Топанье за спиной Портос услышал значительно раньше, чем его окликнули, и если бы не королева, не счел бы зазорным прибавить шагу. Но, во-первых, при ее величестве расписаться в своей осторожности значило бы напрочь испортить репутацию мушкетеров, а во-вторых, что толку – не заставлять же королеву бежать! Он лишь украдкой поправил полу плаща, чтобы не помешала выхватить шпагу, и подобрался для драки. Так что оклик застал его уже в развороте.

«Проклятье!»

Дела были скверные. Можно выйти со шпагой против топора, можно и против кирки, если есть навык, но если их то ли пятеро, то ли шестеро… Но черт побери, неужели это покушение на королеву?

- Бегите, ваше величество, - шепнул мушкетер, задвигая королеву себе за спину, и рявкнул: – Эй, канальи, вам вколотить эти пистоли в глотку или еще куда? И как – по одному или сразу весь кошелек?

Это была бравада, поскольку справиться с такой оравой Портос не надеялся, разве что чудом. И чудо явилось: взгляд мушкетера упал на здоровенную обугленную балку, торчащую из каких-то развалин. Не дожидаясь, пока противник приблизится, мушкетер вырвал ее из кучи обломков и ринулся в атаку.

Балка оказалась длиной футов семь и толщиной с изрядное дерево, так что обычный человек поднял бы ее с трудом, но сил Портоса, утроенных яростью и присутствием ее величества, хватило, чтобы размахнуться и нанести страшный удар сразу по нескольким противникам. Длина этого первобытного оружия давала ему нешуточное преимущество.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Крепкие молодцы с помятыми физиономиями привыкли нападать толпой. И если слова мушкетера вызвали только шквал глумливого хохота, то его атака застала их врасплох. В мгновение ока самодовольство на лицах сменилось удивлением и даже праведным возмущением - ведь любой честный человек, оказавшись один против пятерых, должен испугаться, а этот блажной чего творит?.. Кто-то, впрочем, успел швырнуть в мушкетера своей дубиной, но промахнулся, и трухлявый снаряд, пролетев над головой Портоса, ударился в стену дома за его спиной, как раз рядом с Ее Величеством. Во все стороны полетели труха и щепки.

Страшный удар, который Портос обрушил на головы своим противникам, свалил двоих: первый упал замертво и затих, зато второй выл и ругался так, что хоть святых выноси. Третий оказался временно ослеплен - один его глаз светил мутным бельмом, а другой, здоровый, заливала кровь из рассеченной брови.
- Эй, уважаемые, полегче!.. - из ближнего проулка вынырнул было лоточник со своей тележкой, но, увидев драку, попытался спешно скрыться. - Ах ты ж сволочь, что ж ты творишь?!
Тот буян, что кидал дубину, а теперь остался без оружия, метнулся к торговцу, за шиворот отшвырнул его в сторону и взялся за ручки тележки.
- Ыть! - в это слово отчаянный малый вложил все свое красноречие. - Ыть!
Тяжелая тележка, подталкиваемая бегущим человеком, с грохотом покатилась на мушкетера, оставляя позади конвой из весело катящихся и подпрыгивающих круглых сыров.

Последний из шайки, самый опасный на вид, остался невредим и при оружии. В каждой руке он сжимал что-то вроде обычного топора, посаженного на длинное древко. Под взмах портосовой палицы он не совался, впрочем, благоразумно ожидая, что мушкетер рано или поздно покажет спину.

А дальше по улице тем временем шел ожесточенной спор.
- Ты куда это собрался, Бантьен?! - шипел Жизу, за рукав подтаскивая к себе лакея.
- К черту, к черту, пусти меня! - истерично взвизгивал тот. - Что это ты тут устроил?! На такое нам добра не давали! Хозяин мой меня прибьет!
- Хозяин твой и сам не знает, что делать, шавка ты безмозглая! А я - знаю.
- Что ты знаешь, а?! Вот что ты знаешь?! Чокнутый ты, Жизу, ей-же-ей! - откликнулся Бантьен, но отбиваться перестал и как будто прислушался.
Жизу бросил короткий взгляд на Ее Величество и горячо зашептал в лицо Бантьену:
- Такой шанс раз в жизни выпадает... Станешь дворянином, слышишь? Еще поглядим, кто кому хозяином тогда будет.
Бантьен проморгался и сглотнул.
- А ну, иди, задержи ее, - властно потребовал Жизу.
- Ее?! Как?! Ты рехнулся?! Нет-нет, к королеве я ни ногой...
- А к кардиналу, как упустишь ее - пойдешь, доложишься, а?..
- Ой-ой-ой, да что же...
- А ну, иди!
- А мушкетер - что?.. Он же меня прибьет!
- Мушкетер? - Жизу глянул на Портоса и коварно улыбнулся. - Его надолго не хватит. Я позабочусь.

Сунувшийся было за королевой Бантьен испуганно кинулся назад, уперся взглядом в топоры и в безмолвной панике заметался между противниками. Бандит, переглянувшись с Жизу, мрачно сплюнул себе под ноги и смерил мушкетера холодным, рассчетливым взглядом.
- Посмеюсь я на могиле твоей матушки, - нахальным голосом провокатора ответил он, - которую я выдеру, как последнюю портовую шлюху, прежде, чем зарезать, как овцу.
- Ай! - негромко хмыкнул Жизу. - Ай, как грубо!..
Приглядевшись, можно было заметить, как он что-то вытягивает из-за пояса. Жест, узнаваемый для каждого, чей враг оказывался вооружен пистолетом...

Отредактировано Провидение (2019-10-18 11:17:18)

Деревянная дверь, скрипнув, поддалась, и королева проскользнула в тот самый домик, откуда и началось это приключение. Только на этот раз уже одна, без Мари.
- Графиня! - позвала она, и мадам де Буа-Траси не замедлила явиться.
- Господи! Ваше Величество, что случилось? Где же...шевалье? - вспомнив, что герцогиня де Шеврез была в мужском костюме, графиня не стала называть имени, ведь если что-то случилось, то их вполне вероятно могли и подслушивать.
- Я расскажу вам, когда мы вернёмся в Лувр.
***
- Нам необходимо узнать, что стало с герцогиней, - завершила королева рассказ, обратившись к графине де Буа-Траси. - Надеюсь, что всё обошлось, и тот человек, узнавший меня, мог и не знать герцогиню. - "Ведь её долго не было в Париже". - И надо непременно найти способ поблагодарить мушкетёра. Вы ведь знаете господина Портоса?..
...Она видела, как он расправился с негодяями, она заметила, прежде чем исчезнуть, что против него было ещё двое, но разве под силу им было устоять перед мушкетёром? Послушав разумный совет, она поспешила уйти прежде, чем он вступил в драку. Анна дала себе слово, что не забудет ни этого, ни других случаев, когда мушкетёры помогали ей, и однажды сможет воздать по заслугам и друзьям, и недругам.

Подпись автора

Le temps perdu ne se rattrape jamais