Спасать заблудшие души Арамис не испытывал ни малейшего желания - в этот момент ничуть не больше, чем в любой из предыдущих. Обратись донья Хосефа к нему с этим вопросом в Старом свете, он бы тотчас согласился - недаром он подумывал даже вступить в братство лазаристов, но вживую туземцы произвели на него самое тягостное впечатление, и обращать их к свету истинной веры уже не представлялось ему делом, достойным стать смыслом всей жизни. Положим, метиска, топтавшаяся за доньей Хосефой, была достаточно мила и чисто одета, чтобы не вызвать у него жалости или отвращения, но это лишь означало, что она была уже доброй христианкой и в обращении не нуждалась.

Вслух, однако, Арамис выразил, разумеется, только страстный порыв послужить вере и своему Создателю, с трудом удержавшись от того, чтобы поцеловать при этом девушке руку. Если бы его хоть сколько-нибудь привлекали скромность и невинность, он влюбился бы на месте, так очаровательно сияли ее черные глаза и трогательно она смущалась, задавая дежурные вопросы, но увы - порок влек его куда сильнее, а пуще порока - хмельной вкус интриги, сладость герцогского титула, терпкий привкус измены и горчинка безнадежности - смешать в крайне неравных дозах, встряхнуть и ни в коем случае не взбалтывать.

- Я могу лишь восхититься, донья Хосефа, - закончил он с поклоном и тщательно скрываемой иронией, - добродетелью, позволившей вам так скоро найти в этом городе душу, нуждающуюся в спасении.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Арамис слушал не перебивая, веря и не веря. Девушка была столь юна, что ее наивность не казалась чрезмерной, но вместе с тем он не мог не напомнить самому себе, что для того, чтобы она могла занять место своей подруги, ей следовало не только обвести вокруг пальца тех, кто плыл с ней на одном корабле, но и как-то изловчиться при отбытии, чтобы и капитан, на котором лежала ответственность за невесту, не заметил подмену, и ее родители, и кто бы то ни было еще, кто провожал в Новый свет настоящую донью Хосефу - если таковая вообще существовала. Арамис невольно взглянул на девушку совсем новыми глазами - и сразу же усомнился в своих выводах: разве ум, способный замыслить и осуществить такую аферу, не запретил бы ей также изъясняться так неумело, запутанно и беспорядочно? И разве не придумала бы она тогда куда более убедительные причины для встречи с этим сеньором Пидалем?

- Дорогая донья Инес, - проговорил Арамис со всей мягкостью, на какую только был способен, - я буду рад вам помочь, но я питаю непреодолимое отвращение, увы, к тому, чтобы меня использовали. Если вы не скажете мне правду, я... Нет, я не буду вам мешать в ваших планах, каковы бы они ни были, но все же поставлю в известность о них сеньора капитана.

Если она не солгала, капитану "Санта-Вирхен" она должна была быть глубоко безразлична... но может быть, не капитану Фернандесу, в обществе которого, как Арамис вдруг вспомнил, он не раз ее видел? А если она была здесь одна, с одной только служанкой, вряд ли она посвятила его в свои планы.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

- Я даю вам слово дворянина, - оскорбленное чувство вырвало у Арамиса эти слова, прежде чем он сообразил, что поспешил, - что буду хранить вашу тайну, если вы будете со мной откровенны. Могу поклясться в том на Евангелии, но ни пить святую воду, ни есть землю, ни делать еще какую-нибудь детскую глупость я не буду.

Давая это обещание он ничуть не рисковал - откровенности от юной сеньориты ждать не приходилось, недаром она начала с уверток, и было это, наверное, не очень достойно, но любопытство Арамиса снова взяло верх над здравомыслием - последнего хватило лишь на то, что правильно выбрать слова клятвы.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Глядя на эту такую юную и такую очаровательную сеньориту, сочетавшую в себе трогательную наивность с не менее трогательной хитрецой, Арамис как никогда прежде вдруг ощутил себя и многоопытным интриганом, и циничным негодяем. Донья Инес верила в раскаяние на смертном одре - что, в сочетании с не менее глубокой верой в человеческий здравый смысл, произвело на него презабавное впечатление, и, усмехаясь мысленно ее простодушию, Арамис вместе с тем не мог не восхищаться ее отвагой. Бросить все, чтобы устремиться в Новый свет в надежде восстановить справедливость или составить свою удачу - для мужчины это было храбростью на грани безрассудства, но для слабой девушки…

- Я вам помогу, - решительно отозвался Арамис, снова подчиняясь порыву - хоть и несомненно, благородному, но и, столь же очевидно, глупому. И он, осознавая это сам, поспешил уточнить: - Но не увидеться с ним, вам нечего делать в таком обществе, донья Хо-… Инес. Я расскажу ему о вас и постараюсь убедить его во всем признаться.

