Отпустив Шере, Ришелье с минуту сидел почти неподвижно, словно не замечая терпеливо ожидавшего Шарпантье, а затем поднял голову.

- Узнайте, прошу вас, будет ли капитан рад моему визиту, - распорядился он. - И не огорчайтесь так, право - ему просто повезло.

Уточнять, о ком шла речь, необходимости не было - секретарь понял сразу.

- Если это похищение не было делом его рук, монсеньор, - почтительно заметил он, выдавая тем самым, что разговор он слышал. - Если он рассчитывал, что они не успеют.

Ришелье вынужденно задумался. С тем, что узнал, Шере пошел к капитанскому хирургу. Положим, Рошфора он опасался и опасался справедливо, но почему он не пошел к отцу Жозефу, не к Бутийе, которого как будто не боялся, не к самому кардиналу, наконец? Сам он сказал, что не был уверен в том, что узнал, и в том, что его бы послушали, и Ришелье не стал выражать сомнение, но стоило ли ему верить?

- Этот притон, - медленно сказал он наконец. - Шарпантье, вы об этом ничего не знаете. И не умножайте сущности.

Шарпантье молча поклонился, и Ришелье, предпочтя не заметить, насколько тот не согласен, заговорил о другом. Сомнения, которые пробудил в нем секретарь, казалось, оставили его вовсе, и когда, добравшись вечером до особняка Кавуа в светском платье и в сопровождении всего лишь одного гвардейца, он оказался в знакомой гостиной, но на сей раз лицом к лицу с хозяйкой дома, видимость тут же стала реальностью, настолько эта перемена выбила его из колеи.

- Сударыня, - Ришелье поклонился со всем изяществом придворного кавалера, - добрый вечер и мои соболезнования. Как чувствует себя господин капитан?

В этот миг он ни в чем уже Шере не подозревал, потому что только из-за этого мошенника в спасении Кавуа была хоть какая-то заслуга его людей.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

- Пытки? - повторил Ришелье, заметно переменившись в лице. Не все его мысли отразились на его побледневшем лице, но не увидеть на нем возмущение, гнев и, на кратчайший миг, расчет его собеседница не могла. - Его пытали? Кто? Вам известны их имена? Что-то еще о них? Я обещаю, они дорого за это заплатят.

Поздравить г-жу де Кавуа он, разумеется, не мог, и не только потому, что сейчас это прозвучало бы не менее изощренным издевательством, чем ее ответ, но за риторическим вопросом последовали уже совершенно конкретные - и получить ответы на них от капитана кардинал, разумеется, не мог.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Само по себе имя Менье вряд ли вызвало бы в памяти кардинала скрытые в ней подробности, но в сочетании со словом «пытки», да еще и Ларошель… Губы его сжались в тонкую полоску, а в глазах, при всем его самообладании, полыхнула молния.

- Жаждой, - механически повторил Ришелье. Слишком много мыслей теснилось у него под черепной коробкой, чтобы он был способен на тонкую дипломатию. - Что ж, могло быть много хуже. А что за снадобье? У него был врач?

Мачеха и пасынок Менье. Жена и сын, несомненно, того самого Менье, сьера де Лазиро, который едва не стоил капитану жизни под Ларошелью. Которых обоих отпустили, потому что они были ни при чем, Ришелье сам с ними разговаривал, чтобы в этом убедиться. И подумать, что он мог так ошибиться!..

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Из чего г-жа де Кавуа могла сделать такой вывод, Ришелье понять не мог, отчего услышал в ее словах упрек, который она не осмелилась высказать вслух, и чуть было не вспылил - что, по отношению к женщине, да еще и жене друга, было бы непростительно. Если, задавая вопросы вместо того, чтобы извиниться за то, что его люди не нашли капитана раньше, он испытывал еще угрызения совести, то с ее ответом он отбросил все подобные соображения.

- Вы были неправы, - подтвердил он, думая, в какой ужас пришел бы Кавуа, если бы ему случилось присутствовать при этом разговоре. - Порезы, ожоги и жажда - похоже, его берегли.

Это успокаивало - даже если бы Шере продолжал молчать, Барнье, несомненно, поднял бы шум на следующее утро и… Ах, черт!

Лицо Ришелье на миг застыло. Похоже, очень похоже. Если Шере просто выбрал человека, которого, с его точки зрения, станут слушать… Или такого, который не упомянет о его участии, если Шарпантье был прав и он причастен к похищению Кавуа… Нет, это уже чересчур: Кавуа не пытались убить, а узнать про Менье ему было неоткуда… От врача? Который, кстати, пропал. Но если он мертв, то можно считать, что он ни при чем - или нельзя?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье подумал, что никогда не поймет женщин - никогда. Зачем бы еще, с ее точки зрения, он сюда пришел, как не затем, чтобы увидеться с другом? Хотя то, что она рассказывала, было едва ли не важнее, заговаривая с г-жой де Кавуа, он ни на миг не предполагал, что услышит то, что услышал.

- Где она сейчас, эта… - он поискал слово, которое не оскорбило бы слух дамы, - женщина? Госпожа Менье?

Истязала сама. Кавуа скорее умер бы, чем позволил бы, чтобы эти подробности стали известны его покровителю, а его жена делится ими с ним… только с ним? Этот мэтр Дарлю, где она его взяла? Почему она не послала за Ситуа? Порезы и ожоги - неужели он бы не справился?

