собой охрану, - пояснила Мари. – Но зачем месье Сализо понадобилось за мной следить, а потом устраивать драку – ума не приложу.
Улыбки и взгляды – это то, что красивая женщина раздает, не слишком задумываясь. Не слишком задумываясь над тем, сколько ложных надежд они пробудят. Ей казалось, что она никак не отличала месье де Сализо. Мужчина, лежащий на земле без чувств, возможно, считал иначе.

- Вас постигла кара небесная в виде цветочного горшка, де Сализо. Вы пали на поле боя и ваша жизнь в руках вот этого господина.
Мари не стала тратить время улыбки и сочувствие. Не после того, как земля пропиталась кровью. Конечно, наемники знают, чем рискуют, беря деньги у нанимателя, но ни герцогиня, ни ее охрана не думали, что у павильона кого-то из них может ждать смерть.

- Можете объяснить, что за бешенная собака вас укусила, сударь, можете не объяснять, мне, по правде, это безразлично. Как и то, когда вы умрете. Сегодня или завтра.
Щегольский плащ не спасет де Сализо, не спасет и растерянный, отчаянный взгляд. Женщины не загораются страстью к побежденным, тем более, к тем, кто оказался побежден собственной глупостью.
К тому же, де Сализо испортил ей и шевалье де Ронэ ночь.

Герцогиня вздохнула, презрительно глядя на растерянного де Сализо. Похоже, горшок с розой поубавил ему гонору, но, возможно, дело еще и в шевалье де Ронэ.
- Вы слышали, месье? Убирайтесь. Я очень надеюсь на то, что больше вас никогда не увижу.
В эти слова Мари вкладывала лишь намек на то, что де Сализо поостережется отныне следить за ней, и вообще хоть как-то попадаться ей на пути. Не больше. Но, возможно, это звучит немного иначе в ночной темноте, когда на земле лежат еще не остывшие тела.
Не слишком желанное соседство.
- Да, будет лучше вернуться, - с легкой тенью досады в голосе ответила герцогиня на предложение шевалье де Ронэ.
Не слишком приятное завершение ночи, но что поделать.
Во всяком случае, она знает, кто за ней следил. Право же, если бы это был кардинал – было бы куда интереснее.