Наверное, являться глубоким вечером к знакомому, который совсем недавно встал на ноги, и с которым они пили-то всего пару раз, было и не очень-то подобающе, но собственный провал - и какой, с грохотом, с треском! - хотелось залить. На самом деле, подошла бы любая подвернувшаяся компания в первом же трактире, куда занесут ноги, с долгими бессмысленными разговорами о женщинах и неизбежной дракой в конце. Обычно это помогало.

Но в этот раз де Тран, прихватив вина получше, шел к Варгасу. Не столько из желания именно ему пожаловаться на свои неудачи, сколько из простой и печальной данности: после изгнания из гвардии, и особенно - после того, как до бывших сослуживцев дошла история с именами во множестве странных и откровенно диких вариаций, как и бывает со слухами, у пикардийца практически не осталось прежних приятелей. А пить с кем-то еще из зала Мендосы... вот уж нет, хватало и того, что он там и так обретался чаще, чем сам бы того хотел.

К тому же, к бретеру у Габриэля имелось дело. Страдать бездеятельно бывший гвардеец считал возможным только над тем, чего нельзя изменить силами человека, и отказ женщины, в которую он был влюблен, к таким случаям никак не относился. И по дороге к дому испанца он успел придумать парочку способов вернуть себе расположение мадам де Мондиссье. Но для каждого из них ему нужен был человек, готовый на небольшое, тщательно спланированное безумство, и Варгас как никто подходил на эту роль.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

- Идут ко дну, - с небрежной жизнерадостностью отозвался де Тран, не вдаваясь сходу в подробности своих сердечных неудач. Во-первых, не пристало дворянину с порога жаловаться на жизнь. А во-вторых, были и другие дела, которые стоило бы обсудить с испанцем.

Он все-таки наведался в лавку к Жану-Мари. И даже успел выполнить поручение, которое ему там передали. Собственно, на этот скромный заработок он и купил вина. Оставить несколько монет старику "на будущее" он тоже не забыл. Не то чтобы де Трану понравилось избавлять трусоватого дворянина от проблемы в виде законного мужа его любовницы, но выбирать не приходилось.

Дело это, в свою очередь, не могло не натолкнуть на мысль организовать месье де Мондиссье тихое и аккуратное ограбление в темной подворотне со смертельным исходом, но, поразмыслив об этом как следует, де Тран идею отбросил. Хрупкой женщине из Савойи при дворе Ее Величества нужна была защита. И г-н Мондиссье мог эту защиту обеспечивать, пикардиец навел кое-какие справки. Не станет его - и молодой вдове все равно придется искать себе покровителя. А из одного бывшего гвардейца с репутацией "паршивее бывает, но редко" покровитель... как из пирата монахиня.

- Побывал у вашего старика, - поделился Габриэль, не без интереса наблюдая за работой Варгаса. - Вы ничего интересного не пропустили.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

- В некотором роде он мне родной и есть, - усмехнулся де Тран. - Я наполовину испанец, по матери, и на обоих языках говорю с детства.

Он никогда не обращал на это особого внимания, считая чем-то неотъемлемым и естественным. Отец не слишком любил, когда донья Исабель говорила с детьми на испанском и рассказывала им о своей родине, но по-настоящему обращал внимание только на воспитание двух старших сыновей. Остальные росли под влиянием матери, и, по словам батюшки, впитали ее упрямство и своенравность. И много чего еще.

А ведь она, быть может, могла бы узнать тот герб... Габриэль вспомнил, сколько месяцев не писал матери, прикинул, как долго будет ждать ответа и что в нем прочтет, особенно если господа мушкетеры таки отправили весточку о безвременной кончине "шевалье де Трана", и решил, что проще поспрашивать своих парижских знакомых.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

Вопрос заставил Габриэля задуматься, отчего казалось, что разливанием вина он занялся с особенной, глубокой сосредоточенностью на процессе. Не любил он такие вопросы. Но так уж сложилось, что из них состояла существенная часть его жизни, особенно теперь. И, раз уж приходилось их задавать то и дело, то и отвечать - тоже, не иначе как во имя некой божественной справедливости. Конечно, отказаться он мог всегда, и вряд ли дон Рамон слишком обидится, но запомнит. А из таких вот мелких зазубринок в памяти и состояло... да решительно все.

