- С тех пор, как мы с вами там повстречались, почти ничего не изменилось, - пожал плечами Портос. – Ларошель держится. Форт Сен-Мартен тоже. Сдается мне, что нам придется там зазимовать…

Он умолк, пытаясь сообразить, имеет ли смысл спрашивать Ронэ, куда он едет. И чего стоит откровенность бретера, без обиняков признавшегося ему, что убил Шалабра потому, что ему за это заплатили. Вернее, обещали заплатить. И стоит ли вообще его о чем-то расспрашивать, поскольку поручение де Тревиля заключалось лишь в том, чтобы узнать о судьбе Шалабра.

- А вы возвращаетесь туда? – так ничего и не придумав, спросил он напрямик.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Бутвиля? – Удивление в голосе Портоса было совершенно непритворным. Ему самому с лихвой хватило общества и графа, и его сумасбродной супруги. А потому, потеряв их из виду, мушкетер здраво рассудил, что не стоит будить лихо, пока оно тихо. Единственное, что он знал, да и то не был в этом уверен – это что чета Бутвилей покинула Этре. – Понятия не имею. Знаю лишь, что он, кажется, уехал…

Припомнив, как его собеседник опекал графиню де Люз, Портос глянул на него с новым интересом. А точно ли его интересует Бутвиль, а не его супруга? Сам он был не в состоянии разглядеть женщину в девчонке в пажеском костюме и видел в ней лишь неиссякаемый источник хлопот, но, в конце концов, Бутвиль же что-то в ней нашел…

- То есть уехали они оба, и муж, и жена, - уточнил он на всякий случай.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- В самом добром, - заверил спутника Портос. У него было смутное ощущение, что его расспрашивают неспроста – какое, например, дело одноглазому бретеру до здоровья Атоса? Как дела под Ларошелью… и где его еще наймут, если не там… Ага, вот оно! Ронэ обмолвился, что его наняли испанцы. И что они же платили Шалабру. Но, позвольте, при чем тут тогда Тревиль и покойный король? С точки зрения Портоса, человек, оказывавший услуги короне, никак не мог одновременно служить за деньги ее врагам. Кто-то определенно лгал. И, поскольку он даже допустить не мог мысли о том, что лгал – ну, или в крайнем случае ошибался – де Тревиль, следовательно, это был Ронэ.

- Стало быть, вы приехали сюда из-под Ларошели, - утвердительно заметил он. – А где же тогда вас отыскали испанцы, которые потом не захотели вам платить?

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Как – какие? – в свою очередь, удивился Портос. На память он не жаловался и мог бы поклясться, что вчера Ронэ говорил именно об испанцах. А теперь уже посредник? Он уже совсем было собрался напомнить об этом своему спутнику, когда сразу два события отвлекли его внимание от разговора. Впереди из-за какого-то взгорка на дороге показался отряд всадников, и едущий в авангарде Мушкетон сперва придержал лошадь, а затем решительно развернулся и поскакал обратно к своему господину.

- Сударь, сударь, там нам навстречу какие-то люди едут, - обеспокоенно доложил он, косясь через плечо. – Вооруженные.

- Вот уж ничего удивительного! – Портос привстал на стременах, вгляделся в приближающийся отряд и, снова опустившись в седло, на всякий случай взвел курки обоих седельных пистолетов. Само по себе наличие оружия у путников ни о чем не говорило, в нынешние беспокойные времена без оружия путешествовали лишь те, с кого нечего было взять – да и то даже у распоследнего нищего в лохмотьях вполне мог обнаружиться нож. Однако осторожность не помешает. Мушкетон, тревожно глянув на господ, счел за лучшее проделать то же самое, не дожидаясь приказа.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Портосу не слишком понравилось явно повышенное внимание, с каким встречные оглядели его и Ронэ, хотя он и сам в ответ наградил их точно таким же взглядом, подкрепленным выразительным жестом – рука на рукоятке пистолета. На грабителей или мародеров они не походили, да и те обычно предпочитали менее зубастую дичь, нежели трое хорошо вооруженных путников, но кто знает… Очень уж пристально их разглядывали, причем, ни дать ни взять – каждого в отдельности. И даже когда Портос разминулся с последним из шестерки, его все еще преследовало неясное ощущение, будто кто-то продолжает смотреть ему в спину. А потому мушкетер не спешил снимать руку с оружия. Он готов уже был оглянуться, но не успел.

- Эй, господа! Имею честь сообщить, что вы на мушке, так что придержите-ка лошадей!

