Солнце еще толком не встало, когда возле "Красной Голубятни" появились двое гвардейцев кардинала. Один из них был, несомненно, гасконцем - достаточно было взглянуть на его физиономию; вторым был никто иной как капитан де Кавуа. Оба выглядели хмуро, чего можно было ожидать от людей, вставших ни свет, ни заря.
Гвардейцы оставили лошадей у коновязи и л'Арсо затянутым в перчатку кулаком постучал в дверь трактира. Обменявшись невнятными ругательствами со слугой, он добился скрежета засова и пару минут спустя они стучали уже в одну из дверей на втором этаже.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Доброе утро, - вежливо поздоровался Кавуа, входя в комнату. Взгляд бретера подсказал ему, что у того есть повод опасаться, и почему-то разозлил гвардейца еще сильней. Хотя казалось бы, куда сильней? Тем не менее, внешне он был спокоен. Больше по привычке, чем из необходимости. Вряд ли Ронэ не понял уже, зачем они явились.
Л'Арсо только кивнул, приветствуя Ронэ. А Кавуа сразу перешел к делу.

- Витерб мертв, - сообщил он, прямо глядя на Теодора. И после исчезающе короткой паузы уточнил: - Зачем?

Изумление, мелькнувшее на миг на лице бретера, сменилось его обычной легкой усмешкой.

– Спросите у него, – предложил он. – Или у Создателя. Почему, о Боже, мы все смертны?

- То есть вам за него не платили, - сделал вывод Кавуа, который сильно подозревал, что Ронэ не взял бы подобный заказ, но последняя реплика бретера чуть не заставила его в этом усомниться. Убивать людей своего патрона и ерничать по этому поводу - отличный повод получить хороший удар сталью, почему нет? Хотя хватило бы и первого.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Не стану спорить, - улыбнулся Кавуа той сдержанной улыбкой, за которой скрывалось что-то очень нехорошее. - Утешайте себя этой мыслью, я не против.

- Кто бы ни победил, - заметил гасконец, - потом ему потребуется свидетель. Я бы с большим удовольствием поучаствовал, но вас, шевалье, может не хватить на всех. Поэтому поприсутствую в роли болтливого наблюдателя. Или секунданта, если хотите, и даже для вас обоих. Мне не трудно, я так уже делал.

– Я постараюсь вас не разочаровать, сударь, – пообещал бретер. Но далее уточнять не стал – то ли из благоразумия, то ли потому что и вправду не верил в то, что Кавуа позаботился обзавестись союзником. Надел плащ и взял свою шляпу. – Вы уже подобрали подходящую дорогу, Кавуа? А то окрестности Ларошели отчего-то полны желающих помешать мне убивать людей монсеньора.

- У меня есть любимый уголок, - задушевно признался капитан. - Вряд ли нам кто-нибудь помешает, кроме ворон.

"Даже не надейтесь на это",  - говорил его взгляд.

- Но придется взять лошадь, это не очень близко.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Когда это я отказывался от завтра... - гасконец осекся и вопросительно глянул на Кавуа. - Капитан, а может?.. Зачем спешить, это ж дело такое, тот свет никуда не денется.

Пикардиец исподлобья смотрел на этих двоих. Чертов Ронэ. Тут и не захочешь, а прибить попытаешься. Ухмылка сама лезла на лицо, давила изнутри, как пар на крышку котелка.

- Вы в большинстве, - наконец буркнул он, изо всех сил пытаясь не скалиться. Получилось так себе, и он шагнул к двери, торопясь повернуться спиной к будущему врагу.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Вы ждете, что я раскаюсь и заплачу вам за свое убийство? - иронично осведомился пикардиец.

- А я знаю, кто и потом бы заплатил, - ухмыльнулся л'Арсо. - Если у каждого деньги взять, можно купить небольшое поместье в Гаскони.

- То-то вы до сих пор на службе, - остро глянул на него Кавуа. Теперь он начинал злиться и на гасконца. Но тот не знал, что Ронэ - человек Ришелье, что убил, по сути, кого-то из своих... Впрочем, кто для Ронэ был своим?

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Бывает, - задумчиво повторил гасконец. И поднял на бретера заинтересованный взгляд. - Да вот д'Ангулем, к примеру.

- Первый скупец во Франции, - буркнул Кавуа, тоже слушавший не без интереса. Вдруг что новое всплывет.

-  Но ради такого случая, капитан!.. Ладно. Тревиль.

- М-м, - пикардиец задумчиво покачал кружкой в воздухе. - Нет. Это вряд ли.

- Герцогиня де Шеврез.

- Могла бы.

- Испанец?

- Скажет "но почему вы пришли ко мне?", - ухмыльнулся Кавуа, припомнив Мирабеля. - Нет, этот заплатил бы вперед.

- Герцог Монморанси?

- О, нет. Герцог не платит за убийства. Да и повода нет.

- Но Бутвиль?

- Он знает, что повода нет.

- Тогда Конде.

- Можно сходить.

- Графиня дю Фаржи.

- Бесспорно. Но платить будет Крамай.

-  Еще? - гасконец глянул на Ронэ.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

Кавуа выразительно приподнял бровь.

- Если бы вы двое перебирали моих предков, я бы сказал, слезьте с моего генеалогического дерева, - намекнул он. - А как быть с врагами, даже не знаю.

Л'Арсо о чем-то думал.

- Кто помельче, тех долго перечислять, - с сожалением заметил гасконец. - И много не дадут, разве что всех обойти. И у этих только вперед. Вот тут про кинжал вы верно заметили.

– Ну и черт с ними тогда, – Теодор чокнулся с л'Арсо и отпил глоток. Поморщился – вино было слишком сладким на его вкус. – Можете рассчитывать, что останетесь в живых, Кавуа. С поправкой на ветер, как прошлой ночью. Мне выгоднее сперва собрать плату, а потом заняться этим снова.

- Только не приходите в подштанниках, - попросил капитан. - Иначе мне придется сравнять шансы и кто-то из нас войдет в историю.

Отвечать на шпильку в том же духе он не хотел, отвлекся. Это что получалось, прошлой ночью Ронэ... Ошибся?

– Фи, Кавуа. Без подштанников я не приду, не надейтесь. Какого черта, я займусь лошадью сам. Иначе мы будем торчать здесь до второго пришествия.

Гвардейцы не успели бы его остановить, даже если бы захотели, с такой стремительностью бретер поднялся и пошел к двери. И если его окликнули, он не услышал. Потому что слишком хорошо знал, как легко может сказать что-то непростительное.

Его не окликали, и если гвардейцы и обменялись парой фраз за его спиной, это было очень тихо.
Зато через несколько минут в конюшне послышались мягкие шаги, еще и приглушенные сеном, рассыпанным по полу.
Кавуа остановился возле стойла, оперся рукой на опорную балку. "Я не стану вас убивать", - мог бы сказать он... и не мог. Не хотел убивать, злился страшно, и все-таки не хотел, и даже говорить этого не хотел, хотя надо было.
Кони хрустели овсом, тепло дышали в проход, вкусно пахло упряжью.

- Поедем в аббатство, - сказал он вместо того, что собирался. - Руины, так что мы не застанем там никого...

Кроме Атоса, возможно. Но это было бы совсем уже редкое совпадение. Впрочем, в Бутвиля-дуэлянта Кавуа не очень верил, и он давно уехал, но нужно было что-то говорить, черт возьми. Иначе зачем он пришел? Седло подержать?

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Что вы, я совершенно незаменим, - съязвил в ответ пикардиец, припомнив, как валялся с раной не неделю-другую, а до конца октября. И еще долгое время чувствовал себя чуть сильнее новорожденного кота, мучаясь тошнотой в седле и головокружением на своих двоих.
Вспомнил, и его передернуло.

- Идите к черту, Ронэ. Давайте драться.

В стене остался догоревший факел, забытый кем-то из них во время прошлой дуэли. Кавуа мимоходом отметил эту подробность и тут же забыл про нее; поединок привлекал его больше. Хотя сейчас у него были основания испытывать некоторую неуверенность в своих силах, это он тоже выбросил из головы.

- Надеюсь, ваш наниматель тоже сможет без вас обойтись. Неделю-другую.

"Иначе я услышу про себя много не нового", - мысленно хмыкнул он.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

Кавуа оценил и сделал то же самое, сместился на несколько шагов. Яркий свет он так и не полюбил и знал, что не полюбит никогда.
Вспоминался почему-то не бой на дороге, по пути из лагеря Бассомпьера, а дорога из поместья де Буази. Может быть, из-за присутствия л'Арсо.
В этот раз он не стал брать шпагу в левую руку. И кинжал-то в ней больше создавал антураж, чем был реально полезен - капитан разрабатывал руку и плечо уже больше месяца, но результат ему все еще не нравился. Впрочем, он мог быть слишком строг к себе.

- А какое планируете? - чуть заметно ухмыльнулся пикардиец, выходя в стойку и пытаясь навязать бретеру взаимное прощупывание на кончиках клинков. Люди меняются, даже за пару месяцев можно приобрести новые привычки.

- Недели три-четыре?

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)