- Ах вот оно в чем дело, - довольно спокойно ответила Мадлен.
Было видно, что ее нисколько не задело, что месье де Петанж фехтует хуже кого-то. Может, мать жениха снова бы состроила презрительную физиономию, узнав мысли предполагаемой невестки, но Мадлен была уверена, что если говорить вообще, то ничто не сравниться с умением поднять тяжелую скамью и бросить ее в соперника, если, конечно, своевременно этим умением обзавестись.
- Говорят, что вы гораздо чаще оттачиваете свое умение, - многозначительно сказала она. - Значит, вы не собирались его ранить... и убивать тоже не думали?
Кажется, самое интересное ей не расскажут, это жаль, но зато господин де Ронэ подошел к самому главному, и не стоило пренебрегать такой возможностью.

Отредактировано Мадлен Буше (2020-11-06 23:51:47)

- Что вы такое говорите, месье де Ронэ! - без всякого напускного кокетства в ужасе ахнула Мадлен. - Даже шутить так грешно!
Пожалуй, у нее была хорошая новость для мадам Петанж: даже если де Ронэ и впрямь наемный убийца, у него не было никакого интереса в ее сыне. Мадемуазель Буше поверила де Ронэ в том, что если бы ему было дело до смерти Петанжа, то он бы уж как-нибудь с этим разобрался.
- А почему бы мне не приехать сюда и ради пустых разговоров? - без всякого кокетства спросила она. - Люди часто разговаривают из пустого любопытства, внезапно возникшего интереса, непонятных желаний и, наконец, от лени и скуки. Вы оказались в самом для того подходящем месте, разве нет? И наверняка бы давно уехали, если бы не... - она скосила глаза на повязку, виднеющуюся в разрезе камзола...
"Если бы кто-то не оказался вдруг лучше вас, хотя вы, конечно, недурной фехтовальщик", - рвалось с языка, но мадемуазель Буше отчего-то решила, что не стоит пытаться задеть господина де Ронэ. Упражнять остроумие, конечно, хорошо на тех, от кого ты утомился настолько, что предпочел бы, чтобы он ушел. Или от кого ты и сам собираешься уйти в самом ближайшее время. А вот уходить из комнаты "наемного убийцы" было рановато. У мадемуазель Буше забрезжила очень наглая  и в то же пока смутная идея. Даже если он и не убивает людей за деньги, все-таки молва никогда не бывает совсем ложной. Возможно, за какие-нибудь наглые предприятия месье де Ронэ деньги все-таки и берет, будь он хоть тысячу раз дворянин. Все равно на человека с золотыми россыпями он уж точно не похож.
- Куда бы вы с гораздо большим удовольствием уехали, если бы не... обстоятельства?

Отредактировано Мадлен Буше (2020-11-10 13:49:20)

"В Париж!" - в спокойных глазах Мадлен вспыхнули яркие искры, и она разволновалась, как будто ответ был ей ужасно важен, и вот теперь все решилось.
Этот человек и впрямь очень похож на посланника судьбы. Сначала он появляется, как гром среди ясного неба, и ее свадьба расстраивается как раз в тот момент, когда, по всем правилам, это могло случиться менее всего. И ведь ровно за день до получения письма от Поля! А теперь, когда она думает о том, как же ей продержаться до приезда Поля из Парижа, как оказывается, что господин де Ронэ едет в Париж! Ну и кто после этого усомнится, что ленточка судьбы переплетается странным образом лишь для того, чтобы сложиться в бантик? Это все было так неожиданно и требовало тщательного обдумывания, что Мадлен чуть не упустила последний вопрос. Ей даже пришлось повторить его про себя, чтобы понять. Поняв, она расхохоталась.
А бедняжка мадам де Петанж, например, даже не представляет себе, сколько раз ей приходилось оставаться для разговора с мужчинами с глазу на глаз за закрытой дверью! Впрочем, расстроившись, мадам де Петанж была бы очень неправа, ведь то, что ей могло по-настоящему не понравиться, происходило совсем в другое время.
- Вы, конечно, не похожи на ангела, месье де Ронэ, но именно поэтому вы устаете, можете быть ранены и вообще...
Что она подразумевает под "вообще", Мадлен не уточнила. Она подумала, что весьма забавно выходит, что месье де Ронэ сравнивает себя с ангелом сразу после того, как сама она про себя назвала его посланником судьбы.
- Хотя в чем-то вы все-таки на ангела похожи. Немного не такого, как все себе представляют... Скажите, а вам никогда не приходилось делать что-то очень хорошее совершенно случайно?

