Когда мадам де Шеврез нежданно-негаданно появилась в королевских покоях, Луиза скромненько сидела в уголке, старательно вышивала лилию на покрове для алтаря в Валь-де-Грас и ждала, пока ее величество выйдет из кабинета. У нее были новости, ужасно любопытные новости, от сеньора Мирабеля, и ей не терпелось их ее величеству пересказать, когда вдруг стало совсем тихо, и она посмотрела и увидела герцогиню.

Луиза быстро снова посмотрела на свое вышивание, но она разозлилась, очень разозлилась, так что даже укололась, потому что едва смотрела, на самом деле, на свою работу. Ну вот зачем ее обратно пустили, зачем? Она же только мешать будет! И с ней не договоришься, это не месье де Кавуа, и не господин граф, и не господин кардинал, с которым Луиза, правда, была незнакома - только пару раз при дворе видела, пока он еще был в Париже. Но все равно, господин кардинал ей, Луизе, гадостей не делал, а мадам де Шеврез - только так! Как же она тогда ее напугала, «сеньора маркиза»! И зачем, зачем?

Дежурная придворная дама побежала сразу доложить королеве, хотя могла бы и подождать, но ведь нет же, сама герцогиня явилась, оказала честь! И остальные все, хотя терпеть ее не могли, заулыбались сразу - будто солнышко взошло! Нет, Луиза бы и сама заулыбалась, если бы не злилась так, да и смысла бы в этом не было - как будто ее светлость поверит в ее добрые чувства!

Ее величество, конечно, сразу захотела свою милую подругу увидеть, и, стоило той скрыться за дверьми кабинета, все сразу зашептались - и про то, что она и дня лишнего не задержалась перед возвращением, и что платье у нее не самое модное, и что жди теперь веселья - и то и дело, конечно, на Луизу поглядывали, но Луиза молчала, хотя вышивка у нее сейчас еще хуже получалась чем всегда. Ну что за невезение! И зачем только его величество ей вернуться позволил?

Она приготовилась уже, что еще целый час ее величество не увидит, но десяти минут не прошло, как они появились - вместе, и с улыбками такими милыми, но Луизе все-таки показалось, что ее величество чем-то огорчена - ну то есть либо мадам де Шеврез ей что-то неприятное сообщила, либо что-то не то попросила, и это было хорошо, Луиза бы больше встревожилась, если бы ее величество вся совершенно счастливая пришла.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Когда ее величество мадам де Шеврез оставила, а ее, наоборот, позвала, Луиза, конечно, не стала никак показывать, как она довольна, а только свое вышивание отложила и, опустив глаза, поспешила за королевой, но это было замечательно, просто чудесно, не могла ее величество лучше показать, что она новую подругу не меньше, чем старую, ценит, а то и больше, потому что с герцогиней они мало времени совсем в кабинете провели. Знать бы еще, о чем они говорили! Ну да, может, ее величество сама расскажет!

- Вы так добры ко мне, ваше величество, - растроганно прошептала Луиза. Ведь подумать только, сама королева беспокоится, что она грустна! А ведь ей самой ой как несладко! - Мне показалось, что мадам де Шеврез чем-то огорчила вас - конечно, невольно! И я встревожилась, и потом еще, другие дамы говорили, что она будет мутить воду… правда, они так и про меня говорят, когда я не слышу.

Про нее болтали много гадостей, это Луиза от пажей знала, хотя не спрашивала никогда, что именно, потому что только огорчаться! После истории с капитаном де Кавуа про нее тоже много разного напридумывали - конечно уж, что у нее с ним что-то было, и что он хотел ее похитить, а королева ему помешала, и что это у них было свидание, а про похищение шевалье де Корнильон придумал, потому что у него был на нее зуб, и что у нее было свидание с шевалье де Корнильоном, а господин капитан захотел, чтобы он с ним поделился… ужас что придумывали! Луиза в подушку плакала даже, когда узнала, а потом подумала как следует и на следующий день сама рассказала ее величеству и всей ее свите, какие про нее ходят сплетни - и сама еще напридумывала, таких нелепостей, что даже мадам д’Эссен смеялась, хотя это было почти уже неприлично.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Ой, ну вот к гадалке не ходи, это поручение это из-за герцогини! Наверняка что-нибудь опасное или с таким прицелом, чтобы ее, Луизу, подставить, наверняка!

Вслух Луиза это, конечно, не сказала, но про себя решила, что она себя обвести вокруг пальца герцогине не даст - пусть сама свои поручения выполняет! Только как ее величеству откажешь? Она же наверняка даже не подозревает, что эта ее подружка какую-нибудь гадость подстроила!

