Записка, переданная горничной секретарю, возымела своим последствием две других - от кардинала его племяннице и от г-жи де Комбале - г-же де Бутвиль, в которой первая пригласила вторую заехать, чтобы обсудить планы на грядущее шествие в честь Трех Королей. На этот раз г-жа де Комбале оказалась дома и на самом деле хотела поговорить о шествии и бале - хотя, может, ей просто нужно было потянуть время до прихода дяди, который появился через добрых полчаса после приезда г-жи де Бутвиль и с порога принялся извиняться перед молодыми женщинами таким естественным тоном, будто в самом деле вторгся в их беседу без приглашения. При том, что сопровождал его только Шарпантье, понять, для кого предназначалась эта комедия, было невозможно, однако г-жа де Комбале заверила дядю, что она ему неизменно рада, и тут же удалилась - по ее словам, чтобы сделать ему сюрприз. Стоило ей выйти, как теплая улыбка оставила лицо Ришелье и он повернулся к г-же де Бутвиль с тем нетерпеливым выражением во вспыхнувших ожиданием глазах, которое одинаково хорошо знали его друзья и ближайшие исполнители.

- Я еще раз благодарю вас, сударыня, за вашу готовность помочь и извиняюсь за уловки, к которым вам приходится прибегать ради встречи со мной.

Один из вопросов, которые он попросил племянницу незаметно прояснить в ее разговоре с г-жой де Бутвиль, была готовность этой последней войти в свиту ее величества королевы-матери. Г-же де Комбале эта мысль явно пришлась очень по вкусу, а значит, можно было не сомневаться, что она приложила все усилия, чтобы узнать ответ и переубедить свою новую юную подругу, если он оказался отрицательным.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье невольно улыбнулся - всякий раз, открывая для себя заново наивность г-жи де Бутвиль, так парадоксально сочетавшуюся в ней с проницательностью и вспышками неожиданного озарения, он подпадал ненадолго под ее очарование, осознавая заново, почему ей столь охотно приходили на помощь, что привлекло к ней таких несхожих людей как Ронэ, Кавуа и Бутвиль - и всякий раз напоминал себе не поддаваться.

- Я могу сообщить вам в свою очередь, - ответил он, - что среди родственников вашего мужа нет никого, кого звали бы Илер, а фамилия Корнильон… я не нашел пока никого, кому бы она что-то сказала. Не сомневаюсь, что господин граф это знает - вряд ли он настолько незнаком со своей семьей.

Говоря это, кардинал преследовал две цели зараз: вознаградить г-жу де Бутвиль хоть так за сообщенные ею сведения и одновременно заронить в ее душу зерно сомнения - зная, что муж что-то от нее скрывает, она будет более склонна сама хранить свои тайны.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье покачал головой - в том, что Корнильон действительно родственник г-на де Бутвиля, он не сомневался, даже без упомянутого графиней фамильного сходства, и уже попросил Шарпантье отправить нескольким подходящим людям вопросы о тех дальних родственниках Монморанси в провинции, которые могли бы скрываться под этим именем. Он мог, конечно, быть кузеном с материнской стороны, и тогда напасть на след становилось много сложнее, но в этом случае с ним можно было и не считаться. Сеньор Соарес также о нем ничего не знал, и это только подтверждало то, что он сообщал в сентябре: это действительно был кто-то из отборных агентов испанской короны, прибывший в Париж с каким-то особым поручением. Стал бы граф де Люз называть его кузеном, если бы он им не был?

- Он служил в испанской армии, - мягко сказал Ришелье, искренне надеясь, что они с Рошфором в этом не ошиблись: где еще этот Корнильон мог бы сойтись со служившим в Голландии Жискаром? - А сейчас состоит на службе у маркиза де Мирабеля.

Не подавая виду, он ловил любые перемены в лице юной графини. Дать ей новое поручение он мог, только если не опасался, что она поделится им с мужем, а тот - с кузеном.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

- Не уверен, - спокойно ответил Ришелье. - Но в таких делах редко удается что-то доказать - даже под пыткой, которая, как вы понимаете, доказательством не является. Я говорю вам об этом, потому что убежден и потому что я хочу, чтобы вы были осторожны. Вы умеете быть осторожны, госпожа де Бутвиль?

Задан был этот вопрос предельно серьезно и без тени той мягкости, с которой кардинал обыкновенно разговаривал с юной графиней.

- Умею, - твердо ответила Эмили, глянув на кардинала сердито. - Когла надо и когда об этом помню. Но вы правда думаете, что графу де Люз понравилось бы, что его родственник служит испанцам?!

Какое бы мнение не имел по этому вопросу граф де Люз, его жена была глубоко убеждена, что испанские связи его брата пришлись бы ему не по вкусу. С точки зрения кардинала, этого было достаточно, однако на риторический вопрос юной графини он ответил со всей серьезностью:

- Нет, не думаю, - и не стал уточнять, что г-на графа вряд ли обеспокоил бы сам факт - скорее, тот урон, который нанесла бы чести семьи казнь родственника по обвинению в шпионаже, и оттого он будет ничуть не менее склонен ему помочь. - Но будет в тысячу раз лучше, если он узнает об этом не от вас, или даже… - на миг кардинал умолк, позволив своим сомнениям отразиться на его лице, однако не стал затягивать паузу: - Даже лучше будет, если он уедет из Парижа. В свите его величества - как вы думаете? Это бы его защитило.

И, разумеется, дало бы его супруге куда большую свободу, что кардинала более чем устраивало.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Первый порыв - ответить, что король, верно, думать уже забыл о графе де Люз - Ришелье благополучно подавил, как и глубоко непочтительное предположение, что убедить его величество переменить мнение не составит большого труда.