Кардинал отложил в памяти имя врача - может, г-н де л’Арсо его узнает?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Если до сих пор большая часть того, что слышала и видела от кардинала г-жа де Кавуа, было притворством, целью которого было выведать у молодой женщины те неприятные для самолюбия Кавуа подробности, которыми он сам никогда не бы поделился, то теперь маска упала - растерянность во взгляде Ришелье была непритворной, а молчание, повисшее в гостиной, было вызвана лихорадочными поисками ответа. Военный, священник, первый министр, покровитель ее мужа, его друг - у кардинала было множество ролей в этом доме, и каждая требовала своего. Один был зло рад, другой был в ужасе, третий жалел о том, что спросить уже ничего не удастся, четвертый требовал новых сведений, пятый…

- Она мертва? - зачем-то уточнил он, хотя уже знал ответ. - Право… Что же, в ее смерти нет вашей вины, любой суд признал бы за вами право поступить так, как вы поступили. А в сложившихся обстоятельствах… это было почти милосердием.

Губы Ришелье дрогнули в полу-улыбке, но почти сразу он снова помрачнел. Там был еще второй. Пасынок. Была ли женщина орудием мужчины или наоборот?

- Прежде чем я пойду к Кавуа, - сказал он. - Я принял ваши извинения, сударыня - примите же и вы мои. Я не дал вам причины искать помощи у меня, но я все же смею надеяться, вы не считали, что я бросил бы друга в беде. - Он вскинул руку, давая понять, что хочет закончить. - И я благодарен вам за ваше беспримерное мужество и решительность, пусть даже понимая, что действовали вы так только ради него.

Наклоном головы Ришелье обозначил спальню Кавуа, и теперь уже и выражение его лица, и голос показывали, что к этому моменту он уже полностью пришел в себя.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

С личным врачом своего капитана Ришелье был отдаленно знаком, но не более, и просьба г-жи де Кавуа, не будь она высказана сразу после самого очевидного доказательства глубокой супружеской любви, которое ему приходилось видеть, навела бы его на мысли вполне определенного толка. В другое время кардинал ответил бы ей, что мэтр Барнье вполне мог разделять непомерное любопытство своего господина и отсутствует, потому что все еще пытается найти сбежавшего г-на Менье, но сейчас г-жа де Кавуа справедливо усомнилась бы.

- Вспомню, - пообещал Ришелье, протягивая руку за ближайшим подсвечником. - С вашего позволения, сударыня…

Дорогу он знал, а ждать разрешения, постучавшись, не счел нужным, но все же, войдя, задержался у дверей - выбирая, казалось, куда поставить свечу. Спальня была ярко освещена, а полог кровати - поднят, и восковая бледность капитана и окутывавшие его с ног до головы повязки более чем бросались в глаза. Жестом пресекая попытки друга приподняться в постели, кардинал пересек спальню.

- Однако, Кавуа, - проговорил он, уже с улыбкой, и сел рядом. - Я предпочел бы, чтобы вы пропадали у любовницы.

В присутствии г-жи де Кавуа это было непростительной грубостью, но Ришелье, хоть и восстановив в какой-то мере свое самообладание за те несколько шагов, что отделяли кровать от двери, и думать забыл в этот миг, кто еще мог оказаться в спальне капитана.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье подумал, что девять из десяти врачей отказали бы Кавуа в выпивке, а десятый запретил бы пить ему самому, и невольно улыбнулся.

- Может быть. Что вам предписал этот… - имя пришло сразу, - Дарлю?

Конец дня давал уже о себе знать привычной головной болью, которая была еще не настолько сильна, однако, чтобы кардинал действительно хотел отказаться от вина - пусть даже особого желания пить в одиночку он не испытывал. Запить то, что рассказала г-жа де Кавуа, ему, впрочем, также хотелось - не сам рассказ, а то, что из него следовало - свою вину перед Кавуа. Абсурдное чувство, Ришелье знал, что не обеспокоился бы отсутствием капитана на первый день, даже знай он об этом - знал, что отдал бы те же распоряжения после визита г-жи де Кавуа - понимал, что никому и ему в том числе не пришло бы в голову сказать Шере о происходящем - и все одно то и дело возвращался мыслями к вчерашнему дню, ища ошибку.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

- Ситуа хуже. Но я отдам вам свой, - отшутился Ришелье, берясь за графин. - И подержу его, а то вы еще разольете. Кавуа, это действительно были те люди? Менье?

Шере не называл имен - возможно, не знал, и кардинал был почти уверен, что капитан сделает правильный вывод - почти не сомневался, на самом деле, и не мог поступить иначе. Не после того, как он услышал, кому служит вызванный г-жой де Кавуа хирург. Что бы ни сотворили с капитаном похитители - а бинты на его запястьях, контуры повязок под сорочкой и резкая бледность подтверждали, что к числу легких это испытание не относилось - на остроту его ума оно, судя по всему, не повлияло. Лекарь г-на капитана де Тревиля был, возможно, еще и отвлекающим маневром - но отвлекаться Ришелье не собирался и, неторопливо наполняя бокал, следил, однако, за лицом Кавуа.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.