Если взаимность предполагает гармонию, то отношения мадам де Петанж и ее будущей невестки были совершенно гармоничными. Мадлен отвечала будущей свекрови полной взаимностью, то есть относилась к ней неприязненно. Сначала она была настроена гораздо доброжелательнее, но с самого знакомства, когда мать жениха не смогла скрыть своего неприятного удивления происходящим, Мадлен не стала пытаться исправить ее предвзятого отношения. Оно только убедило ее в том, что и сам жених относится к ней так же. Мать и сын - отраженья друг друга, что может быть понятнее? Пожалуй, увидев, как ведет себя будущая свекровь, Мадлен впервые и засомневалась в том, что надо было соглашаться. А от первого сомнения и до того, чтобы пожалеть, было совсем недалеко. Как ни странно, но лучше всех к ней относился дядюшка мужа, господин де Криссе. Он был немного развязен, но к такому Мадлен было не привыкать. Она как будто не замечала его грубоватой прямолинейности. Приходилось видеть и хуже, зато рядом с ним было легко. Когда он улыбался ей, это было точно по-настоящему. И, в отличие от будущего мужа, он стремился к тому, чтобы поговорить с ней, и теперь Мадлен знала о нем больше, чем о Петанже, да и сам Криссе знал о ней больше, чем будущий муж.
Оказавшись в доме Петанжей, Мадлен храбрилась, как могла, но каждый вечер, оставшись одна, уверенная, что никто не войдет, тихо плакала. Столько холодности она, любимая дочь, за всю свою жизнь не видела, а мысль, что дальше будет так же или хуже, вполне могла привести к размышлениям о крепкой веревке или глубоком пруде недалеко от дома месье де Петанжа.
Известие о том, что свадьба откладывается, она восприняла чуть ли не как знак свыше. Ей показалось, что если все отложилось, то и не состоится, и Мадлен не испытывала от этого никакого разочарования. Скорее даже наоборот, почувствовала воодушевление. А вечером служанка из дома отца тайком принесла ей письмо от Поля, и вот тут Мадлен испытала уже настоящее счастье. Милый Поль... его она точно всегда понимала... Все точно теперь хорошо устроится, хотя и не совсем понятно, когда и как.

Мадлен настолько стало легко, что она даже пошла проведать жениха. Пусть он вел себя холодно, пусть где-то провел ночь, ведь теперь он стал почти совсем чужим, и не только по-настоящему, но и почти что официально. Теперь его холодность уже не заставляла сжиматься сердце и не ранила. С чужого человека какой спрос? Мадлен сама взбила ему подушки, сама разбавила вино водой и даже вызвалась почитать вслух, от чего больной вежливо отказался. Кажется, он был потрясен не меньше и даже пространно ответил на вопрос, что с ним случилось. Ранение было пустячным, но он оступился... на этом месте Жан-Мари запнулся и как-то неуверенно кашлянул... Это было особенно неприятно, он рванулся подняться, поспешил... резкая боль в ногах, отчего он вообще теперь не может ходить.
- Понятно, - кивнула Мадлен.
Кривой Жако, кузнец в замке Амбуаз, помнится однажды тоже упал в драке, а потом поспешил вскочить. Потом месяц лежал, потому что, как говорил, "пятки что горят". Но про кузнеца Мадлен говорить не стала, справедливо опасаясь, что такое сравнение Жана-Мари не вдохновит.
- И у Ахилла это место было уязвимым, - вместо этого сказала она, проявляя редкую осведомленность. - Но зато для вас все закончилось гораздо лучше, чем для него.
Жану-Мари, кажется, понравилось.
Мадлен приходила потом каждый день, убеждаясь, что Жан-Мари-который-уже-почти-не-жених, гораздо лучше себя-жениха, хотя и было не совсем понятно, как так получается.
Возможно, получилось бы еще лучше, но Мадлен, предполагая недовольство мадам де Петанж, всегда держала дверь в спальню жениха открытой, и снующие туда-сюда слуги явно мешали любому сближению.

