Ночь выдалась дождливая. И оттого пламя масляной лампы, горевшей еженощно перед облупленной статуей святого Мартина на углу улиц Тампль и Сан-Круа де ла Бретоннери, давно погасло. И если сам святой, черный деревянный силуэт на фоне оштукатуренной стены, еще угадывался во мраке, то в тенях, отброшенных его плащом, прикрывавшим ныне еще двоих, не разглядеть было ничего.

– Право, – чуть слышно сказал Теодор, когда дробный стук капель в который раз за вечер перешел в редкий шорох, – не мешало бы святому Мартину оказать нам более деятельную помощь.

Словно в ответ на это богохульство со стороны Сены донеслись голоса. Заржала лошадь. И бретер торопливо потянулся к нише позади святого. Вытащил плотный кожаный сверток. И два щелчка взведенных курков потерялись в стуке копыт. Как потерялся в темноте торопливый жест, которым бретер сдвинул глазную повязку вверх, под самую шляпу.

Всадников, неторопливо ехавших через ночные улицы, было четверо. Но угадать, кто среди них было господином, кто – слугами, было несложно и в темноте. Даже если бы всадник, первым завернувший за угол, не спросил, оборачиваясь:

– Ни у кого нет огнива, господа?

Промахнуться на таком расстоянии не смог бы и слепой. И Теодор, почти в упор разрядив пистолет в конский силуэт, прыгнул вперед с кинжалом наготове. Зря, как оказалось.

– Слева! – завопил единственный оставшийся в седле всадник. Махнул факелом, перетасовав людей и тени. – Там!

Взгляд выхватывал в безумной игре тьмы и света неверные контуры. Бьющейся в агонии лошади. Рвущего шпагу из ножен высокого мужчины без шляпы. Бледное лицо слуги с факелом. Белый платок, обвязанный вокруг рукава Варгаса – чтобы не перепутать своего с чужими. Узорный блеск золотой вышивки у самой земли: они закладывались на то, что Роган спрыгнет влево, а он, похоже, вовсе не успел спешиться. Или что-то сообразил – поскользнулся?

Мелькнула стремительная тень, кто-то чертыхнулся, кто-то вскрикнул.

Мгновения протекали сквозь пальцы парижским дождем, отражения света в воде сменялись лихорадочными движениями. Пистолет за пояс, кинжал в зубы, шпагу в руку. Нанести удар и сбежать не вышло, оставалось убивать. И покинувший уже ножны клинок ближайшего к бретеру спутника его светлости зазвенел дважды – один раз, сталкиваясь с его аялой, и второй – уже на камнях мостовой, выпав из пронзенной руки.

Невидимое окно наверху заскрипело, отворяясь. У схватки появлялись зрители.

Факел упал на землю, но не погас. И Теодор, краем глаза отметив – уже посреди улицы Тампль – борющегося с конем всадника, перепрыгнул через труп лошади. Как раз вовремя, чтобы преградить дорогу уцелевшему с другой стороны.

– Da un bello all'altro, – сказал он. – Ti sei comportato male. А если по-нашему…

Всадник скорее свалился чем соскочил с коня. Вскочил и, прихрамывая, кинулся к своему господину. Который выхватил, наконец, шпагу.

Теодор ухмыльнулся. Узкий лоскут черной ткани, которым он, подражая Варгасу, обвязал нижнюю половину лица, лип к коже, но хотя бы больше не сползал. И он бы не вспомнил про него, если бы увидел ответную робкую улыбку. Но улыбки не было, был сверкнувший отраженным светом клинок. Который он завязал своим – и не нанес удар.

– Решайте, – предложил он, – чем вы меня угостите. Филе или омлет?

Роган шарахнулся. И уперся в стену.

– Стойте! Вы… Это месть? Вас наняли? Я дам больше!

– Какое любопытное предложение, – промурлыкал бретер. – Кому?

– Вам! – шуток Роган явно не понимал. – Сколько? Не трогайте!

Это было обращено уже к Варгасу.

– Сто пистолей!

– Я бы с вашего трупа снял больше.

– Двести!

Утихший было дождь хлынул внезапно с новой силой. Лежавший на земле факел замигал. И Теодор перестал улыбаться.

– Бросьте шпагу, живо! Лицом к стене!

– Тысяч-!..

Зазвенел металл. Сперва об металл, потом об камень.

– Не шевелитесь, – посоветовал бретер. – Или уже никогда не окажетесь сверху.

В гримасе, исказившей бледное лицо Рогана, смешались ненависть и страх. И он отвернулся вдруг, всем телом прижимаясь к стене. Взвизгнул мгновением позже – а потом еще раз, когда Теодор выдернул клинок.

– Ни с места, – повторил бретер. Подобрал с мостовой обе шпаги, сверкнувшие – одна золотом рукояти, другая сталью острия. И поспешил к Варгасу. Возвращая на ходу на место глазную повязку.

Просвет между домом, который святой Мартин не то оберегал, не то украшал, и чьим-то особняком чуть дальше по улице двое бретеров изучили накануне днем. И потому сейчас нырнули в темную щель без малейших колебаний. С тем, чтобы свернуть налево через десяток туазов, пройти через внутренний дворик – ломая кусты и собирая полные сапоги дождевой воды с веток – и снова выйти на улицу Тампль.

– Сент-Аман, – сказал Теодор, – был очень огорчен, что я дрался с ним по заказу. Но это еще хуже. В этом мало того, что нет чести, это… Ладно, черт с ним.

Впервые ему пришло в голову, что Варгаса он не знает. Отличный фехтовальщик, прекрасный собутыльник, идеальный напарник. Единственный, кого Теодор знал из местных испанцев, кто помнил наизусть те же стихи, что и он. Но как человека он его не знал совершенно. И этот разговор о чести… Какая, к черту, честь может быть у наемных убийц, кроме как выполнять взятый заказ и молчать о заказчике? И бывает ли что-либо глупее, чем стыдиться поручения, где и убивать-то было не нужно?

Может, впрочем, дело было в том, что он просто хотел кого-нибудь убить. Или не убивать – недаром и с Сент-Аманом он взял шпагу в правую руку. Чего не делал уже очень и очень давно – с того раза, как получил в поединке укол в бедро и не потерял заказ лишь потому, что противник подошел ближе – желая не то помочь, не то добить. А Теодор потом провалялся добрый месяц в постели, и если бы не мадам Пети…

Нет, все-таки он с тех пор не поумнел.

Теодор ответил невеселой усмешкой. После встречи с его светлостью хотелось вытереть руки. С Сент-Аманом было проще.

– Я думал об этом, – признался он. – Марино такой же содомит как мы с вами. Я ходил к нему фехтовать лет пять назад, пока мы не поссорились. Чуть друг друга не убили. Рапирами.

Он улыбнулся, вспоминая. Сойти за венецианца перед венецианцем он, конечно, не смог. Но честно попытался. И недели две они почти дружили. Пили и пели – в основном, Марино. Читали стихи – по большей части, Теодор. Фехтовали, гуляли по ночному Парижу, вспоминали Венецию. А вот в «Серого волка» вместе зайти не успели.

– Так что ваш заказчик, Варгас, не из этого круга. Или хочет пустить пыль в глаза.

Негромко лязгнула сталь – Теодор перехватил удобнее два клинка, которые нес в правой руке. Аяла висела слева, и это раздражало, мелко и непрестанно, словно камушек в сапоге. Сапоги, кстати, протекли. А плащ можно было выжимать. И до дома была целая Сена и весь Латинский квартал. А шли они в противоположную сторону. Что было, конечно, правильно. Но азарт проходил, и на смену приходил холод мартовской ночи. Притекал, если выражаться точнее.

– В такую погоду костер звучит почти заманчиво, – усмехнулся Теодор. Прикусил язык. Переложил шпаги в левую руку. Продолжил почти смущенно: – У меня есть такой друг. В Падуе. Совсем не солдат, правда. Советник подеста. Законник.

В своих письмах Дженнаро то ли кокетничал, то ли скромничал. Подумаешь, все старые семьи служат в совете. Но чему-то на службе у монсеньора Теодор все-таки научился. Подеста в Падуе переизбирался раз в шестнадцать месяцев. Но его советник – не член городского совета, а личный советник подеста – это было совсем другое дело. И его не переизбирал никто.

Теодор улыбнулся. Но взгляд Варгаса явно отметил. И слегка поморщился.

– Я учился в Падуе, – сказал он. – Фехтованию, не думайте. Но в Венеции я тоже побывал. И в Неаполе, но это вы наверняка уже услышали. Я уже понял – лучше всего запоминаешь язык в постели. Моя дама в Падуе хотела, чтобы я в постели читал ей стихи. К счастью, она понимала по-французски, а то бы мы вообще из-за полога не вылезали. Вы так говорите по-французски, дон Рамон, что по вам четверть Парижа должна вздыхать. Или четверть – многовато? Надо исключить старух и девочек… Хотя нет, вздыхать могут все. Не могу решить – мост Нотр-Дам или лодка?

Слишком резкая перемена темы. Он почувствовал это сам. Но с другой стороны – точки над i надо было расставить.

Отредактировано Теодор де Ронэ (2019-06-22 17:34:55)