Сомнение, окрасившее последние его слова, было вызвано не неуверенностью в своей убедительности, но неожиданным осознанием, что он мог быть неправ, а она - не ошибаться и пути человеческого сердца могли быть закрыты для него, монаха и мужчины, и открыты для наивной и искренней девушки, носившей в сердце своем веру, о которой он мог лишь мечтать.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Арамис также обернулся к служанке и самую малость помрачнел. Держать язык за зубами метиска, конечно, не станет, и слухи о кладе разлетятся по городу со скоростью тропического урагана - о которых Арамис пока только слышал. Была то наивная мечта юной сироты или полный вымысел, неприятностей донья Хо-… донья Инес потом не оберется.

- Я боюсь, сеньорита, - как можно мягче сказал он, - вас ввели в заблуждение - и вас, и вашего отца. Если бы Пидаль знал что-то о кладе, каком бы то ни было, он купил бы уже себе свободу. Я полагаю, - тон его сделался деловым и сухим, - получив эту весть, вы утратите как желание навещать городскую тюрьму, так и веру в то, что вы сможете пробудить добрые чувства в его душе.

При этих словах Арамис отступил в сторону, поворачиваясь тем самым спиной к служанке, и, неожиданно для самого себя, вместо того, чтобы подмигнуть донье Инес, учтиво поклонился. Это было жестоко - и он не мог поступить иначе. Если она не была достойна… глупая мысль, и несправедливая, но что-то подтолкнуло его, и он не мог уже передумать.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Добиться частного разговора с Пидалем оказалось неожиданно много сложнее, чем предполагал Арамис - и отнюдь не потому, что он хотел взять с собой донью Инес. О донье Инес сеньор Рохо, младший помощник коррехидора, ничего даже не знал - Арамис настоял на том, чтобы метиска отдала ей свою накидку и ушла, и поэтому свидания с арестованным добивалась Ана, которой якобы был вещий сон. Денег у Арамиса не было, поэтому ему пришлось действовать убеждением, а потом, когда сеньор Рохо оказался глух к убеждением, и угрозами. Последнее оказалось легче легкого: сперва намекнув на то, что тот ворует у заключенного, он пригрозил по-настоящему, когда эта догадка оказалась верной, и тюремщик сдался - Арамис даже намека на муки совести не испытал, так омерзителен был этот мерзавец в засаленном своем колете и со следами ржавчины на палаше.

- Никаких разговоров в общей камере, - распорядился Арамис, уверившись, что споров больше не будет. - Женщину, к этому отребью?

Сеньор Рохо тяжело вздохнул и побрел к выходу, чтобы несколько минут спустя ввести в караулку отвратительно оборванного и вонючего толстяка, чья одежда выдавала, однако, некоторый достаток, а заросшая продувная рожа прямо-таки сияла от удовольствия.

- Добрый день, стало быть, ваше преподобие, здравствовать вам подольше, и вам, и молодой вот сеньорите, - голос у него оказался на редкость писклявый, - за милосердие ваше благодарствуйте, je suis tout à votre disposition, mon père, et à la votre, Madame, так-то.

Растерянность Арамиса, не ожидавшего, что мерзавец мгновенно увидит даму в донье Инес, а потом еще и заговорит по-французски, не продлилась и секунды - затем он повелительно указал сеньору Рохо на дверь.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Арамис подумал, что откровенность доньи Инес делает ей честь, но не слишком поможет ей в ее поисках - если, конечно, там было, что искать. Ему она, похоже, рассказала правду, но насколько это была разумная тактика с явным мерзавцем вроде Пидаля?..

Пидаль, однако, изменился в лице и посмотрел на девушку с такой ненавистью, что Арамису стало не по себе и он поискал рукой эфес несуществующей шпаги.

- Не знаю я ни про какой клад, мерзавцы вы своекорыстные! - рявкнул испанец. - Был я ему должен, все отдал, и все на том! И уберите от меня и пиратов ваших раскаянных, и шлюшек этих ваших, покуда не пришиб ненароком, выдумали еще честному человеку ловушки ваши ставить!.. Ты!..

Забыв о подобающем его сану смирении, Арамис стремительно шагнул вперед, и влепил негодяю оплеуху, отшвырнувшую его к дальней стене, так что кандалы на его запястьях и щиколотках загромыхали.

- Не смей так говорить с дамой, мерзавец! Немедленно проси прощения, или я шею тебе сверну, жалкое отродье!

Гнев в черных глазах иезуита напугал Пидаля или его горячность, мерзавец весь вжался в заплеванный пол караулки.

