День прошел в домашних хлопотах и сборах, и к вечеру Анна чувствовала себя немного уставшей. Вовсе не желая предстать перед своим спутником в неприглядном виде, она измучила бедняжку Кэтти, которой пришлось изрядно повозиться, чтобы миледи, наконец, понравилось ее отражение в зеркале.

"Интересно, когда именно он явится? - думала Анна, любуясь своими унизанными кольцами руками, - Вечером, сказал кардинал... скорее всего, он вот-вот придет".

Мужчины обычно не опаздывали к ней на свидания, и она была уверена, что и де Ронэ поспешит явиться тотчас же, как только начнет смеркаться.

Но стемнело, зажгли свечи, а господина де Ронэ все не было. Анна нервно мерила шагами гостиную, раздражаясь все больше и больше. Тщательно отрепетированная перед зеркалом любезная и очаровательная улыбка сменилась злобной гримасой.

"Да что он себе вообразил? Что меня можно заставлять ждать?! Меня, доверенное лицо Ришелье! Да кто он такой, этот де Ронэ?"

Сей мысленный поток возмущения прервала появившаяся Кэтти, которая принесла письмо. Взглянув на печать, Анна нахмурилась, узнав ее. Письмо было от одного дворянина, с которым в последнее время у Анны завязались довольно приятные отношения. И если бы не начинавшая проявляться его неуместная назойливость и ревность, отношения эти можно было бы продлить подольше. Не читая, Анна с легкостью могла бы сказать, что будет в этом письме. Пылкие признания, восторги, а в конце - просьба о свидании как можно скорее.

Анна вздохнула, велела Кэтти оставаться в гостиной и, как только появится посетитель, немедленно ее известить. А сама направилась в спальню. Нужно было написать ответ, объяснить правдоподобнее свое долгое отсутствие и выразить свое бесконечное сожаление по поводу предстоящей разлуки.

Написание письма отняло у Анны так много времени, что, когда она, наконец, отложила перо, за окном уже давно стемнело. Миледи устало пробежалась глазами по написанным строкам. Как она ни старалась, любовник все равно разобидится и решит, что ему дали отставку. Миледи вздохнула. Ну и пусть.

Анна запечатала письмо, позвонила, отдала его вошедшей Кэтти и велела назавтра, уже после своего отъезда, отнести его по хорошо известному девушке адресу. И только когда Кэтти робко осведомилась, не желает ли миледи, чтобы она помогла ей раздеться, обратила внимание, что вечер уже закончился, и теперь наступало то время, когда добропорядочные парижане уже укладываются в свои постели. Да и недобропорядочные тоже.

Такое пренебрежение со стороны будущего спутника не могло не разозлить Анну. Свою злобу она привычно излила на Кэтти, накричав на бедную служанку, и как  раз в этот момент ей доложили о приходе шевалье де Ронэ.

Анна тут же забыла о служанке и поспешно направилась в гостиную. Войдя туда, она сразу же увидела у камина незнакомца. От его невысокой фигуры почему-то веяло опасностью, а повязка на глазу только усиливала это ощущение. Миледи вздернула подбородок и смерила шевалье де Ронэ взглядом, в котором ясно читалось: "Наконец-то Вы соизволили почтить меня своим вниманием".

-  Добрый вечер, шевалье, - холодно произнесла Анна, - Или, скорее, доброй ночи. Очевидно, у нас с Вами несколько разные представления о том, что такое вечер. Я ждала Вас гораздо раньше.

Отредактировано Миледи (2016-02-11 23:25:40)

Анна склонила голову, принимая извинения, и немного смягчилась, увидев, что он сумел по достоинству оценить ее красоту.

- Не то чтобы я мучилась, - ответила она, - Мне хотелось как можно скорее поговорить с Вами. Нам ведь предстоит долгое путешествие, и я подумала, что будет не лишним познакомиться заранее.

Увидев футляр, Анна нахмурилась. Почему Его Высокопреосвященство не передал этот футляр ей лично? 

- Что это? - спросила Анна, взяв его в руки и разглядывая с любопытством, смешанным с недовольством. Неужели кардинал доверяет ей меньше, чем она думала?

Отредактировано Миледи (2016-02-12 13:04:18)

Думая, что в футляре были дополнительные распоряжения кардинала, Анна открыла его, но обнаружила там обещанные ей векселя. Вспомнив, что Ришелье упоминал о них, она довольно улыбнулась. Раздражение ее совершенно улеглось, и настроение улучшилось. Анна уселась в кресло и приглашающим жестом указала шевалье де Ронэ на такое же кресло, стоявшее рядом.

- Да, я Ваша соотечественница, - подтвердила миледи, и с интересом посмотрела на собеседника, - Почему Вы спросили об этом? Разве я не похожа на француженку?

Отредактировано Миледи (2016-02-12 14:39:55)

Анна вздохнула с такой грустью, что сама поверила в свою скорбь.

- К сожалению, милорд Винтер находится теперь так далеко от мирских забот, что мне остается лишь вспоминать о нем...