- Это совсем не так интересно, месье де Ронэ, ведь к такой святости вас почти вынудили, причем собственный голос, что, конечно, должно быть особенно досадно.
Мадемуазель Буше болтала, как ни в чем ни бывало, но в голове-то ее мысли теснились и перебивали одна другую. Одна их часть убеждала, что ей дан шанс, другая - что это чистой воды безумие. Первые - что в отчаянных обстоятельствах приходится проявлять бесстрашие и решаться на то, о чем и не думала раньше. Вторые - что есть вещи, на которые нельзя соглашаться никогда. Ну и еще были третьи, которые резонно сомневались, а может ли тот, кого нанимают убивать, делать за деньги что-нибудь совсем другое, даже прямо противоположное? Вдруг у наемных убийц тоже есть свои представления о чести? Такие же безумные, как те, о которых ей пыталась втолковать мадам де Петанж? Звучало даже в голове весьма глупо, но не убеждало до конца. Есть масса глупостей, которые есть на свете, как говорила старая кухарка Мари, когда юная швея Лизетта родила мальчика, как две капли воды похожего на ее старого мужа, а не на молодого пекаря, живущего по соседству, чего все ожидали.
- Гораздо интереснее, когда это случается совсем неожиданно. Уверяю вас, это случается сплошь и рядом, просто рассказать о том некому. Но вы, можно сказать, счастливчик, потому что вам могу рассказать я. Представьте себе, вы совершили очень богоугодное дело, расстроив мою свадьбу, потому что мне никак нельзя выходить замуж за месье де Петанжа.

Об отважном рыцаре Селиандре Мадлен Буше никак не могла вспомнить по той простой причине, что ничего о нем не знала, что не помешало ей уловить главное.
- Вы совсем недолго со мной разговариваете, но уже почему-то плохо обо мне думаете.
Теперь была ее очередь почувствовать себя задетой. И хотя месье де Ронэ она видела впервые, как и он ее, Мадлен все-таки неприятны были шутки, намекающие на ее способность поступить слишком практично, то есть почти подло.
- И вообще, назвать месье де Петанжа калекой не решилась даже его мать, а ведь она считает, что ее сын находится почти при смерти, - сердито добавила Мадлен.
Когда первый гнев прошел, она подумала, что кое-что в словах де Ронэ говорило о нем хорошо. Во всяком случае, вопрос "вы любите другого?" он задал в первую очередь. Вот уж рассуждать про чувства с незнакомцем, тем более кого считают наемным убийцей, Мадлен стала бы в последнюю очередь. Да и кого они волнуют, если не считать любопытства и извечного интереса к тому, как и что происходит в чужой жизни, тем более совсем не похожей на твою. Однако отвечать было нужно, а мадемуазель Буше никак не могла придумать точного выражения для того, что очень хорошо чувствовала и понимала, хотя и думала об этом всю дорогу в Ле-Брей.
- Видите ли... я... я считаю себя замужней женщиной, - наконец, после долгой паузы подобрала она хотя бы насколько-то правильные слова.

Отредактировано Мадлен Буше (2020-11-13 19:46:23)

Мадлен задумалась. Она не сразу решила, как расценить реакцию месье де Ронэ. Сначала она поняла, что он не выказывает ничего, напоминающего презрение или даже осуждение. И даже удивился он несильно, если вообще удивился. И вопросы задал как будто просто из любопытства. Пожалуй, это было хорошим знаком.
Она как-то не подумала, что господину де Ронэ может быть непонятно, с чего это вдруг ей вздумалось откровенничать. Или подумала, но сочла это соображение неважным. У нее была простая цель - сделать месье де Ронэ предложение, от которого он, разумеется, легко мог отказаться. А для предложения нужно было объяснить, что происходит.
- Как выяснилось, считает тот, кого я могу назвать своим мужем. Он смог купить должность в Париже и уехал уже больше года назад. Я почти не получала о нем вестей и согласилась выйти замуж. Но на следующий же день после сорвавшейся свадьбы получила от него письмо.
Слова мадемуазель Буше были четкими, по существу и лишены даже налета исповедальности. Наверное, с такой же интонацией она бы свидетельствовала в суде, если бы ей вдруг пришлось, и несомненно бы заслужила большое уважение судьи и адвокатов отсутствием слез, завываний и прочих проявлений ненужной чувствительности.
- Да, он считает себя моим мужем, как и я считаю себя его женой, хотя данные нами клятвы мой отец, возможно, и оспорит в суде, если найдет хорошего поверенного. Но мне все равно. Полагаю, вы уже поняли, какое доброе дело сделали. И вот теперь я могу ответить на ваш вопрос. Да, я бы хотела попросить вас довести дело до конца.

Отредактировано Мадлен Буше (2020-11-14 22:58:44)

Мадлен недоуменно уставилась на собеседника. Что он подумал, ей в голову не пришло. Она росла среди людей, где убийство все-таки было смертным грехом, и без всяких романических изысков. Разумеется, на улицах и в кабаках дрались и доводили дело до смерти, да и вообще кто-то всегда стремится помочь ближнему улечься в гроб раньше, чем тот рассчитывает, что отношения все-таки не меняло. Если бы де Ронэ прямо сказал, что подумал, то мадемуазель Буше, наверное, вообще впала бы в оцепенение. А так всего лишь не поняла, что он имел в виду.
- То есть как это ни к чему? Вы хотите сказать, что месье де Петанж поможет мне добраться до Парижа?
Это был один из тех моментов, когда Мадлен чувствовала то, о чем ей не давала забыть матушка жениха. Когда обычные слова вдруг начинали значить как будто другое, и она понимала, что от нее ускользает очевидное для всех прочих. Кто его знает, как принято поступать у благородных людей, когда невеста вдруг сообщает, что уже замужем за другим мужчиной, который далеко.
- Простите, месье де Ронэ, но вам, видимо, совсем скучно, если вы решили посмеяться надо мной.

Отредактировано Мадлен Буше (2020-11-15 21:06:30)

- Потому что мой... - Мадлен улыбнулась, поняв замешательство месье де Ронэ. - Мой Поль приедет за мной только через два месяца. А это очень долгий срок, чтобы все обстоятельства поменялись от плохих к очень плохим. Боюсь, что мое честное признание месье де Петанжу во всем станет не счастливым завершением, а самым началом очень дурной истории. Не для него, конечно. И даже не для моего отца, хотя он и будет так думать и постоянно мне напоминать.
Мадлен не боялась разговоров, где можно ждать всего. Ей ведь приходилось даже пару раз иметь дело с кредиторами отца, недовольными задержкой с выплатами. То есть боялась, конечно, не без этого, но страх ничего не менял. А уж Петанжа она боялась меньше всего. Жениться он, конечно, передумает, но...
- Я ведь не просто хочу, чтобы Петанж на мне не женился, а чтобы признали мой брак. А для этого мало разговоров, нужно еще и очень быстро бегать.

Вопрос господина де Ронэ, судя по всему, Мадлен очень понравился. Ее немного тяготил разговор, в котором она была вынуждена объясняться и объяснять. Ей казалось, что обсуждение ее и Поля, ну и еще Петанжа настолько, насколько он тут был вообще при чем, было чем-то не обязательным. Все-таки она ведь пришла к де Ронэ не как приходят к другу или священнику - за советом или исповедью. Если подумать, то ему должно было быть все равно, что там у нее происходит и была ли она на самом деле замужем. Она ведь никогда не спрашивала о покупателей, что они намерены делать с теми кусками тканей, которыми обзаводились в лавке ее отца.
И все-таки почему-то так получалось, что Мадлен не считала себя вправе прекращать расспросы, догадываясь, что если хочешь получить тот ответ, который нужен, то лучше не привередничать и предоставить де Ронэ самому решать, что ему там нужно узнать. Это был тот случай, когда желающий купить был больше заинтересован, чем продавец.
Очень неприятная ситуация.
- Очень простого.
Мадлен смотрела на Теодора так, словно хотела попросить его подать ей бокал с вином, то есть такую мелочь, в которой отказать никому бы не пришло в голову, а уж сделать - вообще вопрос пары мгновений.
- Взять меня в Париж, куда вы по счастливому стечению обстоятельств и сами направляетесь. В благодарность за услугу я обещаю оплатить связанные с путешествием расходы и даже сверх того.