Дорога от Маастрихта дальше на восток была белой, пыльной. Высохшие шипы чертополоха смешались с кустами акаций, а затем вовсе исчезли, словно их и не было. Многие поля оказались неубранными, многие — высохшими из-за недостаточного полива, а некоторые, и вовсе, превратились в черные выжженные проплешины. Мятеж, неожиданно для всех превратившийся в полноценный виток старой войны, оставил после себя запустение. Последователи Лиги и Испанской короны были слишком заняты резней друг друга, чтобы обращать внимание на свои урожаи.

Эрнесто де Вельведес не сомневался, что скоро здесь начнется голод, и тогда даже самые упорные фанатики новой власти забудут о сопротивлении. У них появятся более насущные дела, чем пресловутые идеалы свободы и независимости или солдаты королевской армии. Мятежная провинция успела выпить из солдат все соки. Они вдоволь нахлебались крови, нанюхались пороху и, теперь, не могли дождаться возвращения к морю, подальше от проклятых холмов и ненавистной жары, неожиданно сменяющейся непрерывными дождями.

Сводный отряд, состоящий из рейтар капитана Алехандро де Вальдеса, среди подчиненных которого было и несколько французов и немцев, и стрелков капитана Игнасио де Лойа, номинально бывшего здесь старшим, спешно продвигался вперед. До того, как солнце начало припекать, им удалось преодолеть вполне приличное расстояние. Маленькие деревушки, с плетнями, белостенными домами и жителями, молчаливо и внимательно провожающими отряд взглядами, были не слишком приветливы. В одной капитан Игнасио де Лойа приказал устроить кратковременный привал, отправив два отряда разведчиков вперед, к холмам, откуда открывался вид на окрестности.

Эрнесто, бывший в одном из этих отрядов, уже облачился в вороненую кирасу, застегнул наручи, повесил на пояс палаш, а на грудь — перевязь с пистолетами. Под мышкой он держал морион, на голове был повязан видавший виды платок.

— Ты не доживешь до полудня. Спечешься. - предположил, готовивший сбрую коня к дороге, невысокий загорелый баск Хуан. Он оделся гораздо свободнее, одев поверх светлой камизы лишь стеганый дублет.

— Уж лучше так, чем от пули, мой друг, — хохотнул Эрнесто, хлопнув солдата по плечу. - Смотри, кажется с нами будут французы.

- Все равно, лишь бы не струсили, если встретим мятежников, - ворча, ответил Хуан, - Ты же знаешь, немцы и французы нужны только для числа, вояки из них никудышные. В этой чертовой войне сражаемся только мы, испанцы.

- Вот и проверим, мой друг, - неопределенно ответил Эрнесто, седлая своего коня. Де Вельведес наспех перекусил, запил незатейливый завтрак водой и быстро спустился к остальным. В сводной группе разведчиков было, кроме троих испанцев, еще двое французов - худой, как жердь мужлан лет тридцати с бегающим взглядом, и совсем молодой парень, кровь с молоком, весьма бравый на вид. Через полчаса отряд покинул бивуак.

Отредактировано Эрнесто де Вельведес (2019-03-10 15:06:42)