- Сложно сказать, - пикардинец пожал плечами и едва заметно прищурился. - Вы с какой стороны интересуетесь?

Про Клейрака он знал не так уж и много. Не больше, чем знали о нем все остальные. Близкого знакомства они не водили. Выглядел тот безобидным толстым добряком, но де Тран готов был поручиться, что не все с ним так просто - да и кто из доверенных лиц кардинала был на самом деле безобидным и простым?..

Но уже сам по себе интерес Варгаса к одному из подручных Его Высокопреосвященства не мог не насторожить. Де Тран больше не состоял в гвардии и всегда был лоялен больше Кавуа лично, чем самому Ришелье, но кое-что за месяцы службы успело проникнуть в душу, въесться, как запах пороха въедается в пальцы, и сейчас заставляло осторожничать, подозрительно щуриться и задавать ответные вопросы.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

Габриэль понимающе улыбнулся. Они оба брели по тому же дну, и камней за душой у обоих - не всплыть... Не так запросто. К рекомендациям некоего шевалье де Трана сейчас даже Кавуа не прислушался бы. Да с него и одного наемника с сомнительной репутацией хватит.

- А вы что же, дон Рамон, всерьез собрались рассказывать Рошфору о том, как узрели свет и прониклись любовью к ближнему? - пикардиец выразительно прищурился. - Бросьте. Связываться с ним может выйти себе дороже, но если вдруг решитесь, не пытайтесь казаться лучше, чем есть. Господин Рошфор, насколько мне известно, никогда не был слишком щепетилен и охотно имеет дела с благородными негодяями вроде нас с вами.

По крайней мере, так о нем говорили в гвардии, да и дела Рошфора вечно были покрыты мраком, что само собой наводило на определенные выводы. Шпион. Хотя вот уж кто бы говорил...

- Если хотите, - ответный взгляд бывшего гвардейца стал таким же внимательным, - я поинтересуюсь для вас господином Клейраком. Скажем, в обмен на помощь в одном несложном деле.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

- Упаси нас всевышний от кражи чьих бы то ни было любимых ночных горшков, - искренне рассмеялся де Тран. - Нет, сеньор, все куда проще.

Он не стал спрашивать, зачем красивой женщине понадобились влиятельные господа. Оно понятно зачем. Всем в этом мире так или иначе нужны покровители, и особенно - женщинам. Здесь, конечно, тоже могло таиться нечто большее, и бывший гвардеец, накрепко приученный если не искать двойную тень у каждого дерева, то хотя бы задумываться о ней, не мог просто принять очевидное за действительное.

Но спросить можно и позже. Быть может, уже располагая нужными Варгасу сведениями. Пока же его мысли занимало совсем, совсем иное.

- Скажите, дон Рамон, доводилось ли вам до смерти пугать благородных дам? - пикардиец выжидательно прищурился, предвкушая реакцию испанца, но озорное веселье в глазах выдавало его.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

Де Тран отметил этот на мгновение заледеневший взгляд и выводы сделал. К счастью, ничего по-настоящему жестокого он не планировал, и долго держать Варгаса в неведении, позволяя тому додумывать различные жуткие подробности, не собирался.

- Нет, дон Рамон, - усмехнулся пикардиец. - Этой страшной участи я уже избежал много лет назад куда более простым и действенным способом.

Уехав из дома в Париж, путь до которого вышел весьма извилистым и растянулся на без малого десяток лет. О чем Габриэль никогда не жалел.

- Есть женщина... - де Тран мимо воли мечтательно улыбнулся, - глубоко небезразличная мне. И, к сожалению, замужняя. Нет, убивать ее мужа в мои планы не входит.