- Господин де Бутвиль , - сказал он вместо этого, - отважный человек и близкий родственник господина герцога де Монморанси, который оказывает мне честь считать меня своим другом. Его величество не настолько злопамятен, чтобы не приблизить к себе вновь человека, который захочет ему служить так преданно, как господин де Бутвиль - особенно если господин де Бутвиль позволит своей супруге оказать короне небольшую услугу. Сударыня, вы смогли бы, если надо, отправиться в небольшую обитель под Парижем, провести там несколько дней и… найти там одну вещь?

Помня, из какой беды он вызволил юную графиню совсем недавно, вопрос этот Ришелье задал отнюдь не как риторический. Испытание, выпавшее на ее долю, могло навсегда отвратить ее от монастырей, и в этом случае лучше увидеть это сразу.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье с трудом смог скрыть свои чувства. «Отважные мужчины»! Как она это сказала! Его она в таком качестве явно не рассматривала, и оказалось это если не оскорбительно, то, несомненно, обидно. Проклятье, да она, похоже, считала, что он не понимает, что ни один муж не допустит ничего подобного! В то время как он, говоря это, рассчитывал на понимающий взгляд, как и в прошлый раз: г-н де Бутвиль не разрешит, если его спросить, но если его не спрашивать…

Мысленно Ришелье обозвал свою собеседницу наивной дурочкой, но ни на его лице, ни в его голосе его возмущение и презрение никак не отразились.

- Я думаю, так будет лучше, - согласился он. - Даже если никакая опасность вам не грозит - это самый обычный монастырь, обитель ордена колеттинок в Монсо. Настоятельница, мать Агнесса, хороший друг господина кардинала де Берюля и охотно примет вас на несколько дней. Однако нас с вами занимает ее гостья из приорства Ла-Перрин, мать Екатерина.

В миру мать Екатерина звалась, пусть и очень недолго, Катрин и была побочной дочерью предыдущего графа де Суассона. Несмотря на свой высокий титул, она была еще молода - около двадцати, и этим, несомненно, объяснялась сделанная ею ошибка.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Одобрение в ответной улыбке кардинала было совершенно непритворным, а вот удивления, которое он испытал, в очередной раз столкнувшись с несомненным здравым смыслом и пониманием в той, что мгновение назад поразила его своей наивностью, в этой улыбке не было - как не было и того восхищения, на которое обыкновенно рассчитывают дамы, показавшие себя, на свой взгляд, умными.

- Это не будет ложью, - подтвердил он, - но возможно, совет будет принят более благосклонно, если будет исходить не от меня. Впрочем, вам лучше знать. Вот, - он протянул ей письмо, запечатанное печатью зеленого воска с изображением биретты. - Это для матери Агнессы, от господина кардинала де Берюля. Я прошу вас приложить все усилия, чтобы не очень понравиться матери Агнессе - не так, чтобы она прониклась к вам отвращением или неприязнью, но так, чтобы она не стала писать ему о вас и не стала бы жаловаться ему на мою подопечную, если паче чаяния что-то пойдет не так.

Настоящая причина была иной: г-н кардинал де Берюль об этом письме даже не подозревал. Мать Екатерина, преуспеет их план или провалится, поднимать шум не станет, но на всякий случай Ришелье не хотел даже случайных оговорок.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

- Если у них и есть приметы, мне они неизвестны, - вздохнул Ришелье. - Хотя бы одно из них, самое меньшее, будет либо от Мари-Анн Бойе, либо ей, но мне они нужны все. Я не запрещаю вам заглядывать в них, разумеется.

- Хорошо, - куснув нижнюю губу. согласилась мадам де Бутвиль, подумав при этом, что отступать некуда, и в то же время отгоняя от себя мысль, что можно, еще можно отказаться... И не позволяя себе мысль о том, что не только будущая безопасность мужа толкает ее на этот поступок, что где-то глубоко внутри ей это нравится...

- Я не могу никого с вами туда отправить, - в голосе кардинала звучало что-то очень схожее с неловкостью, - но я оставлю кого-нибудь неподалеку. На той же улице, где стоит монастырь, в самом ее начале, есть гостиница, «Седло оленя». Если вы спросите там господина де Льестуа или пошлете за ним, вы можете на него рассчитывать.

- Хорошо,  - снова отозвалась мадам де Бутвиль. - Но, наверное, будет правильно, если муж сам меня туда отвезет и сам заберет.

- Отвезет - согласен.

Пауза была недолгой, но красноречивой - достаточной, чтобы понять, насколько кардиналу не нравится это совместное возвращение, но недостаточной, чтобы г-жа де Бутвиль успела ответить.

- И заберет пусть тоже, если не будет никаких неожиданностей. Но эти письма… они не должны оказаться в особняке Монморанси. И поэтому я прошу вас - в тот же день, когда вы напишете господину графу, вызовите и господина де Льестуа и отдайте письма ему. Договорились?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье всем видом выразил сочувствие, которое даже испытывал - в какой-то мере. Жить в доме, где живет какой-то загадочный и неприятный родственник, от которого можно в любой момент ждать неприятностей, неприятно, даже если этот дом твой - когда ты сама приживалка в чужом доме, это быстро становится невыносимо. Ришелье все это было лишь на руку, но жалеть г-жу де Бутвиль ему это не мешало.

- Вы отправили вашему мужу письмо о своем приезде, - мягко напомнил он, - и оно пропало. Это еще одна причина, по которой я просил вас об осторожности.

Он поднялся, так и не притронувшись ни к канарскому, ни к сушеным яблокам с корицей, которые г-жа де Комбале приказала подать для гостьи, но вернее - и для него.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.