- Я всегда рада помочь вашему величеству, - заверила она королеву, и даже не спросила, отчего это она мадам де Шеврез не попросила. - Вы знаете, я предана вам всем сердцем.

Может, лучше было сказать «до гроба», но Луиза побоялась сглазить. И так уже эта преданность ей дорого обходилась, из-за всех этих слухов. Счастье еще, что месье де Мондиссье в слухи не верил и даже сам ее предупреждал, что про нее будут невесть что болтать! Пришлось, правда, ему немного больше рассказать, чем Луиза хотела бы, но оно того стоило, в конце концов!

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Вот если бы королева ей гадюку протянула, Луиза бы меньше испугалась - разве что если бы гадюка была живая, и то… Письмо для дона Иларио, который сидит в Бастилии - и обязательно надо передать? Да тут астрологом быть не надо, и так все понятно: не политика это, а она полнейшей дурой была, когда ее величество с господином графом знакомила. Сколько всего Луиза сейчас про свою подругу поняла - книги не хватит, чтобы описать: и про то, какие ей мужчины нравятся, и почему именно такие, и почему она те стихи глупые так хранила, и почему у них с его величеством раньше все хорошо было, а теперь ничего не выходит, да и не выйдет никогда, наверно… Бедная, бедная ее величество!

- В Бастилию, ваше величество? - на всякий случай спросила Луиза, торопливо пряча драгоценное письмо за корсаж. Как же, как же она неосторожна, бедная, бедная ее величество! Разве так можно? Ну вот как она должна это передавать, спрашивается? Да кому вообще можно такое доверить? Ну уж нет, пусть лучше не дойдет, а она его сохранит гораздо бережнее!

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Конечно, ее величество неправильно поймут - что бы она могла такого написать сидевшему в Бастилии молодому человеку, который обвинял капитана де Кавуа в похищении ее подруги, чтобы ее поняли правильно?! Она же королева, милая, добрая, светлая и чистая, и никто вокруг нее не поймет правильно. Конечно, она всего лишь хотела вдохнуть в бедного шевалье какую-то надежду, а может даже, сказать ему, что она на него не гневается за то, что все так неудачно прошло, но ведь письмо королевы так легко неправильно понять! А если оно еще попадет не в те руки, то оно же ее величество ужасно скомпрометирует, а из рук в руки не передашь, сама Луиза в камеру к шевалье де Корнильону не попадет, даже если будет очень стараться - нет, если будет очень стараться, то, может, и попадет, но она же не будет очень стараться, слишком опасно, а иначе вдруг какой-нибудь стражник решит посмотреть? Или если сам шевалье его не сможет уничтожить сразу, а потом его отберут?

Луиза сказала бы все это честно ее величеству, но тут ее величество заговорила вдруг так повелительно, что она просто перепугалась.

Вот спорить можно, что мадам де Шеврез уже отказалась - она бы куда лучше с этим справилась, у нее было гораздо больше друзей, верных людей и денег… ну, деньги у Луизы сейчас стало больше, потому что когда она призналась месье де Мондиссье, что у Нельской башни она оказалась, потому что выполняла приказ королевы, месье де Мондиссье возмутился и сказал, что она должна была взять портшез, и тогда она объяснила, что у нее не было денег, и месье де Мондиссье тогда поцеловал ей руку и… в общем, теперь у нее было гораздо больше денег и больше свободы, и это было просто замечательно, но вот что ей надо будет еще это поручение выполнять, от которого мадам де Шеврез уже отказалась, а ведь она же наверняка сообразила, кому ее величество это перепоручит, и Луиза на ее месте обязательно поискала бы способа себя, то есть ее подставить!

- У меня есть один добрый знакомый, - сказала Луиза поспешно, пока королева на нее не рассердилась, видно было же, что она очень-очень хочет послать это письмо, хоть и понимает, что не надо. - Он сам военный, и у него есть знакомцы во всех полках, и в Бастилии наверняка тоже. Я обязательно договорюсь с ним, ваше величество.

И вот что она месье де Корнильона юношей назвала - да разве ж он юноша? Но это тоже подходило к тому, что Луиза про ее величество поняла, и как же жаль, что она так его величеству предана!

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Обычно ее величество не спрашивала, кто ей помог и как, но Луиза была только рада возможности услужить своим друзьям, особенно сейчас, потому что это ей позволяло немножко сменить тему, а то уж очень ее величество разгневалась.

- Это шевалье де Тран, ваше величество, - ответила она. - Помните, когда мы с вами в театр ходили? Тот мушкетер, который нас обратно провожал? Так это не он, его убили и его вообще так не звали, а это его друг, которого на самом деле так зовут. Он удивительно благородный и отважный человек, ваше величество, я на собственном опыте в этом убедилась, и… и вот.