С Варгаса сталось бы предложить.

- Она обижена на меня, и, буду честным, я дал повод. Загладить вину можно по-разному, но, боюсь, она не захочет меня больше видеть, не то что...

Габриэль мрачно покачал головой. Нет, второй раз по его просьбе она никуда не придет и говорить с ним не станет.

- Поэтому мне нужно маленькое, безобидное, но впечатляющее представление. И ваша помощь в его организации.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

Габриэль коротко рассмеялся. Идея с призраком была бы просто чудо как хороша, если бы речь шла об обычном розыгрыше. И если бы над ним не маячил мрачным проклятием один самый настоящий призрак, который, пусть и не являлся, но жизнь отравлял и без того.

- Нет, духов и прочих упырей оставим, пожалуй, - вежливо отказался де Тран. - Вряд ли вы согласитесь замотаться в простыню и замогильно завывать, да и светящиеся глаза мы вам не сделаем, а какой порядочный упырь без светящихся глаз?

Правду говоря, настоящих упырей пикардиец никогда не видел, да и не слишком-то верил в их существование. И сомневался, что мадам де Мондиссье всерьез верит во всяческих призраков, хоть она и очень достоверно испугалась, когда он сказал про дух покойного дю Брона. К тому же, призракам положено бояться креста, а не клинка, и гонять нечистую силу - это больше подвиг для священника, чем для бывшего гвардейца, пусть даже тот и служил кардиналу.

- Что касается похищения... - Габриэль всерьез задумался. Это могло быть красиво и достаточно героически, и гарантированно напугает мадам де Мондиссье до чертиков. Но похищение женщины, особенно когда совсем не хочется причинять ей вред - задача весьма сложная. Ее нужно будет где-то прятать, что неизбежно вовлекает в затею лишних людей. Ее непременно хватятся, и если они с Варгасом будут хоть немного неосторожны, то героический спаситель в лице одного пикардийца рискует встретиться со спасителями настоящими прямо на месте. Выйдет неловко.

К тому же, Габриэль понятия не имел, как станет реагировать Луиза. Может, действительно страшно испугается, упадет в обморок и даже с захватом мучиться не потребуется. А может, будет драться за свою свободу как кошка за котят, все-таки храбрости этой хрупкой женщине не занимать, это он помнил еще по их совместной прогулке в "Добрый знак". И тогда без грубости, а то и без причинения вреда будет не обойтись, а это последнее, чего хотел бы де Тран. Да и дон Рамон, судя по его реакции, не сторонник подобного обращения с дамами.

Было и еще кое-что. В тот раз Варгаса они не отыскали, но Габриэль вовсе не был уверен, что Луиза не встречалась с ним после. И если она узнает своего похитителя... Нет, так подставлять приятеля в планы де Трана не входило.

- Если только мы не станем и в самом деле ее похищать, - продолжил де Тран прерванную было мысль. - Но, боюсь, она так или иначе непременно задастся вопросом, кому это могло понадобиться.

...И результат может оказаться непредсказуемым. Мадам де Мондиссье успела зарекомендовать себя как особу деятельную и весьма изобретательную. Вряд ли, конечно, ей удастся что-то отыскать, но чем черт не шутит. Нет, с похищением слишком много мороки и до, и после.

- Предлагаю остановиться на простом и бесхитростном разбое.

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"

Де Тран весело рассмеялся в ответ.

- Прекрасная идея, сеньор. Только где мы вам горбатого коня достанем?

Называть имя женщины ему не хотелось. Но если уж просишь друга о помощи, тем более, в таком деле, не следует демонстрировать ему свое недоверие. К тому же, имя дамы в обмен на имя дамы... Не сейчас, конечно. Не так откровенно.

- Это мадам де Мондиссье, - признался Габриэль, внимательно глядя на испанца - не мелькнет ли тень узнавания в глазах?

Подпись автора

"- И вот, ему дали коня, показали, в какой стороне Париж, и сказали...
- Алга!"