В охотничий домик Варен заходил один. Жискар подозревал, что тем, кто там оставался, нужны либо лекарь, либо священник, а он не годился ни на ту, ни на другую роль, и потому даже не стал утруждать себя, слезая с лошади. Варен пробыл внутри всего несколько минут, и наконец возник на пороге с такой кислой миной, что им впору было бы заквашивать молоко.
- Нам здесь больше делать нечего, - буркнул он. - Поехали.
И, не дожидаясь ответа напарника, вскочил в седло и поскакал по дороге. Жискар оглянулся на дом, мысленно попрощавшись с теми, с кем был знаком так недолго, и поехал следом.
- Куда едем? - крикнул он Варену.
- Тут спокойное местечко неподалеку, - бросил Варен через плечо. - Там потолкуем, как быть дальше. Только сначала...
Он не договорил, но Жискар и сам увидел, что его приятель направляется к карете миледи.
Жискар расслышал не все, что говорил Варен миледи, но уловил главное: про троицу в охотничьем домике можно было забыть, а им самим следовало убраться. По крайней мере, пока что. Так они и поступили.
"Спокойное местечко" оказалось небольшой фермой, где Варену явно доводилось бывать раньше. Привязав лошадей у кособокой яблони, растущей у крыльца, они вошли в дом. Жискар с кривой усмешкой огляделся по сторонам.
- Ну и какого дьявола мы сюда явились? Что ты хотел сказать такого, что нельзя было сообщить на дороге?
Варен бросил на него угрюмый взгляд, но отвечать не торопился. У Жискара возникло странное ощущение, что здесь, под защитой четырех стен, его напарник почему-то проявлял куда большую нервозность, чем возле охотничьего домика и на дороге.

Отредактировано Жан де Жискар (2016-12-09 22:49:50)

Варен подошел к столу, на котором стоял глиняный кувшин, заглянул в него, потом поднял и встряхнул. Похоже, там не было ни капли. Варен раздраженно поставил кувшин обратно и облизнул пересохшие губы. Жискар, скептически наблюдавший за ним, подумал, что лучше бы им было отправиться на поиски трактира, чем сюда, тем более что с ними как раз расплатились, но вслух говорить ничего не стал. Он еще не получил ответа на свой вопрос.
Варен прислонился к столу и скрестил руки на груди.
- Этот человек - ты о нем слышал раньше? Известно тебе что-нибудь?
Он не уточнил, о ком идет речь, но догадаться было нетрудно. Жискар пожал плечами.
- Знаю, что понадобилось пятеро, трое из которых сейчас беседуют с апостолом Петром. Тебе этого мало?
На самом деле следовало бы спросить, какая муха укусила Варена и не оробел ли он перед таким противником. Но задавать такой вопрос человеку с опытом Варена означало неминуемо напрашиваться на ссору, а с этим Жискар пока не спешил.

Отредактировано Жан де Жискар (2016-12-09 23:08:25)

- Послушай-ка, - произнес Варен, складывая руки на груди и устремляя взгляд на Жискара. - Может статься, что у госпожи будут еще распоряжения на его счет. Так вот, не бросить тебе это дело?
Такого поворота Жискар не ожидал.
- С чего вдруг? - спросил он после непродолжительного молчания.
Мысль, что Варен вдруг забеспокоился о его безопасности была почти смешной. Своего напарничка Жискар знал как человека, способного запросто загородиться от атаки хоть бабой, хоть священником, хоть малым дитем. Человек, взяться за которого им поручили, отправил на тот свет троих достаточно серьезных бойцов. Варен, конечно, и сам не овец стричь привык, но непохоже было на него, чтобы он на опасного противника нацелился в одиночку.
Варен, видно, и сам смекнул, что не та у него физиономия, чтобы изображать самоотверженного человеколюбца с церковного витража.
- Я тебе честно скажу, - проговорил он. - Долги у меня набрались, и немалые. И лишние деньжата мне сейчас не помешают.
Он умолк, но уточнений и не требовалось. Жискар уже понял, что к чему: с ним попросту не хотели делиться.
И тут внезапная догадка буквально оглушила его. А не сам ли Варен прикончил тех троих?
Это многое бы объясняло. Если человек, которого поручили их заботам, только ранил нападавших, Варену логично было бы предположить, что и он окажется не в смертельной опасности. Ну а делить плату на пятерых, конечно, не так приятно, как на двоих.
Или на одного.
Жискар почувствовал легкий холодок. Стоило немалых усилий не потянуться сразу к эфесу шпаги. Сейчас главное было - не выдавать своих подозрений.

Ни один черт не являлся на сцене бродячего театра так внезапно, как появился тот самый человек, о котором шла речь. Жискар охотно поаплодировал бы ему, не будь его внимание приковано к Варену. А у того на физиономии читалась оторопь, как у служанки, застигнутой за примеркой хозяйкиных украшений.
Но опомнился Варен довольно быстро. Окинул нежданного гостя взглядом, смекнул, что тот едва держится на ногах, потянул шпагу из ножен, оставив неприкрытым правый бок - и получил нож в печень от собственного компаньона.
Жискар придерживал бывшего приятеля на весу, пока тот судорожно дергал ослабевшими ногами, а потом вытащил нож и дал Варену кулем рухнуть на пол.
- Давайте вместе не обращать внимания друг на друга, - предложил он, наклоняясь и шаря у убитого за пазухой в поисках кошелька. Долги, как-никак, водились не у одного Варена. - Это, знаете ли, продолжение очень давнего разговора.
Конечно, он допускал мысль, что Варен ни в чем виноват не был. Но поскольку риск оставался немалый, лучше было перестраховаться.
Выпрямившись, Жискар оглянулся на гостя.
- Что-то вы, сударь, бледноваты, и сдается мне, не из-за вида крови. Вам, часом, не лекарь нужен?