Щеки у нее, кажется, горели, но ведь это же была чистая правда, хотя она бы не хотела вдаваться в подробности, и вдруг ее величество сможет в этот раз как-то помочь? А то его же прогнали из роты, и он никак не может найти новое место, и это же ужасно несправедливо!

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза смутилась ужасно, потому что ее величество так легко про ее румянец говорила, а она так страшно боялась всегда признаться, что она на самом деле не такая верная жена, какой ее все считают, хотя и вовсе не такая распущенная, как болтают всякие драные кошки, которые просто завидуют, что за ней многие ухаживают, хотя она совсем собой нехороша. Но ее величество смеялась, и это было совсем чудесно, еще и потому, что оказывается, на самом деле, она хоть и предана его величеству, но это пройдет, когда она полюбит - вот только понять бы еще, кого ее величество полюбить сможет - и тогда можно будет такого как надо найти, и у ее величества тоже появится ребеночек, а лучше - несколько, и тогда она займет подобающее ей положение, а то что это за королева, которая кардиналов боится?

- Он меня спас, ваше величество, - серьезно сказала она, - и еще он всегда был мне верным другом и рыцарем, но ему очень, страшно не повезло, и поэтому у него сейчас нет ничего кроме его клинка и его отваги. Так что милость вашего величества для него была бы последним шансом, и поэтому он не предаст.

Это была, конечно, чистая правда, выбирать бедному шевалье де Трану было не из чего, и Луиза твердо решила ему помочь, да и ее величеству ужасно нужны были верные люди.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Луиза подумала, что если она попросит шевалье де Трана передать шевалье де Корнильону послание королевы как ее собственное письмо, то шевалье де Тран может неправильно понять и обидеться. Конечно, этого ее величество никак не могла знать точно, она решила, судя по ее обещаниям, что шевалье поможет им ради своих интересов, и это было совсем хорошо, потому что тогда она скорее его вознаградит… но вот только если у него не получится, а у него не получится, потому что Луиза его даже не попросит… или попросить?

Нет, будь Луиза дамой стародавних времен, она бы могла, конечно, дать своему храброму рыцарю непосильное задание, чтобы его испытать, и отправить его на смерть, но Луиза не хотела испытывать шевалье де Трана, она и так знала, какой он замечательный, а оттого, что он не справится, никому лучше не будет. Другое дело, что она очень хотела, чтобы ее величество для него что-нибудь сделала, а тогда ему надо было справиться - или хотя бы потерпеть неудачу так, чтобы это была не его вина, а он бы наоборот вышел героем. Но об этом можно подумать и потом, а сейчас у нее было более важное дело.

- Я все сохраню в тайне, ваше величество, - пообещала она, - но главное будет - найти человека, который может передать письмо в камеру. Но, ваше величество, мне удалось узнать одну важную вещь - про шевалье де Корнильона.

На самом деле, ей проболтался в постели дон Антонио, но ее величеству такие подробности было знать совсем ни к чему.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.

Вот, так Луиза и думала - ее величеству было, кажется, очень любопытно, но она старалась этого не показать, чтобы никто ничего дурного не подумал, хотя ей-то как раз она смело могла довериться. Но тут, на самом деле, Луиза ее прекрасно понимала, ей бы тоже было неловко, если бы она столько думала - ну, о шевалье дю Роше, например, ей даже из-за шевалье де Трана было неловко.

- Один мой знакомый, - сказала она, - он его знает, видел в фехтовальном зале, кажется - он сказал, что он очень, ужасно похож на покойного господина графа де Бутвиля. Ужасно похож! А у графа де Бутвиля, это я уже потом выяснила, был младший брат, который пропал много дет назад. И он по возрасту подходит, это мне мадам де Буа-Траси сказала - ну, то есть не это, а я просто у нее спросила, про семью Монморанси, всех, чтобы она ничего не заподозрила, и этот Никола де Бутвиль, ему сейчас как раз около двадцати должно быть. Так я и подумала, ваше величество - даже если это не он, может, было бы все равно хорошо дать про него знать господину герцогу? Что может, это он? Тогда бы это была такая услуга от вашего величества господину герцогу. Только не выдавайте меня, что это вам от меня известно.

Это было не все, конечно, потому что Луиза на всякий случай и тоже по секрету рассказала еще одному человеку, но про это она ее величеству говорить бы в любом случае не стала.

Подпись автора

Мужик тугим узлом совьется,
но, если пламя в нем клокочет –
всегда от женщины добьется
того, что женщина захочет.