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Если бы у Портоса было время подумать, он бы, вероятно, признал, что Ронэ прав. Но в тот момент, не зная, сколько пистолетов смотрят им в спины, мушкетер, наверное, предпочел бы пойти на переговоры. Подчиниться, сократить расстояние, поймать момент… Одноглазый попросту не оставил ему выбора. А когда дело доходит до обмена выстрелами, раздумывать уже поздно.

Выстрел Портоса прозвучал на какие-то доли мгновения позже выстрела Ронэ – мушкетер, не тратя времени на то, чтобы развернуть лошадь, стрелял, оглянувшись через плечо. Не самый меткий выстрел, но свистнувшая над ухом пуля вынудила одного из шестерых пригнуться, потеряв прицел. Бретеру повезло больше – еще один мотнулся в седле, выронив пистолет и судорожно прижимая к груди обе ладони. Портос бросил коня в сторону, чтобы одноглазый не оказался на линии огня, разрядил второй пистолет - на сей раз удача сопутствовала и ему, ближайший противник свалился с лошади. Почти одновременно с этим еще два выстрела со стороны Мушкетона, увы, прошли мимо цели, но ощутимую пользу все же принесли, отвлекая внимание нападавших и заставив их разрядить пистолеты впустую. А в следующее мгновение Портос и Ронэ со шпагами наголо врезались в несколько поредевший отряд с двух сторон.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Мушкетер и бретер действовали так слаженно, словно не раз дрались в паре. Миг – и Портос, воспользовавшись отвлекающим маневром Ронэ и поднырнув под свистнувший клинок одного из напавших, достал второго длинным выпадом. Первый оказался проворным, но его удар, нанесенный вдобавок вдогонку, только рванул край плаща мушкетера. Круто развернув лошадь и очутившись лицом к лицу с гугенотом, Портос хищно ухмыльнулся. Соотношение сил на дороге изменилось с невероятной быстротой. Только что трое путников были добычей, почти что обреченной на гибель – и внезапно все оказалось наоборот. Двое против двоих – не считая Мушкетона, который, благоразумно оставаясь на некотором расстоянии, поспешно перезаряжал свои пистолеты.

- Как насчет того, чтобы объяснить, какого черта вам понадобилось? – с силой парируя еще один удар, осведомился Портос.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Пока не заметил, - огрызнулся Портос. Ему некогда было позволить себе такую роскошь, как разглядывание статей лошади противника – тот был очень уж быстр, и как раз в этот момент камзол мушкетера украсился прорехой на плече. К счастью, пострадал в основном только рукав. – К дьяволу сейчас отправитесь вы, любезный.

Пора было заканчивать, потому что Портосу было ясно - долго выдерживать заданный противником темп он не сумеет. Шпага гугенота уже мелькнула в опасной близости от шеи мушкетера, да так близко, что он, казалось, ощутил идущий от клинка холодок.

- Сударь, - окликнул его Мушкетон, справившийся с зарядкой и подъехавший поближе, - хотите, я подстрелю под ним лошадь?

- Не вздумай, мошенник! – Портос ловко отпарировал очередной выпад. Помимо того, что вмешательство слуги было бы изрядным щелчком по самолюбию, он хорошо знал меткость Мушкетона и не желал схлопотать от него пулю в ногу. Да и лошадь было жалко. – Лошадь понравилась шевалье, ее нужно сберечь… оп-па!

Гугенот, заметно выигрывавший в быстроте, был то ли слишком самоуверен, то ли не слишком искусен, и это его погубило: сокративший расстояние Портос поймал его клинок в захват и, не долго думая, левой рукой от души врезал шустряку в ухо. И с некоторым удовлетворением пронаблюдал, как тот, обмякнув, валится с седла.

- Пистолеты у него тоже хороши, - заметил он наконец, кивнув на отделанные серебром рукоятки седельных пистолетов.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Час от часу не легче! – Портос поморщился, когда Ронэ с небрежной легкостью прикончил солдата. Это, конечно, весьма способствовало развязыванию языков всех остальных, и излишней любовью к ближнему своему мушкетер тоже не страдал – особенно к такому ближнему, который только что норовил всадить в тебя пулю. Какой он после этого, спрашивается, ближний! Но добивать безоружного? Фи!
- Что еще за полковник? – хмуро осведомился он, давая Мушкетону знак заняться лошадью офицера. Деньги никогда не бывают лишними. Может, Атосу и пристало брезговать военной добычей, но сам Портос был не настолько щепетилен… Что за полковник, черт побери? Мушкетер ничуть удивился бы, если бы их нагнали со стороны города люди местного бальи или даже сам Гийо. Но эти-то ехали навстречу!

- Вы нас, часом, ни с кем не спутали?

Это было бы, пожалуй что, даже забавно.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)