- Видит Всевышний, это достойно стихов! - воскликнул подошедший к ним шевалье де Монтей, тут же удостоившийся чуточку ревнивого взгляда со стороны графа.

Если бы Портос посмотрел на свою подругу, он увидел бы на ее лице только напряженное внимание. Эжени думала. Правда, если бы она увидела себя со стороны, была бы весьма недовольна, потому что предпочитала казаться легкомысленнее и поверхностнее, чем была на самом деле, и это часто ее выручало. Но сейчас южанка решала сложную головоломку из графов, убийств и случайных встреч в Париже, и ей было не до показного легкомыслия.

- Почему никто не предположил, что их обоих убили в этом лесу? - спросила она и торопливо раскрыла веер, скрывая мелькнувший на миг испуг. Она вдруг поняла.
Что, если этот самый "граф де Ла Фер" их и убил? Ну, или его люди. И титул получил. А Атос что-то знает. Видно же, он что-то знает!
Где же Варгас, когда он так нужен! Умница испанец наверняка сделал бы еще больше выводов и ей бы подсказал. И Теодора нет. Но Теодора вообще в Париже нет, так что и надеяться нечего... А может, Эмили что-то поняла?..
Она посмотрела на подругу.

Пока южанка пряталась за веером и играла в переглядки с графиней де Люз, она пропустила и полный ненависти взгляд, устремленный ее поклонником на мушкетера, и такой же взгляд, адресованный ей самой после неосторожно брошенных слов.
Граф хорошо владел лицом. Он склонился в коротком поклоне, словно отдавая должное собеседнику, и выпрямился уже как ни в чем не бывало:

- Чудесный рассказ, господин Атос. Мне даже нечего добавить, я слышал в точности то же самое. Поговаривают даже, что имение проклято, а в лесу до сих пор иногда видят призраков влюбленной пары.

- Или начнет душить, - ухмыльнулся Портос, украдкой адресовав графине де Люз взгляд, полный восхищения и благодарности. Он понимал, конечно, что знать друг друга в такой большой провинции, как Пикардия, могут лишь немногие, но пусть это доказывает господин самозванец. Атос ведь не говорил, из каких именно мест он сам, попробуй назови какое-нибудь местечко - как раз и окажешься "земляком", придется выкручиваться, а чем больше нагромождено лжи, тем легче на ней поймать.

Атос, успевший уловить яростную вспышку в глазах «графа», мельком подумал, что мадам де Вейро и впрямь умна – чересчур умна, чтобы не представлять опасности для самозванца, и он это, похоже, понимает. Скверно. Зато выходка бывшего пажа, пусть и дурного вкуса,  оказалась весьма кстати, и мушкетер впервые заподозрил, что графиня де Люз, возможно, вовсе не так наивна, как кажется – а попросту научилась виртуозно пользоваться полудетским обликом и льет воду на их мельницу.

- Портос, - мягко укорил он друга, - если дамам нынче ночью привидятся кошмары, в этом будете виноваты вы! Хотя я бы месте графа предпочел поселиться в Бражелоне. Там, по крайней мере, нет никаких призраков. Вы ведь должны были унаследовать и его, не так ли?

От простодушной реплики Портоса он чуть было не поморщился, но, к счастью, успел сдержаться.

Отредактировано Атос (2018-08-21 21:46:47)

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Атос не станет следующим графом, он уже граф! - в тон подруге выпалила Эмили и тотчас закрыла рот рукой. Она доверяла Эжени, но даже ей не рассказывала про дядю-шпиона, письмо к Кавуа и историю его пропажи. Не все в ее биографии стоило рассказывать, это понимала даже мадам де Бутвиль. - То есть... его слуга так его называл. Только не говорите никому, ладно? Я случайно подслушала, Атосу это не понравится, а я... сказать по правде, немного его боюсь.
Все это было чистейшей правдой...
- И как его имя, я не знаю.

- Атос?! Быть того не может! - воскликнула графиня. - Он... он абсолютно благородный человек. Я его не от того боюсь, что опасаюсь, а от того, что...
Она почувствовала, что запуталась.
- Оттого, что он строгий такой... Мы довольно давно знакомы. раньше я думала, что совсем ему не нравлюсь. Может, и сейчас не нравлюсь, но он вроде помягче стал. И он мне помогал много раз. Он не может быть убийцей.
Эмили подумала и добавила.
- А ваш де Ла Фер может вполне. Вы не видели, а он плохо на вас смотрел. Будто убил бы на месте. Не верьте ему.

Эмили посерьезнела.
- Они в бою убивают, это да, и мне самой всегда странно, когда говорят, что это не убийство. Человека-то нет... Но все-таки это как-то не так... Потому что тогда я тоже убийца...
Она горько вздохнула.
- Ронэ вовсе за убийство деньги берет, и это ужасно. Но он хороший человек. Я и сама не понимаю, как это, только чувствую так. Так вот, Атос - хороший человек, а Ла Фер - нет.
Эмили еще раз вздохнула и добавила:
- А абсолютно благородный - Луи-Франсуа. Только порой это очень тяжело...

