Роже ответил бы кузену как полагается, но тот, скотина, снова оказался прав - не про пекаря, конечно, но про то, что в долг ему не давали: черт знает что, пять лет же уже прошло! И отец же все долги вернул, если уж на то пошло! Поль, однако, никогда ничего плохого не забывал, а если можно было сказать гадость, всегда ее говорил - счастье еще, что он не знал всех подробностей.

Поэтому еще Роже, услышав про обязательства, почувствовал, что краснеет, но выхода у него не оставалось, и он ринулся на штурм:

- Все мои обязательства - перед мадемуазель д'Арбиньи, - потерпит этот чертов портной, полгода ждал, потерпит до жалования. - Если не считать, конечно, того, что я прямо-таки обязан сказать кузену Полю, что он как был скотиной, так ей и остался. Только раньше - змеей, а теперь - ослом.

- Совсем-совсем никаких обязательств? - повторил г-н д'Арбиньи таким сладким голосом, что у Роже заныл вырванный зуб.

- Перед опекуном? - недоумевающе повторил Роже, но тут же спохватился: - Да, это да. Я тут… я не очень помню, как это вышло, но да… нам нужно поговорить.

Сильвье объяснил, что вариантов у них несколько, но Роже из них больше всего понравилась идея заключить с г-ном д'Арбиньи пари: если он сможет жениться на своей избраннице, он заплатит ее опекуну какую-то сумму. У г-на д'Арбиньи, похоже, были иные планы, и это молодому гвардейцу уже заранее не нравилось, но делать было нечего - с чего-то же надо было начинать разговор?

- Что вы скажете, тетушка, если я избавлю вас от ваших гостей? Она наверняка вам уже осточертели…

- Не в красном, потому что не на службе, - отрезал Роже, испытывавший горячее желание осведомиться, вслед за своей невестой, чем это не угодил г-н кардинал его дорогой тетушке. Правда, он знал ее все-таки лучше чем Кузнечик и поэтому ничуть не удивился, когда та выкрутилась, только порадовался, что промолчал. - И я не знаю, про какие вы это грехи, сударыня, потому что от нас наоборот ждут примерного поведения.

- Я говорила об обещаниях, а не о грехах, - возразила г-жа де Сен-Гоше, но как-то неохотно, и со значением посмотрела на г-на д'Арбиньи. Роже бы на ее месте подмигнул, так она таращилась, но чего там было подмигивать — он не понял и на всякий случай решил сменить тему:

- А мадемуазель д'Арбиньи, которая не Кузнечик, может не переезжать, если не хочет. Или ее без приданого отсюда выгонят?

Г-жа де Сен-Гоше потеряла дар речи, а г-н д'Арбиньи внезапно вскочил.

- В самом деле, в самом деле! Неужели моя племянница живет у вас одна? Это же, это же ужасно неприлично!

Г-жа де Сен-Гоше издала очень странный звук - что-то среднее между смешком и шипением - и закатила глаза.

- До тех пор, пока ее положение не бросается в глаза, дорогой племянник…

Поль чуть не фыркнул, поняв, куда клонит матушка, и у него отлегло от сердца - трудно было бы яснее дать понять, что она больше не заинтересована в этом браке, а ему только того и надо было. Деньги это, конечно, хорошо, но когда к ним прилагается этакая фурия…

- Ваши предположения оскорбительны, сударыня! - г-н д'Арбиньи аж вскочил на ноги, словно позабыв, как он сам возмущался. - Мадемуазель д'Арбиньи сию же минуту переедет.

- Которая? - ядовито уточнила г-жа де Сен-Гоше. - Позвольте, я пошлю за нашей мадемуазель д'Арбиньи, может, она подойдет лучше?

Г-н д'Арбиньи открыл рот, но из него не вырвалось ни единого звука - он явно не знал, что сказать.

Роже был с кузеном совершенно не согласен: план был мерзкий, и кузен Поль ни на миг бы не поколебался подыграть г-ну д'Арбиньи и облапошить Кузнечика. Он ведь это и задумал наверняка, ведь в Париже никто не знал, как она выглядит. И если бы Анриетта не приехала в Париж и если бы у нее не была настолько яркая внешность…

Тут Роже захотелось притянуть невесту к себе, но при посторонних, да еще пока она носила мужское платье, ему было неловко, и вместо этого он сказал:

- А эта Луиза, она тоже рыженькая?

- Вы ничего не поняли! - взвизгнул вдруг г-н д'Арбиньи. - Когда есть всякие, хотят завещание оспорить, а моя племянница бог весть куда пропала! Мы ж для нее и старались, и так и думали, что она сама и появится, когда услышит, что якобы!.. Она и появилась - вон она! И даже жениха нашла, какого по завещанию велено! А если бы не я, этого бы ничего и не было!

- Ну знаете… - только и сказал Роже. Он хотел еще что-то сказать, что-нибудь из того, что Сильвье советовал, но его советы  он не помнил, но зато подумал вдруг, как будет рассказывать эту историю друзьям, и начал неудержимо смеяться.