А вот разговаривать с будущей свекровью легче не стало. И та ведь, как знала, пришла именно в тот момент, когда Мадлен поддалась слабости и, сидя у раскрытого сундука, рассматривала лиф свадебного платья. Увидев мадам де Петанж, Мадлен аккуратно положила платье обратно и нарочито медленно закрыла сундук.
- Какие похороны? - испуганно спросила она. - Что вы такое говорите, мадам? У вашего сына нет ничего смертельного.

Еще какую-то неделю назад Мадлен от этого "наш мальчик" обрадовалась бы, как двум новым шелковым платьям, но теперь почувствовала себя самозванкой. Жан-Мари уже никакой не "ее", и даже жаль мадам де Петанж, которая сейчас выглядела чуть ли не трогательно в своем заблуждении. Разочаровывать несостоявшуюся свекровь Мадлен не стала и даже решила ее утешить. Ну как можно так все усложнять! Как будто все только и думают, как что-то сделать "ее мальчику"! Если бы мадам де Петанж было чем заняться, то ей бы меньше приходило в голову глупостей. Нет, нельзя становиться такой же, как она. Так ведь не пройдет и года, как будешь волноваться по пустякам, видеть угрозу за каждым кустом и бояться смерти.
- Ну какой он наемный убийца, мадам? Всего лишь праздный... - Мадлен хотела сказать "праздный дворянин", но не стала ранить самолюбие мадам де Петанж, - какой-то праздный гуляка, от безделья вздумавший пофехтовать. Зачем ему убивать месье де Петанжа? Он же и так ранил его, то есть победил...
Под конец голос Мадлен стал не очень уверенный: она вообще не разбиралась в тонкостях поединков.
- Ваш сын вообще теперь с постели подняться не может! Этому господину следовало бы приехать и просить прощения за то, что причинил столько неудобств.

За время, проведенное в доме де Петанжей, Мадлен уже начала подозревать, что ее возможная свекровь склонна к истерикам и не всегда разумно понимает, что видит перед собой, и вот, наконец, смогла убедиться в справедливости выводов, которые сама была бы не прочь счесть поспешными. Каждый последующий вывод мадам противоречил предыдущему, так что даже не понятно было, на что отвечать.
- Если он наемный убийца, то беспокоиться тем более не о чем, - спокойно сказала она.
Неужели мадам де Петанж говорит правду? Это было бы любопытно. Скорее всего, нет, наверняка напридумала себе всякого. Ну какой наемный убийца о себе такое расскажет? Такими вещами не хвастаются и ими себя не рекомендуют.
- Наемники убивают за то, что им платят. И тогда им все равно, оступился кто-то или нет. Оступившегося они отправят на тот свет быстрее и проще. И кому бы вздумалось платить за убийство вашего сына, мадам де Петанж? Ну а в свободное время они наверняка занимаются чем-то совсем другим. Ни разу не видела ткача, который в выходной бы сел за ткацкий станок. Или кондитера, который бы по воскресеньям пек пирожные.
Мадлен понимала, что сейчас подтверждает худшие подозрения свекрови, что подчеркивает свою разницу с ней, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось разочаровывать мадам де Петанж, и она даже говорить стала проще, чем могла и даже чем привыкла. Гордиться тут было нечем, но в удовольствии себе Мадлен не отказывала.
Впрочем, немного стыдно ей все-таки стало, и она подошла, подняла палку и аккуратно поставила ее возле правой руки мадам де Петанж.

- Я? Мне пойти и узнать? - Мадлен изумилась.
Свекровь, только что пугавшая ее "ужасным человеком", была готова отправить ее прямо к нему в руки. Когда изумление остыло, Мадлен подумала даже, что сама идея ей нравится. Может, этот бретер и завзятый негодяй, но в ее жизни он скорее нечто вроде вестника неба, который не дал свершиться неправедному браку. Вряд ли он на него похож, но кто сказал, что вестники обязательно должны быть в белых одеждах и кротки, как агнцы? Попробовал бы агнец отвратить от брака того, чьи матушка и дядюшка уже настроились на приданое.
Мадлен было любопытно. Она была уже взрослой, ей давно приходилось управляться с целым домом и торговым предприятием отца, видеть множество людей, из которых львиная доля была мужчины. Она их не боялась.
Сходить было можно, и упрямиться Мадлен вздумала только потому, что была возмущена, как цинично мадам де Петанж отправляет ее в пасть к тому, кого считает волком.