Отгрустив по почившему с ее помощью супругу несколько долгих мгновений, в течение которых она старательно изображала  преданную и верную жену, потерявшую горячо любимого мужа, Анна поудобнее устроилась в кресле и с любопытством спросила:

- Скажите, а за что это Вас недолюбливают мужья?

Анна оценила по достоинству чувство юмора собеседника и его прямоту. Похоже, путешествовать ей будет не скучно.

"И почему это ему лучше не говорить, что мне придется соблазнять племянника патриарха? - подумала миледи, -  На святошу он явно не похож..."

  - И что, Вам в самом деле приходится делать вдовами несчастных жен недовольных мужей? - заинтересовалась Анна, - Так Вы - отчаянный дуэлянт?

Отредактировано Миледи (2016-02-12 21:03:52)

Его неожиданное  прикосновение понравилось Анне, и ее мысли чуть было не устремились в приятную, но совершенно противоположную деловой сторону. Обычно миледи предпочитала не отвлекаться во время выполнения заданий кардинала, поэтому  сейчас она постаралась скрыть свою реакцию на его прикосновение и недвусмысленный намек.

- Вы так любезны, - проговорила Анна, очень стараясь не обращать внимания на приятную дрожь, пробежавшую по ее руке, - Я бы даже сказала, слишком любезны для того, кем являетесь. Это весьма... необычно.

Анна задумчиво посмотрела на собеседника. Завтра они вместе поедут в далекую Венецию, и неизвестно, какие трудности поджидают их в пути... Конечно, было бы очень неплохо поддаться сейчас тем мыслям, а в особенности, желаниям, и провести эту ночь с ним... тем более, что де Ронэ был вроде бы не против, но...
Но кто знает, как он потом поведет себя. Разумеется, он явно не из тех, кто страдает излишней сентиментальностью, но все же, вдруг возникнут ненужные осложнения?
Хотя, судя по всему, любовником он был бы очень даже неплохим... Ах, если бы не столь долгий срок их путешествия, можно было бы послать сейчас к черту собственные принципы и поддаться своим столь внезапно возникшим желаниям...

Отредактировано Миледи (2016-02-13 15:19:19)

- Я представляла Вас немного не таким, - призналась Анна, не без удовольствия наблюдая за его действиями, и с не меньшим удовольствием ощущая его прикосновение. Она не успела взять под контроль собственные эмоции, и воображение тут же нарисовало ей несколько картин, от которых ее дыхание заметно участилось. Но остатки здравого смысла все же не окончательно покинули миледи. Она ведь прекрасно знала, что будет, если поддаться вот такому внезапному порыву. Отчего-то каждый мужчина полагал, что, овладев телом женщины, он тут же получает право распоряжаться ее временем, мыслями и всем, чем только ему заблагорассудится. По крайней мере, так вели себя все ее любовники, которых приходилось время от времени либо переубеждать, либо менять - в случае, когда переубедить не получалось. Если бы точно знать, что шевалье, побывав в ее постели, не вообразит себя ее хозяином... Но кто ей мог бы дать такую уверенность? Поэтому она постаралась все-таки усмирить свою разошедшуюся фантазию.

- Когда я с таким нетерпением ждала Вас сегодня, то хотела познакомиться с Вами, но не предполагала, что знакомство будет настолько близким, - Анна постаралась как можно мягче произнести это и осторожно высвободила свою руку. Наемный убийца... кто знает, как он будет реагировать, услышав отказ?

Отредактировано Миледи (2016-02-13 20:26:21)

Анна вдруг словила себя на мысли, что де Ронэ ей нравится больше, чем тот любовник, которому она совсем недавно написала. Да и другие были не такими. Де Ронэ вел себя так уверенно и... восхитительно нагло, будто у него не было никаких сомнений в ее согласии. Это не могло не произвести впечатления. А экспромт, сочиненный им, говорил о том, что автор его, впридачу к своим несомненным достоинствам, наделен еще и литературным талантом. Анна чувствовала, как от ее решимости сопротивляться остается все меньше и меньше. Принципы, принципы... может быть, пора уже немного их изменить?

- О, нет, не хуже, - миледи запнулась, с трудом подбирая слова, потому что его рука лишала ее способности мыслить, - Просто - другим...

Еще немного - и она уступит, Анна это понимала, и поэтому нужно было что-то срочно предпринимать.
Она грустно вздохнула, как сладкоежка, добровольно отказывающийся от любимого десерта.

- Видите ли, шевалье, дело не в Вас. Я ведь могу быть с Вами откровенной? Дело в том, что я предпочитаю не предаваться удовольствиям во время выполнения важных заданий Его Высокопреосвященства. Это... несколько отвлекает, а мне нужна ясная голова.

- Не убьют, если мы будем достаточно осторожны, - возразила миледи, и, вместо того, чтобы отодвинуться или вскочить с кресла, как собиралась только что, неожиданно сама придвинулась к де Ронэ.

Но что-то все еще удерживало ее от того, чтобы прекратить сопротивление и выпустить, наконец, на волю свои не на шутку разбушевавшиеся желания. Остатки благоразумия? Упрямство? Что бы это ни было, оно таяло с каждым его движением.

- Шевалье, - почти простонала Анна, - Прошу Вас, остановитесь... я же не каменная...