Ришелье еле заметно улыбнулся - растерянность в голосе молодой графини было ни с чем не спутать. Устраивая эту встречу, Клейрак вряд ли сказал ей, как именно она пройдет, и молодая женщина, похоже, ожидала, что ее проводят в Пале-Кардиналь.

- Я сожалею, что не могу предложить вам даже бокал вина, - сказал кардинал и протянул руку, чтобы закрыть дверцу, отчего в карете сразу же сделалось много темнее. - Вы можете теперь снять маску, я думаю.

По словам Клейрака, г-жа де Бутвиль была совершенно уверена в своей власти над мужем, но Ришелье хотел все же сам в этом удостовериться и, едва дождавшись, пока она снимет маску, продолжил полувопросительным тоном:

- Я надеюсь, у вас не будет неприятностей из-за нашей встречи.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье покачал головой.

- Я не желаю вам зла. Я мог бы сказать даже, что желаю вам только добра, но с самыми благими намерениями, как известно, люди делают порой ужаснейшие вещи. Ваш супруг, если узнает о нашей встрече, будет недоволен. Я предположил бы даже, вплоть до того, чтобы запретить вам другие такие встречи, как вы думаете?

- Граф ничего мне не запрещает ! - вырвалось у мадам де Бутвиль прежде чем она поняла, что кардинал может плохо подумать о ее муже. С ее точки зрения, способность Луи-Франсуа ее понять была огромным достоинством. Но вот бретер, например, думал по-другому... Хотя его высокопреосвященство уж точно умнее...

– Потому что затруднительно запретить то, о чем не знаешь? – с самым серьезным выражением лица полюбопытствовал кардинал.

- Ну... не всегда... - хмыкнула Эмили. - Просто он меня понимает.

Ришелье чуть не сказал, что понимающий муж – вещь, в хозяйстве чрезвычайно удобная, но служителю церкви такого рода обобщения не подходили.

– Боюсь, что в этом случае он может понять и все равно запретить, – указал он. – Особенно если он узнает, что мы с вами беседовали о маркизе де Мирабеле.

Эмили скромно потупилась, посмотрела на свою юбку и самым покаянным тоном произнесла:
- Я... не всегда исполняю запреты...

Ришелье не удержался от негромкого смешка и наклонился к молодой женщине.

– Я вам верю, – заговорщицким тоном проговорил он. – Но некоторые запреты… Боюсь, гораздо сложнее обойти запрет, чем его избежать. У вас хорошая память, я помню. Вы не обратили внимания, с кем еще беседовал господин маркиз?

Переход был неожиданным, но, хотя кардинал преследовал в этом разговоре не одну цель, добиться он хотел хотя бы одной.

Глаза графини блеснули из-под опущенных ресниц. Так вот что ему было надо!

- С мадемуазель Поле, - невинно произнесла она. Потом посмотрела кардиналу в глаза и улыбнулась. - Еще с герцогом Орлеанским и его другом. Красивым таким...

Кажется, она ввязывалась в нехорошую игру. Но Эмили с удивлением почувствовала, что скучала по таким играм...

- Мадемуазель Поле не интригует, - отозвался кардинал - ответив сразу и ничем не выдав, что и эта краткая фраза была скрупулезно взвешена на его внутренних весах, прежде чем он решился ее произнести. Ничего нового г-жа де Бутвиль ему не сказала, все это он знал уже от г-жи де Комбале, но блеск в глазах молодой женщины и насмешливую паузу он отметил. - А этот молодой человек, который пришелся вам по вкусу, это граф де Монтрезор, близкий друг Месье. Странно, что они не поговорили втроем…

Во внимательном взгляде, который Ришелье устремил на г-жу де Бутвиль, не было ни грана притворства: узнать, что та может добавить к сказанному, ему было действительно важно.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье сумел сохранить на лице серьезное выражение, но и в полутьме кареты видно было, что глаза его смеются. Шарпантье, хорошо с ним знакомый, вряд ли поддался бы на эту уловку и, понимая своего покровителя, предположил бы, что тот относится к предлагаемому им умолчанию отнюдь не так легко, как пытается показать - но Шарпантье здесь не было, да и сам Ришелье уже напомнил себе то же, что уже объяснял Клейраку: г-жа де Бутвиль, как и г-жа де Шеврез и миледи, относилась к тому типу женщин, которые неспособны долго просуществовать в покое и праздности - единственный вопрос был в том, насколько разрушительна будет ее жизнь.

- Тогда мы постараемся не огорчать вашего мужа, - пообещал кардинал. - Я бы посоветовал вам свести близкую дружбу с госпожой де Комбале: против этого господин граф возразит вряд ли, а у нее бываю и я, и господин де Клейрак.