- Да, с моим происхождением мне многого не понять, - с кроткой злостью ответила Мадлен. - Как это можно так проткнуть человека, да еще за деньги, чтобы при этом остаться честным? Какие действия надо совершить, чтобы это получилось и выглядело красиво? Но если вы так хорошо в этом понимаете, так устройте так, чтобы у бретера никак эти действия исполнить не получилось. Пусть ваш сын лежит и лежит... ну сколько наемный убийца будет ждать? Он так останется без денег и умрет с голоду. И зачем же посылать меня? Вы не боитесь, что невеста вашего сына погибнет в логове негодяя?

Отредактировано Мадлен Буше (2020-10-11 11:58:54)

"Дворянин, конечно, не может опуститься до уверток, но, на счастье, у него есть мама, и ей все позволено. Даже отправить его невесту в гостиницу к наемному убийце. И что бы эти дворяне делали без своих дам?"
Как же чесался у Мадлен язык сказать что-нибудь такое мадам де Петанж!
Она бы так и сделала обязательно, но... если бы не хотела действительно пойти.
Если бы не хотела, то пошла бы и пожаловалась господину де Петанжу. Как дворянин, он бы не смог послать на такое свою невесту. Вероятно, мадам де Петанж нашла бы такое ее поведение неблагородным, потому что недостаточно жертвенным и слишком эгоистичным, но Мадлен бы это пережила. Она и не собиралась делать вид, что понимает что-нибудь в том благородстве, о котором ей тут тщетно толкует мадам де Петанж.
Мадлен было очень интересно посмотреть на того, кто так вовремя вмешался в ее жизнь.
Если бы не травма господина де Петанжа, то ей бы пришлось выйти за него замуж. И, наверное, у нее бы духу не хватило отказаться. Несмотря на письмо Поля. Но Поль же написал, что приедет через два месяца. И приехал бы. И что бы тут было...
А так у нее есть время что-нибудь придумать.
Нет, на это "чудовище" точно надо посмотреть. Возможно, его бы следовало и поблагодарить, но это будет уже слишком.
- И что же мне нужно делать, когда я приду к наемному убийце? Умолять его пощадить вашего сына ради меня и его бедной матери?

- Конечно, вам совсем не стоит, - серьезно кивнула мадемуазель Буше.
Мадам де Петанж не оценила скрытой насмешки в ее вопросе. Вообще-то сама Мадлен не считала насмешку скрытой и даже сомневалась, не оскорбится ли ее несостоявшаяся свекровь. А может, даже настолько, что освободит невестку от собственных просьб? Но мадам де Петанж оказалась такой же, как и старая Жюстин, мать соседского булочника. Та услышала любовника внучки, когда тот взбирался в окно возлюбленной так осторожно, что не потревожил и собаку, но намертво глохла, когда собственный сын просил у нее в долг, чтобы взяться за большой заказ.
Глухота мадам де Петанж была немножко другого вида, зато той же природы.
Мадлен уже не считала себя будущей невесткой, так что находила происходящее скорее забавным, чем ужасающим. Она все равно уже решила непременно пойти посмотреть на того, кто ранил ее жениха. Мадлен не была склонна к преувеличениям, так что заранее, подобно мадам де Петанж, не считала этого человека чудовищем, наемным убийцей или кем там еще его воображали.
- Я не буду медлить и сейчас же отправлюсь в таверну в Ле-Брей. Как зовут этого ужасного человека?

Отредактировано Мадлен Буше (2020-10-16 11:02:10)