Заседания Малого Королевского совета в последнее время наводили первого министра его величества на мысли о книге, целиком составленной из одной все повторяющейся страницы - открой ее на любом месте, и милостиво кивнет король, все в том же порядке начнут разговор сидящие перед ним, и лишь порой проскочит опечатка, раньше обычного примется возражать ее величество, не заспорит отчего-то Месье, еще учтивее обычного извинится, перед тем как заговорить, кардинал де Берюль…

Разумеется, это была всего лишь иллюзия, исчезали, появлялись и менялись и дела, и речи, и лица, но, как остается все тем же тело с переменой платья, под всеми этими поверхностными отличиями таилось неизменное - Мантуя, Савойя, Испания, и Ришелье постоянно напоминал себе поразившую его в юности притчу одного из наставников, отправившегося пешком через Альпы. «Я все еще шел к горам, - сказал тот, подытоживая, - когда я уже был среди них».

Франция все еще шла к горам, но оборачиваясь, можно было увидеть убегающий вниз склон. Главные решения были приняты, но очень немногие знали или чувствовали это.

Свидетельством тому было и появление на Королевском совете его светлости герцога Шарля Ангулемского, неожиданного союзника, не желавшего считаться другом. И Ришелье, хоть он и хотел в этот раз видеть герцога по другим делам, слушал его с подчеркнутым вниманием - но едва дождался ухода его величества, чтобы приблизиться.

- Если вы соблаговолите составить мне компанию, дорогой кузен, - кардинал знал, насколько ненавидят это обращение принцы крови, но Ангулем и в этом от них отличался, - то у меня в кабинете есть несколько писем, которые я хотел бы вам показать, чтобы заверить вас, что мы можем разрешить часть проблем, о которых вы говорили.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье кивнул с задумчивым видом и решил не сообщать его светлости, что сам он - всего лишь скромный прелат, самим призванием своим и т.д. Герцог наверняка решит, что над ним смеются, и это даже будет в какой-то степени правдой.

- Когда господин маркиз удостоился своего нынешнего титула, - вместо этого проговорил он, отвечая на ходу учтивым наклоном головы на поклоны тех, кто склонялся перед ними двумя и смотрел при этом не на герцога или не только на него, - он сказал мне, когда я его поздравил, что желал бы построить на своих землях замок, достойный его нынешнего положения, однако опасается, что господин Метезо слишком дорого затребует за помощь. Мы разговорились, и я позволил себе усомниться в том, что описываемое им не поглотит все его средства, на что он заверил меня, что уже проделал первоначальные расчеты и надеется уложиться в свою смету, показавшуюся мне, когда я принялся его расспрашивать, весьма скромной, а сроки, которые он отводил на строительство, были, на мой взгляд, почти смехотворными. И однако, господин герцог, замок уже достроен, сад разбит и основания новой церкви заложены - и это при том, что и сам маркиз д’Эффиа, и Метезо сражались под Ларошелью вместе с нами, каждый своим оружием. Но вас, верно, не слишком занимают такие подробности. Простите мне, прошу вас, я всего лишь не хотел говорить с вами при посторонних о том, что касается только вас.

Произнеся эти слова, он взмахом руки отпустил Шарпантье, безмолвной тенью проводившего их до кабинета, и наполнил канарским два бокала, один из которых предложил своему гостю.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье занял место напротив, поворачивая бокал в руке – пить столько, сколько ожидалось от радушного хозяина, он, разумеется, не мог и не собирался, но не отказывался пригубить в нужный момент.

- Нет, разумеется, - отозвался он с тонкой улыбкой, которая заменила пояснения, что мнению маркиза д’Эффиа он всецело доверяет. - Я хотел побеседовать с вами о вашей родственнице, госпоже графине де Люз. С ней приключилась чрезвычайно неприятная история, и ей может понадобиться ваша поддержка.

На миг его посетило злорадное искушение намекнуть господину герцогу, что затруднения у г-жи де Бутвиль денежные, и насладиться результатом, но это было бы и чересчур жестоко к бедной молодой женщине, и совершенно противоположно тому, чего он хотел добиться.

- Ее похитили и попытались едва ли не силком постричь в монахини. Об этом случайно узнал капитан де Кавуа, который и сообщил мне.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Никто не сказал бы по напряженному вниманию во взгляде Ришелье, что историю похищения г-жи де Бутвиль он слышит не впервые, но на этот раз кардинал ничуть не притворялся - ему и в самом деле было до крайности любопытно, что скажет господин герцог, а о чем умолчит. О том, с чего ему вдруг вздумалось поехать в охотничий домик под Парижем, он, к примеру, не сказал ни слова, чем подтвердил худшие подозрения своего собеседника, и заданные им вопросы тоже были весьма красноречивы. Но, при всей своей крайне очевидной неприязни к Ронэ, в кровожадных намерениях на свой счет герцог, похоже, его не подозревал, и Ришелье, сдвинув брови при имени бретера, чтобы показать, что слышит его не в первый раз, ответил все же в первую очередь на более насущные вопросы.

- Госпожа де Бутвиль у своей подруги, госпожи де Вейро, где-то на Левом берегу, - адрес он и в самом деле не запомнил, но: - господин Шарпантье знает точнее. Она выразила желание отправиться туда, и я не стал ей препятствовать. Я поспешил оповестить вас об этом, потому что она рассказывала мне о вашей помощи, а господин граф де Люз в отъезде, и… Господин герцог, - кардинал принял очень серьезный вид, - я опасаюсь, что в этой истории может быть замешан кто-то, близкий к дому Монморанси или, что вернее, состоящий у них на службе. Я не позволил бы себе вмешиваться в чужие семейные дела, но возможно, вы, как родственник госпожи де Бутвиль, пожелаете разобраться в этом? Пока еще вернется ее супруг…

Ришелье сделал паузу, и взгляд его преисполнился сомнением. Он мог полюбопытствовать у его светлости, как тот сам узнал, где искать юную графиню, или сообщить ему, что охотничий домик, в котором ее держали, находится на землях барона де Шензо, дальнего родственника и креатуры ее светлости, но это означало превратить разговор из дружеской беседы в нечто куда более неоднозначное, чего он не хотел, и оттого, пусть даже будучи не самого высокого мнения об уме герцога, воздержался пока от более прозрачных намеков.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Немыслимой глупостью было даже предположить, что герцог Ангулемский рассчитывал, что его собеседник поверит байке о доброжелательном незнакомце, которому случайно удалось увидеть похищенную г-жу де Бутвиль, опознать ее, понять, что она попала в беду, и сообщить о ее несчастье не только ее высокопоставленному родственнику, но и никому не известному бретеру. Зная, что герцог был осведомлен о том, что Ронэ попался в ту же ловушку, Ришелье оттого уверился, что его поняли правильно, и продолжил сложный разговор ничуть не менее сомнительными выводами:

- Возможно, кто-то из мелких исполнителей осознал, что похищал знатную даму, и испугался последствий, - подсказал он с видом человека, всего лишь пытающегося разгадать заданную собеседником загадку. - К несчастью, во второй раз его, похоже, не использовали, и о втором похищении мне стало известно лишь благодаря случайности… и находчивости самой госпожи де Бутвиль, сумевшей передать весточку своим друзьям. К счастью, все хорошо закончилось, и теперь я могу вам помочь. Мирянину сложно получить доступ в женскую обитель, но я могу добиться для вас возможности побеседовать с настоятельницей того монастыря, где заперли бедную молодую женщину. Я уверен, что она сможет вспомнить, кто убедил ее содействовать в этой интриге. Если будет третья попытка и если она, не дай Боже, окажется успешной… Мы с вами себе не простим.

Г-н герцог мог, разумеется, удивиться, отчего Ришелье принимает такое участие в его бедной родственнице, но на этот вопрос у кардинала был заготовлен неприятный ответ - не имевший ничего общего с истиной, но вполне способный удовлетворить праздное любопытство.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье кивнул со все тем же благожелательным видом.

– Власть почти мирская, да… – протянул он. – Признаюсь честно, герцог, я не счел себя вправе брать на себя ваши прерогативы, но если вы предпочли бы, чтобы я этим занялся, я отправлю к ней кого-нибудь как можно быстрее. Или вы полагаете, что я лукавлю? Право, поскольку я и узнал-то об этом только вчера, у меня и не было времени разбираться. - Тут выражение лица кардинала изменилось снова, сделавшись самую малость насмешливым. – Я понял - вы бы и сами были не прочь от нее отделаться? Нет, оставьте, это была дурная шутка. Если вы хотите, я пришлю вам письмо для матери Сент-Этьен с ее новым адресом - мне пришлось, конечно, перевести ее в другой монастырь. Если нет… Похищение дворянки – серьезное преступление, его величество будет огорчен. Конечно, времени до нашего отъезда остается немного, но, я уверен, его хватит, чтобы разобраться. Если, не дай Боже, что-то такое же случится в третий раз…

С некоторым сожалением кардинал признался самому себе, что, похоже, долго выдерживать роль простодушного доброжелателя он не в состоянии – на этот раз его намеки звучали уже много жестче: наведите порядок у себя в доме, или это сделает король. Потом, возможно, его светлость придет к выводу, что ему оказали не одну услугу, а две – а может, напротив, решит, что услугой было не то, что таковой казалось.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Впечатление, высказанное герцогом, настолько совпадало с мнением самого кардинала, что тот не мог не кивнуть сочувственно - да, прямо-таки рождена для приключений. Дернул же ее черт так неудачно выйти замуж! С подходящим мужем она могла стать второй миледи - если бывают на свете такие мужья, которые готовы превратить жену в чужое орудие. Давенпорт ее использовал для себя…

Ришелье чуть не улыбнулся, осознав, что всерьез жалеет о благоразумии нынешнего графа де Люз - в роли вдовы г-жа де Бутвиль была бы чрезвычайно удобна.

- Насколько может быть в безопасности такого рода натура, - отозвался он, опуская тот факт, что определил ей охрану, которую обещал Ронэ: его светлость сделает слишком правильные выводы, если узнает. - Возможно, если вы навестите ее и расспросите ее, она расскажет вам больше чем мне - может, она лучше представляет себе, чем мне показалось при нашей с ней беседе, кто может так страстно желать развести ее с мужем и притом пытаться не убить.

Похоже было, что герцог Ангулемский и вправду не догадывался, кто стоял за злоключениями его юной родственницы, как бы поразительно это не казалось его собеседнику. Неужели его супруга никак не давала понять, насколько она недовольна браком г-на де Бутвиля? Впрочем, мужья, как известно, все узнают последними.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье, много лучше представлявший себе как отношения между г-жой де Бутвиль и г-ном де Ронэ, так и сложности, с которыми сталкивается телохранитель дамы, когда он у нее один, кивнул, однако, с некоторым даже удовлетворением.

- Что ждать от наемника? - согласился он. - Преданные люди редки - но к счастью, это верно и для тех, кто затеял эту странную охоту на госпожу де Бутвиль. Она, кстати, от всего этого в не меньшем недоумении, чем вы, и не имеет ни малейшего представления, кому она могла… Ах, нет. Она упоминала некую мадемуазель де Брольи, и я пообещал ей выяснить… О, может, вы знаете, почему она считает ее невестой своего мужа? Я приложил все усилия, разумеется, чтобы ее разуверить.

Говорить герцогу Ангулемскому, что он принимает участие в г-же де Бутвиль, Ришелье очень не хотел - никто не мог бы предсказать, в какие сплетни перерастет подобная откровенность - но позаботиться о том, чтобы г-н герцог остался крайне незаинтересован в том, чтобы с ней еще что-то произошло, он мог и без этого: достаточно было показать, как эта история могла бы стать если не источником неприятностей для его светлости, то средством давления.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье благодарно наклонил голову, скрывая вспыхнувший во взгляде огонек - в то, что г-н герцог не занимался браком сына, он поверить не мог, как не мог поверить и в то, что тот не запомнил, как сам кардинал говорил, что о точном местонахождении молодой графини он не имеет представления. Нет, слишком старательно его светлость изображал безразличие к ее судьбе, чтобы в нем нельзя было усомниться.

- У госпожи де Вейро, - повторил он, - где-то на Левом берегу, я узнаю точнее. Если простите, сударь… я недоумеваю. Такая очаровательная особа, и притом ваша родственница - неужели вам совершенно безразлична ее жизнь или смерть?

Вопрос этот Ришелье задал совершенно неожиданно для самого себя, и был он, как это было ни странно, искренним. Допустив на мгновение, что г-н герцог и впрямь не знает, кого винить в несчастьях, постигших молодую графиню, он ужаснулся - и тогда же признал самому себе, что выказанное герцогом Ангулемским равнодушие к браку сына с таким отношением вполне сочеталось. Для него, человека, превыше всего ставившего семью, это было немыслимо - но, и задавая свой вопрос, кардинал помнил о том, который не задал. Если его светлости так же маловажен и скандал, который вызовут даже слухи о происках его жены…

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.