- Да, показать вам лошадь до будет весьма затруднительно, - согласилась Мадлен. - Но вы бы ее точно оценили. Если же нет... или если к концу пути с ней что-нибудь случится, я отдам вам это кольцо, - она скосила глаза на подарок месье де Петанжа.
Чаша весов практичности наконец перевесила чашу весов порядочности. Между тем, чтобы попытаться договориться сейчас с де Ронэ, и тем, чтобы поискать другого провожатого, мадемуазель Буше пока выбрала путь более быстрый, так что пришлось рисковать широким жестом возврата кольца брошенному жениху. Что делать дальше, можно будет подумать потом. К тому же Мадлен была уверена в том, что удастся обойтись лошадью.
- Охотно верю, что вы видели такой горшок. Я нет. Уверена, что есть еще много других чудесных вещей, о которых вы могли бы мне рассказать, ведь вы путешествуете и вообще гораздо старше... А если вам лень спорить, то не спорьте, а просто согласитесь.

- Вы просто не хотите ехать! - догадка была внезапной, и Мадлен не стала удерживать ее, а почти швырнула собеседнику. - Не хотите браться за такое, не правда ли? Вы привыкли к другим... поручениям. Торговец тканями не имеет право продавать масло... я не знала, что эти правила распространяются и тут.
Помнится, тетушка Катрин, когда однажды на Пасху была навеселе, рассказала соседке, не заметив, что Мадлен совсем недалеко, как другой сосед, оставшись без сбежавшей служанки, попытался нанять гулящую девку, чтобы она прибрала у него в доме. Вероятно, сам он тоже был пьян, иначе бы не придумал такого, да еще на глазах у половины улицы. Как утверждала тетушка, та кричала на всю улицу, что ее никогда еще так не оскорбляли и отказалась с таким видом, "ну прямо королева, которой предложили почистить самой себе яблоко".
Воспоминание было ярким и ужасно смешным, так что Мадлен не удержалась и фыркнула, но все-таки рассказывать поостереглась.
- Я не буду рассматривать ваше предложение, как оскорбление, господин де Ронэ, - оскорбляться, смеясь, было бы действительно странно. - Я не знаю, что вы обо мне подумали, но я не собираюсь просить вам сделать что-то дурное месье де Петанжу. Он не сделал мне ничего плохого. А что я не хочу быть его женой, пожалуй, для него еще большее счастье, чем для меня. Не буду извиняться за беспокойство. Не слишком вы были обеспокоены, да и делать вам пока нечего. Мне придется поискать другого сопровождающего. Это будет не очень просто, но я как-нибудь справлюсь.
Мадлен поднялась.

- Благодарю вас, месье де Ронэ, но я пришла к вам, чтобы просить об услуге, а не о совете. Давать их не очень сложно, а чувствовать себя при этом благородным человеком - тем более. Вы опасаетесь, что почувствуете себя виноватым, если со мной что-нибудь случится? Не бойтесь, весьма маловероятно, что вы это узнаете.
Она сделала спиной два шага назад и, кажется, хотела развернуться и уйти, но все-таки остановилась и сочла нужным продолжить.
- Разумеется, я постараюсь обратиться к кому-нибудь, кого знаю. Месье де Петанж пока не в том состоянии, чтобы дойти до алтаря, так что время у меня есть, а знакомых - очень много. И обращусь я к тому, кому могу доверять. К сожалению, любой, кто знает меня, может рассказать все отцу, поэтому я и решила обратиться к вам. Вот тут доверять кому-нибудь сложно. Найти того, кто, как вы добросердечно решили мне напомнить, не может обобрать или изнасиловать, гораздо проще.

Отредактировано Мадлен Буше (2020-12-01 22:31:29)

- Если бы я была умна, как вы, то, вероятно, сейчас ходила бы с рукой на перевязи. Или лежала с растянутыми лодыжками, - зло парировала Мадлен.
От угрозы ее глаза вспыхнули. Нет, все-таки что-то важное ускользало от ее понимания. Она пришла к наемному убийце (а после его предложений сомнений не оставалось, что его деятельность не была плодом испуганной фантазий мадам де Петанж), чтобы попросить об услуге, не связанно с душегубством! И что же? Он отказывается с оскорбленным видом, да еще и каким-то образом разыгрывает из себя нечто среднее между добросердечным дядюшкой и опекуном, беспокоящимся о здоровье своей воспитанницы. А теперь еще и угрожает! Какая-то смесь, приготовленная самим дьяволом.
- Ну что же, пишите, если вам больше нечем заняться.
Если тебя пугают, то самое лучшее, как думала Мадлен, дать понять, что не боишься худшего для себя расклада.
- Давайте сыграем вновь в судьбу. Ей же было угодно уложить в постель месье де Петанжа как раз так, чтобы я получила письмо от Поля. Если это была рука Провидения, то он уж, конечно, оно сможет что-нибудь сделать с вашим письмом, чтобы мой отец его не прочитал. Давайте посмотрим, что или кто окажется быстрее. Возможно, все-таки моя подготовка. Хотя вы не оставили мне возможности распоряжаться временем. Придется поторопиться.

Отредактировано Мадлен Буше (2020-12-02 23:40:47)

- Я не предполагала, что уехать надо обязательно быстрее, чем через неделю. Благодаря вам, у меня есть некоторое время, - не удержалась Мадлен от того, чтобы не напомнить де Ронэ, что он, прежде чем назвать возмутительную сумму, спрашивал о чем угодно, но только не о времени.
Нельзя сказать, что она злилась. Сложно злиться на того, кого вообще не знаешь. Но месье де Ронэ постоянно уводил разговор в ту область, в условностях которых она чувствовала себя не очень вольготно, скорее даже стесненно. Такое постоянное напоминание было каждый раз лишним подтверждением, что она все решила правильно.
- Не пытайтесь представить все не тем, чем оно является. Вы просто не хотите. Возможно, вы привыкли выполнять другие просьбы, настолько сложные, что эту сочли возмутительно легкой, - Мадлен была почти горда тем, что смогла облечь то, что хотела сказать, в грубоватые, но все-таки одежды иносказания. - Возможно, опасаетесь преследования, хотя его избежать как раз не так уж и сложно. Но ведь мое дело было предложить, а ваше - отказаться. Но если вы вдруг решите, что поспешили, можете дать мне знать. Возможно, я не успею найти провожатого. А возможно, сочту, что вы будете из двоих лучшим.
Мадлен повела плечом, будто и впрямь была хозяйкой положения, а не чувствовала себя обманутой, причем как-то особенно неприятным образом.
- До свидания, месье де Ронэ. Надеюсь, ваша рана заживет до того, как вы потревожите ее снова.
Развернувшись, она сама открыла дверь и вышла.