Граф де Ла Фер проводил южанку взглядом и вновь повернулся к Атосу.

- Сдается мне, сударь, вы в чем-то меня подозреваете, - сказал он, выделяя каждое слово. Кем-кем, а трусом он не был.

- Господа, право, - начал шевалье де Монтей. - Не стоит ссориться из-за старых легенд, это будет самый... экстравагантный... повод для дуэли, о каком я только слышал!

Учитывая молодость поэта, жизненного опыта ему, очевидно, недоставало.

- Помилуйте, в чем же? – удивленно подняв бровь, осведомился Атос.

- Так стало быть, мне показалось? - с подчеркнутой вежливостью уточнил граф.

Поэт переводил взгляд с одного спорщика на другого, а потом глянул на Портоса:

- Господин мушкетер, ну хоть вы им скажите. Пустяк же!

- Да я вовсе не понимаю, почему господин граф решил, что его в чем-то заподозрили! - развел руками Портос, в то время как Атос спокойно пожал плечами.

- Возможно, и показалось, сударь, - заметил он. – А что, вас есть в чем подозревать?

Граф усмехнулся почти презрительно.
Если бы этот мушкетер хоть что-то знал о его делах, разговор шел бы иначе. И что ему за дело, черт возьми?.. Не любовник же он мадам де Вейро! Или отвергнутый воздыхатель?.. Ревнивец? Слишком хорошо осведомленный ревнивец.

- Вы не уехали на войну с королем и теперь блистаете доблестью в парижских салонах? - осведомился он в тон мушкетеру. - Понимаю... Только причина подобрана из рук вон плохо.

Портос вспыхнул от гнева, но подобрать слова для ответа не успел.

- А вы надеетесь, что эта причина помешает мне преподать вам урок хороших манер, сударь? – холодно спросил Атос. – Решительно, моя доблесть не идет ни в какое сравнение с вашей!

- Конечно, помешает, - с такой же холодностью бросил граф. У него действительно был не пикардийский акцент, но опознать, какой именно, было сложно. Скорее уж южный. Ближе к Гаскони, но это если очень хорошо прислушиваться. Говорил он чисто. По крайней мере, сейчас.

- Я не сражаюсь с калеками. Встанете на обе ноги - милости прошу, а сейчас... Если я одолею вас, а это непременно случится, в этом будет немного чести.

- Иными словами, вы струсили, - усмехнулся Атос. – Так я и знал.

- Господа, - взмолился поэт. - Мадам де Вейро будет расстроена, ну что вы, право!

- Дуэль из-за женщины - благородное дело, - улыбнулся ему граф де Ла Фер. - А некоторым мушкетерам явно не помешают уроки хороших манер. Но мне потребуется, пожалуй, секундант...

- И секунданты тоже дерутся, - решительно потребовал Портос, делая шаг вперед и окидывая молодых поэтов многообещающим взглядом. Отговаривать Атоса от поединка было немыслимо, оскорбление прозвучало при всех, но мушкетер надеялся хотя бы так отсрочить дуэль. Черт побери, с хромотой и незнакомым противником! Но в этом был весь Атос.

- Не возражаю, - обронил Атос. – Только, сударь, не приплетайте сюда мадам де Вейро, если вы решили оскорблять меня из ревности, то задеваете еще и ее честь.

- О, так вы чувствуете себя оскорбленным? - усмехнулся граф. - Что же, выбор места и времени за вами.

Он посмотрел сначала на молодого поэта, потом на Портоса, потом еще раз, и приподнял бровь таким движением, будто был неприятно изумлен. И сказал, адресуя это шевалье де Монтею:

- Сударь, я не нанесу урона вашей чести, если скажу, что собирался послать за своим другом?

Поэт поклонился, скрывая смертельную бледность. Он был куда ниже высокого и широкоплечего мушкетера, притом сложен так, что заподозрить в нем хорошего фехтовальщика было весьма трудно. Но когда Монтей выпрямился, губы его были крепко сжаты, а в глазах читалась решительность юноши, которому еще нужно доказывать что-то - хотя бы и самому себе.

- Если позволите, граф, я мог бы ассистировать вам.

- Мне следовало бы возразить, - сказал де Ла Фер. - Но ваша отвага вызывает уважение, юноша.

Поняв, что ему расставили ловушку, Атос только пожал плечами. Самозваный граф, как видно, очень хотел от него избавиться и решил играть наверняка: если дуэль состоится сразу, у него будет нешуточное преимущество, если же Атос захочет дуэль отложить, то противник обвинит его в трусости и все равно добьется немедленного поединка. И никто его в этом не упрекнет – ведь он предоставил выбор времени и места мушкетеру. Это было проделано весьма ловко. Атос не собирался откладывать, но сама уловка вызвала у него презрение.