- Не извольте сердиться, святой отец, простите, благородная дама, совсем уж в тюрьме этой с-с-чертовой всякого разумения лишился, простите великодушно! - в глазах-щелочках проходимца промелькнуло что-то подлое, и он неожиданно закончил: - А только ежели вы дочка сеньора Торреса будете, вы должны у него в кабинете помнить - быка этакого, бронзового, с прозеленью. Помните? Рог у него еще был отломан - который, не припомните?.. Уж так меня этот бык мучает, аж по ночам являться стал - какой у меня рог отломан?

Рука Арамиса невольно сжалась в кулак. Очевидно было, что это была проверка, но вмешаться он не мог, тем более что ему и самому любопытно стало, пройдет ли ее донья Инес.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Арамис замер, стараясь не напоминать о себе ни звуком, ни движением. Еще во Франции ему велели заучить несколько фраз, которых он должен был запомнить на случай, если ему случится столкнуться с кем-то из братьев в ином обличье - ибо орден Иисуса не всегда кричал о себе, с словах или облачении, но следовал порой тайными путями, скрытыми от непосвященных, и таким братьям могла бы понадобиться его помощь. То, что происходило сейчас перед его глазами, было похоже на заученный им обмен паролями, и он боялся упустить хоть слово.

- Кхм, - пробормотал Пидаль, почесав в затылке, отчего его лохматая шевелюра встала дыбом, - кхм, кхм, подловили вы меня, милая сеньорита, я прям не знаю, как сказать, чтоб не соврать. Доном Пабло меня в те годы звали, потому как был у меня побратим, и он мне свое имечко одалживал, а я ему - свое, так уж между нами повелось, для шутки, этак сказать.

На шутника сеньор Пидаль был не похож - Арамису даже показалось в этот миг, что толстый мошенник не на шутку взволнован, и тот, словно прочтя его мысли, вдруг посмотрел прямо на него.

- Но только про клад, милая сеньорита, это все ерунда, наврали злые люди, вот и меня, бедолагу, про него выспрашивают, дыбой грозят, а только ж откуда мне знать, где сеньор коррехидор свое добро спрятал?

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Арамис, не ожидавший от Пидаля ничего кроме новых выдумок, растерялся не на шутку, когда глазки мерзавца забегали и он смущенно переступил с ноги на ногу. В следующее мгновение молодой человек сам испытал приступ жгучего стыда - девушка, которую он подозревал во лжи, действительно надеялась на раскаяние негодяя, и милость Господня, безграничная его благость, проникла в очерствевшее сердце, даруя ему надежду на спасение, а чистому сердцу доньи Инес - на исполнение воли ее почившего отца. Сколь же недостоин оказался он, пусть и служитель божий, усомнившийся в божественном Провидении!

- Донья Инес… - пробормотал сеньор Пидаль, - ну это ж как… Разве ж меня без того отпустят, чтоб я от всего своего добра отказался, а если откажусь, так еще чего доброго все одно не отпустят! Святой отец, может, кабы вы вступились, так хоть надежда какая…

Вера Арамиса властно требовала ответить - ответить так, как подобало его сану и происхождению, заверив обоих испанцев, что правосудие Ордена Иисуса не замарано грязью стяжательства, и сам он готов стать в том порукой - и однако, земная, грешная, недостойная сторона его не позволяла ему отказаться от всех подозрений. Теперь мошенник говорил, что за освобождение с него требовали деньги, но из того, что он сказал раньше, можно было заключить, что кто-то еще в Гаване верил в клад, ключ к которому хранился в его памяти, и ввергнул его в узилище, чтобы заставить раскрыть тайну, а тогда… Тогда милая, наивная донья Инес, которая что-то об этом знала, оказывалась едва ли в меньшей опасности - пусть она была благородного происхождения, она была женщиной и появилась в Гаване под чужим именем…

- Вы все равно что признались, сеньор Пидаль, - ледяным тоном сказал Арамис, - что знаете то, что пытались скрыть. Что бы я мог сделать сейчас, чтобы спасти вас?

Он выдержал паузу, с хорошо скрытым удовольствием наблюдая, как бледнеет негодяй, а затем продолжил:

- Я буду молчать, но при одном условии: вы расскажете донье Инес правду. Все, что знаете.

- Половину, - хрипло прошептал Пидаль. - Половину сейчас, вторую, когда меня отпустят - вы это устроите, с-с-святой отец, ради, ради, ради - вот, ее невинной души, вот! Я отыскал корабль для сеньора Торреса, «Синюю чайку», а куда она в тот раз поплыла - я вам на свободе скажу. Поняли? Тогда только и скажу!

Он злобно оскалился, но потом взглянул на донью Инес и, чудо из чудес, как-то сник и явно смутился.

- Вы простите уж, сеньорита, - пробормотал он, - а только простому человеку и о себе как-то подумать надо.

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс