- Да что за черт, - послышалось от дверей трактира. На пороге, на ходу отряхивая заляпанный соусом от жаркого колет, появился еще один военный. Его грудь пересекал чудом не пострадавший офицерский шарф, белым пятном мелькнувший в полумраке под навесом.

- Кто бросил камень? - мрачно осведомился Кавуа. - Войны мало? Поучить манерам?

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

Кавуа по-чистоплюйски протер колет платком, убедился в его относительной чистоте и хмуро обвел взглядом всю компанию. На военных задержался.

- Вежен, Коммель, Жарси и Сен-Прем, - себе под нос пересчитал он. - Четверо. Д'Эстиссаку я проставлюсь, перед Ренажем придется извиняться.

Последние слова могли бы прозвучать и потише.

- Господа, вы все участвуете? - на всякий случай уточнил капитан. Дождался утвердительных кивков и продолжил:

- Вас много. Мне придется долго ждать.

Кавуа еще никогда не пытался ускользнуть от обязанностей секунданта, поэтому сейчас вызвал на себя сразу четыре недоуменных взгляда. Пришлось объяснять:

- Этот шевалье только что оставил меня без обеда. А я, к сожалению, немного спешу. Чтобы не затягивать все это, - гвардеец покрутил в воздухе запястьем, словно подбирая слово, - предлагаю следующее. Я выступлю на стороне шевалье в нашем диспуте, и когда все будут удовлетворены... побеседую с ним уже о наших разногласиях.

- Капитан... - лицо шевалье де Коммеля из полка Эстиссак нужно было видеть. Кавуа с тем же успехом мог взорвать посреди двора небольшую пороховую бочку. Когда капитан гвардейцев кардинала говорит нечто вроде: "валяйте, деритесь, только побыстрее!.."

- Вы это всерьез? - осторожно уточнил Жарси от коновязи.

- Серьезнее некуда. - Раздражение в голосе пикардийца едва проскальзывало, но однозначно определялось. - Если вам не подходит мое предложение, тогда я буду просить вас всех пропустить меня вперед. Возражения? Предложения?

Он наконец посмотрел на Ронэ. Не улыбнулся, конечно, и уж тем более не усмехнулся (всем лицом), но это тоже ощущалось.

- Я.. возражаю, конечно. То есть не возражаю, но... - начал Жарси.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

Молодая женщина смотрела на него с грустью и пониманием, хотя от волнения у нее перехватывало горло. Уж она-то могла себе представить, что такое драка одного против четверых, даже если им угодно звать это дуэлью. И вмешательство гвардейца было не к добру. Пятый добавился, и что бы он там ни говорил, он тоже хотел драться с Огнем. А еще офицер! Мог бы, наверное, сказать что-нибудь. Помешать даже.
Маркитантка смотрела на Ронэ. А потом улыбнулась и сказала то единственное, что стоило сказать:

- Подожду, конечно.  На худший эскорт я не согласна, - улыбка стала чуть лукавей. Она протянула руку, вложила конские поводья в ладонь бретера и чуть сжала пальцы, теплые поверх холодной руки.

Все, что она могла сделать - показать этой четверке (пятерке уже!) непробиваемое спокойствие, хотя понятия не имела, как на самом деле сражается ее Огонь. Пусть понервничают.
Но ведь и господин капитан собирался перед кем-то там извиняться. И кого-то наверняка убьют раньше, значит, их будет меньше...

- Если опять дождь, я буду внутри, - добавила она. Словно и секунды не сомневалась в исходе дуэли.

- Добродетель? - переспросил Кавуа, направляясь к собственной лошади. - Для монахов и школяров.

Там же Сен-Прем и Жарси уже отвязывали коней, и несколько негромких фраз, которыми обменялась эта тройка, до слуха бретера не долетели.

... Кавуа не мешал бретеру испытывать чужое терпение и иллюстрировать высказывание насчет монахов и школяров. Только подумал, что маркитантка-то из гвардейского лагеря, и вот именно там Ронэ и не хватало; а впрочем, пусть. Лучше в лагере, чем вот так собирать вокруг себя жаждущих крови дворян.
Четверо, надо же. Пора, наверное, было привыкнуть, но Кавуа не особо желал привыкать к Ронэ. Как-то не привыкалось. Давно зажившая дырка в ноге тоже вопияла к отмщению.
Но если бы бретера убили, монсеньор огорчился бы, к гадалке не ходи. У четверых как раз был шанс. Даже у троих был. Капитан совсем не хотел, чтобы они этим шансом воспользовались - это был его враг, в конце концов, и человек Ришелье, и если за пикардийцем в очереди еще можно было постоять, если делать совсем нечего, то за кардиналом лучше было не занимать.
Кавуа думал обо этом вскользь, больше развлекаясь в ожидании и шагом разминая жеребца. Четверка дворян, как раз поднявшаяся в седла, отпустила еще пару шуточек в адрес Ронэ и его пассии, только усиливая снедавшее капитана раздражение - он никогда не был ханжой, зато Ронэ был неисправим и продолжал дразнить гусей. И этот человек еще говорил Кавуа о здравомыслии!
Похоже, его собственное здравомыслие в лучшем случае распространялось только на войсковые операции; в худшем - исключительно на гугенотский плен.
А потом маркитантка с видом смущенным и счастливым исчезла в дверях трактира и небольшая кавалькада наконец двинулась прочь; Кавуа не мог отделаться от мысленных подсчетов, сколько доносов на него получит Ришелье за эту дуэль от случайных свидетелей перебранки.

- На каких условиях вы хотите драться? - спросил он, когда роща оказалась на расстоянии нескольких туазов. - До первой крови? До смерти?..

На последнем слове он усмехнулся - причина была не та, по его мнению, но обе стороны могли считать иначе.

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)

- Вот еще, - фыркнул Вежен. Заводила ссоры, с появлением Кавуа он потерял толику уверенности, будто не знал точно, чего ждать от гвардейца.

- Оставайтесь, Вежен, - рассмеялся жгучий брюнет Жарси. - А я пока съезжу... да хоть в трактир, - он подмигнул друзьям. - Покинутые красотки всегда нуждаются в утешении! Слышите, Ронэ, если вас убьют, я вытру ей слезы. Обещаю.

Патетика в его голосе вышла отменно.

Кавуа в перебранке не участвовал, но мимо такой подачи не прошел:

- Мне виделась роскошная стычка, а не одинокие прыжки на поляне, - лениво бросил он. - Двое против двоих - это занятно, особенно если еще двое ждут своей очереди. Валяйте, кого из вас я должен вызвать лично, чтобы вы не испортили мне это удовольствие?

Подпись автора

Откуда эта стрельба, дым и дикие крики? А там как раз обращают внимание высшего общества... (с)