Отредактировано Жан де Жискар (2016-12-14 22:57:24)

Жискар наблюдал за шевалье де Ронэ со смесью иронии и доброжелательного любопытства. Не его кровь, надо же. Бледность, поди, тоже не его, а от белил прекрасной дамы. Такие упрямцы Жискару нравились. Тем более что встречались не так уж часто.
- Де Жискар, к вашим услугам, - отозвался он. Разве можно было отказать себе в удовольствии представиться настоящим именем человеку, за нападение на которого только что получил деньги, предназначенные для пятерых. За работу, пусть и оставшуюся незавершенной, с ним рассчитались, и можно было позволить себе такую прихоть, как великодушие.
Жискар оглянулся на стол.
- В том кувшине даже мухам напиться нечем, - сказал он. - Но если поискать...
Еще один кувшин и вправду сыскался - на табурете в дальнем углу комнаты. Возможно, хозяева принесли вино из погреба для себя, и, чтобы оно не согрелось слишком быстро, поставили в самый затененный угол. Жискар взял его и неспешно, нарочито давая возможность следить за своими руками, протянул де Ронэ. Им владел тот самый самоубийственный азарт, который заставляет людей подносить к виску один из двух пистолетов, не зная, который из них заряжен. Сейчас выпадал шанс узнать, кто на самом деле прикончил троих в охотничьем домике. "Коли ошибся, закажу заупокойную по Варену, - пообещал себе Жискар. - Если успею".

Отредактировано Жан де Жискар (2016-12-15 00:03:59)

Варену предстояло дожидаться, пока заупокойную службу по нему закажет кто-нибудь другой: Жискар уже не сомневался, что троих в охотничьем доме прикончил его напарник. Может, конечно, и не всех, но, так или иначе, рыльце у него было в пушку. Жан следил за обеими руками де Ронэ, не сомневаясь, что и тот внимательно наблюдает за каждым его движением. Ни одного угрожающего жеста не последовало.
Жискар отошел на пару шагов и прислонился было к столу, но тотчас вспомнил, что несколько минут тому назад в такой же позе стоял Варен, теперь валяющийся на полу. Он невольно выпрямился. Слова де Ронэ заставили его скептически приподнять бровь.
- Не надо принимать меня за стервятника, сударь. Я взял то, что  мне причиталось. Как я уже сказал, тут история давняя.
Конечно, будь с деньгами совсем туго, про щепетильность он бы позабыл с такой же легкостью, с какой делал это и раньше. Но, во-первых, в кошельке была плата на пятерых, а во-вторых, Варен сроду не таскал в сапогах ничего необычного, кроме мозолей.

Жискар оглянулся на дверь, ведущую в глубину дома. Если у почившего Варена здесь водились какие-нибудь дружки, то могло случиться и так, что в должниках шевалье де Ронэ проходил бы недолго. Жану даже стало любопытно - пришел бы тот на выручку, возникни такая необходимость? Ей-богу, это даже было бы забавно.
Но пока никто не появлялся. Да и жил ли тут кто-нибудь? Жискар покосился на камин. От углей не тянуло сыростью. 
Он снова повернулся к де Ронэ.
- А вы-то с ним раньше не встречались? - полюбопытствовал он, кивнув на Варена.
Над мертвецом уже роилась пара мух. Вот оно, тепло весеннее.

Притворство представлялось Жискару искусством, одни грани которого были доступны даже простым смертным вроде него самого, а другие - подвластны лишь виртуозам. Он умел казаться полностью расслабленным, будучи готовым ударить. Но убедительная ложь в число его талантов не входила. Значит, лучше было обходиться без нее, если оставалась такая возможность.
- Верно, - спокойно отозвался он. - Вот, стало быть, где мы могли видеться.
Черт с ней, с каретой. В сопровождении дамы ничего странного нет. Но как быть с именем, которое он назвал? Что они там, перезнакомились в охотничьем домике, прежде чем сцепиться?
- Но не припомню, чтобы там был еще кто-то, - медленно произнес он. - Кого вы назвали?

Слова, вроде бы, сказанные доверительно, заставили Жискара напрячься. На кой черт такая откровенность? Де Ронэ так легко поверил, будто он никакого отношения к той троице не имеет? Или наоборот, не сомневается, что они были заодно, и рассчитывает, что Жискара обеспокоит их участь? Ну да, и он, как добрый монашек, заторопится друзьям на выручку. И повернется к де Ронэ спиной.
- Шальтрэ, - подсказал он. - Третьего звали Шальтрэ.
Он кивком указал на Варена.
- Это были его приятели.
Упор пришелся на слово "были".