- Здесь неподалеку есть удобный пустырь, - спокойно заметил он и взглянул на бледного поэта. – А вы, шевалье, если действительно хотите оказать нам услугу, лучше отвлеките внимание хозяйки. Когда явится друг господина графа, разумеется.

- Пожалуй, - согласился Портос. – Не взыщите, молодой человек, но вы мне симпатичны, а это дает вам преимущество в драке – я тоже предпочел бы видеть секундантом кого-нибудь другого.

- Я сейчас же пошлю за ним, - заверил граф. - Никому не придется долго ждать. Скажу, чтобы сразу приходил на пустырь, так что...

Он посмотрел на поэта.

- Я, на удивление, согласен с господами мушкетерами. Кто-то должен выручить нас всех и взять на себя мадам и ее гнев. И это будет опаснее дуэли, уж поверьте.

Монтей, который успел вспыхнуть до корней волос, с сомнением посмотрел на графа, но на лице последнего читалась абсолютная уверенность в своей правоте, и поэт решил благоразумно довериться чужому опыту.
К тому же (и при этих мыслях он едва заметно улыбнулся), пока задиристые господа уходили драться, все дамы оставались, и значит, они с другом тоже оставались - в выигрыше.

- Как скажете, сударь.

Отредактировано Провидение (2018-08-23 23:53:33)

Варгас опоздал не без умысла. Поэзию он любил, но только испанскую, и в этом они с прелестной южанкой сходились во вкусах. От сегодняшнего вечера ничего увлекательного он не ждал. К тому же считал, что в кругу поэтов мадам де Вейро ничто не угрожает.
С каждым днем отсутствия Ронэ держать данное ему слово становилось все труднее. Рамон, смеясь, мысленно сравнивал себя то со стоиками древности, то, досадуя, с ослом. Южанка была свежа и очаровательна, говорила на хорошем испанском и ее очевидная привязанность к его родине сходу давала ему сто очков преимущества. Но обещание!..
Он взбежал по ступеням и прямо на лестнице склонился в поклоне, обнаружив наверху свою подопечную вместе с незнакомой красивой дамой.

- Я не слишком опоздал?..

- Дон Рамон! - обрадовалась ему Эжени и протянула руку для поцелуя. - Вы очень вовремя. Спасибо, что не опоздали сильнее!

Испанец привычно задержал изящную ладонь, прикасаясь к ней губами. И спросил, услышав такую двусмысленную благодарность:

- Что-то случилось?

Эжени вздохнула. Дон Рамон был неисправим.

- Я должна представить вас. Графиня, это сеньор де Варгас. Дон Рамон, это графиня де Люз, моя близкая подруга и самая дорогая гостья в этом доме.

Она говорила по-испански, но медленно, не зная, понимает ли Эмили, и готовясь перевести, если потребуется.

- Неудивительно, сеньора так прекрасна, что любой прием украсит как настоящая дагоценность, - Варгас поклонился ей отдельно, подметя лестницу пером. - Но сеньора, вы встревожены?..

Эжени, то и дело оглядываясь в сторону гостиной, очень быстро пересказала всю историю. И добавила:

- Дон Рамон, я боюсь, что будет дуэль. Сделайте что-нибудь!

- Но я ваш телохранитель, а не графа де Ла Фер, - резонно заметил Варгас, которого вовсе не вдохновляла идея встревать поперек чужой дуэли.

- Но... - Эжени порывисто прижала руки к груди и использовала запрещенный прием, уставившись на испанца огромными жалобными глазами. - Я вас очень прошу, дон Рамон! Если вы не поможете, как мы сможем им помешать?.. С ними пойти?!.

- Нет-нет, - испанец проникся этой картиной. - Никуда не ходите. Но... Зачем вообще им мешать?

Он с некоторым недоумением переводил взгляд с одной красавицы на другую, надеясь получить объяснения если не от мадам де Вейро, то от графини де Люз.

- Но ведь они все наши добрые знакомые! Мы не хотим, чтобы кого-нибудь из них убили! - Эжени тоже посмотрела на Эмили, ища поддержки.

Варгас вопросительно приподнял бровь. И мягко пошутил:

- Я должен усовестить их словами Писания?.. Дамы, если нужно кого-то спасти, выберите хотя бы кого-то одного!

Графиня де Люз только и успела, что вежливо раскланяться с испанцем и чуть было не ляпнула, что спасти надо господина Атоса (вот бы он возмутился, когда б услыхал!), когда мушкетеры появились на пороге.
- Ах, конечно! - сладко улыбнулась она Портосу. - Господин Атос так любит свежий воздух, особенно в темноте. А от свечей у него голова кружится, то ли дело факелы, правда, сударь?
Эмили повернулась к Атосу, непринужденно переходя на испанский.
- Но как же поэзия, сударь? Вот сеньор де Варгас наверняка принес что-то новое, а вы уж уходить собрались...
-