Это тоже была небольшая проверка - г-н гардеробмейстер расписался в своей неспособности иметь дело с г-жой де Бутвиль, и потому перепоручать ее ему Ришелье не собирался, но посмотреть, что скажет она сама, ему было крайне любопытно.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье подумал, что дружба получилась бы исключительно странная, но г-жа де Бутвиль явно имела в виду не это. Расспрашивать он, однако, не собирался - протянувшаяся между ними нить взаимопонимания была еще слишком тонка, и слишком многое ему нужно было еще понять про свою собеседницу, чтобы зря тратить время там, где можно было просто согласиться.

- Разумеется, нет, - кардинал покачал головой, улыбаясь так, словно сама мысль показалась ему абсурдной. - Но постарайтесь не ссориться с ним на людях - он может пока еще навестить вас при необходимости, не привлекая внимания. Это в любом случае временно. Где вам было бы удобнее встречаться, в ювелирной лавке, галантерейной, бельевой, у портнихи?

За этим небрежным вопросом тоже стоял расчет: несмотря на высказанную им Клейраку уверенность, Ришелье по-прежнему сомневался, что двигало молодой графиней - и проверял не только, что она понимает, о чем они уславливаются, но и чего она ждет взамен.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье не без иронии подумал, что и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Имело ли смысл говорить ей правду - то, что он сам считал правдой? Непохоже было, чтобы таким образом она торговалась - для этого он и называл ей в числе прочих ювелирную лавку - но возможно, искала себе оправдания.

- Вам может просто хотеться, - спокойно сказал кардинал. - Быть большим чем жена господина графа, обязанная ему всем и не дающая взамен ничего кроме своей любви. Не стану скрывать: ваш супруг не добился ничего под Ларошелью, и неизвестно, пожелает ли его величество взять его с собой или отправит на юг, обратно к господину герцогу. В ваших силах помочь ему в этом… и во многом другом.

На самом деле, скорее всего его величество вообще не озаботился бы судьбой г-на де Бутвиля, но Ришелье готов был замолвить за него слово: в обоих случаях, останься г-жа де Бутвиль в Париже без присмотра супруга или вернись в Тулузу, от нее могла быть польза.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Улыбка кардинала сделалась еще более искренней. Ронэ также категорически отказывался злословить о своем покровителе, и новое сходство между этими двумя не могло того не позабавить.

- А как будете? - полюбопытствовал он.

- Постараюсь тогда уж никак, - хмыкнула графиня.

Ришелье серьезно покачал головой. Как он сам сказал г-же де Бутвиль, она была ему обязана, о чем знал хотя бы тот же герцог Ангулемский, и никто, кто был бы об этом осведомлен, не стал бы включать ее в число его недоброжелателей - уж точно не сеньор маркиз, обладавший омерзительной способностью узнавать многое из того, что ему знать было совсем не положено.

- Вы могли бы испытывать ко мне непреодолимое отвращение, - предложил он, и при всем его самообладании что-то в его лице неуловимо изменилось - как ни презирал он женщин, простить им их неизменное безразличие, а то и неприязнь ему было тяжело.

- Боюсь, непреодолимое отвращение сыграть мне будет совсем уж трудно, - улыбнулась Эмили. - Я не умею врать.

Сомнение, которое не мог не испытать в этот момент Ришелье, на его лице не отразилось.

- Тогда в этом действительно нет смысла, - кивнул он. - С вашего разрешения, мы вернемся к этому вопросу при следующей встрече… где, кстати?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

- Я позабочусь, чтобы госпожа де Комбале пригласила вас в гости в ближайшем будущем, - пообещал Ришелье, задумчиво глядя на снятую молодой женщиной перчатку. Что, Боже милостивый, она подумала? Что он ищет ее внимания? Или… А ведь это могло бы быть недурным прикрытием. Если станет известно, что он к ней благоволит… а она не испытывает к нему непреодолимого отвращения… и не умеет врать…

Человеческие помыслы странны и загадочны, и даже самому себе Ришелье вряд ли сумел бы объяснить, почему в этот самый миг он решил не просто послать м-ль Делорм букет, записку или подарок, но явиться к ней самому. И даже сегодня, раз уж г-н де Клейрак наверняка отрядил кого-то приглядывать за его безопасностью.

- Но я подумал… Если вам самой захочется со мной связаться, вам не помешало бы иметь в доме прислугу, которой вы могли бы дать такое поручение. Может?.. - движением руки кардинал указал на скромную фигурку горничной, терпеливо ожидавшей чуть в отдалении от кареты.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.