Карету легко и весело потряхивало на мелких неровностях дороги, впрочем, Анна-Мария этого и не замечала вовсе - настолько ее настроение отличалось от того, которое имелось на пути в замок Шантильи. Если тогда она была полна тревожных ожиданий, то сейчас девушку наполняла удивительная легкая радость. На первый взгляд причина была совершенно очевидна - успешно выполненное поручение. Задумавшаяся на эту тему Анна-Мария чуть покачала головой - не совсем так или совсем не так, главная причина такого приятного душевного послевкусия была встреча с Эмили. Молодая женщина оказалась очень светлой и открытой, тем и интересной. Бывшая послушница вдруг поняла насколько ей не хватает такого общения среди самостоятельно и старательно выстроенного одиночества. Или она строит не так или келья ей не подходит.

Впрочем, подумать об этом она еще успеет, а сейчас лучше вдыхать свежий летний воздух и  радоваться всему коли душе это угодно. Девушка незаметно взглянула на Нанон - та сидела выпрямившись и едва заметно шевеля губами, словно повторяя то, что нужно не забыть - не иначе сплетни, что в щедрости  перепали от слуг в замке. А судя по оживленно заблестевшим глазам, то перепало еще и угощение из графских винных запасов. Девушка быстро отвела глаза - пусть радуется себе, коли день такой выдался.

Пока было время, Анна-Мария решила пометить себе в уме, что нужно не забыть непременно рассказать матушке, а чего и не стоит, чтобы напрасно не тревожить дорогую родительницу. Разложив все по полочкам, девушка задумалась о шевалье - слова Эмили она передаст в точности, невелика сложность, а вот говорить ли, что она знает об обмане? Вполне может быть, что Эмили сама об этом ему расскажет, так стоит ли трудиться, да и не любила Анна-Мария ставить людей в неловкое положение, пусть все решится само. А вот интересно - если раньше, упоминая Эмили в разговоре с шевалье, использовались слова: ваша кузина или родственница, то сейчас - ваша подруга? Легкомысленно, если не сказать больше. Знакомая - недостоверно. Ну не приятельница же в самом деле. Такая удивительная у них привязанность, что и слова подходящего не подберешь в самом деле.

За всеми этими мыслями, а главное с таким приятным настроем, дорога пролетела весьма незаметно.
- Нанон, - окликнула девушка свою задумавшуюся спутницу, - приехали.
Легко выбравшись из кареты, Анна-Мария направилась было к дверям гостиницы, но вдруг увидела совсем юную цветочницу, в корзинке у которой ярко пестрели холмики лесных цветов. Анна-Мария приветливо улыбнулась девочке и выбрала букетик лесных фиалок, не скупясь за него заплатила, с удовольствием делясь хорошим настроением, и, сопровождаемая верной нянюшкой, уверенно шагнула в гостиницу.

Все это время он ждал, это было совершенно очевидно. Анне-Марии вдруг подумалось, что  первый раз в жизни  ей довелось стать невольным свидетелем и даже некоторым образом участником неких драматических отношений и событий. Ей досталась не слишком понятная роль посредника, с которой она, как могла, справилась. Неясно только к добру или к худу.

- Нанон, поспеши к матушке, а то она извелась в ожидании, я скоро буду.
Нянюшка мазнула по лицу мужчины строгим взглядом и, кивнув, молча отошла.

- Месье де Ронэ, благодарю вас за добрые вести о матушке, - мягко улыбнулась девушка, - взамен я подарю вам другое - завтра   графиня де Бутвиль приедет навестить мою матушку, о чем и просила вас известить. Так что все ваши старания были не напрасны, шевалье. И, признаюсь,  я очень этому рада.
  Затем поднесла скромный букет к лицу и вздохнула: - Лесом пахнут и летом.

- Вполне здорова и прекрасно выглядит, уверяю вас, - поспешила успокоить шевалье Анна-Мария. На мгновение ей показалось что мужской взгляд скользнул по вырезу ее платья, но она уговорила себя подумать, что мужчину скорее привлекают узорные кружева, чем то, что под ними - в таком случае и розоветь не придется.

- Мадам де Бутвиль радушная хозяйка и прекрасная собеседница, очень мила. Она тепло приняла известие  о вашем приезде, - девушка вспомнила беспокойно затеребившие край скатерти пальчики Эмили и незаметно вздохнула - оказывается, быть посредником не всегда  удобно, в таких деликатных вещах нужно соблюдать осторожное благоразумие, чему не очень способствовало тепло мужских рук, в приятном плену которых вновь оказалась ее ладонь.

- С мужем графини мне не довелось познакомиться, к сожалению,  он был занят делами, но Эмили отзывалась о нем как о великодушном и благородном человеке, и, признаюсь, месье, я не заметила никакого беспокойства ни в словах, ни в поведении графини.
Это если не считать момента, когда она получила весть о приезде г-на де Ронэ, но упоминать об этом девушка сочла совершенно излишним.

- И уверяю вас, шевалье, вы меня никоим образом не задерживаете, нянюшка храбро, и, главное, охотно примет первый удар матушкиных расспросов на себя, а я подойду когда тяжелое орудие уже выдохнется.

Все-таки весьма привлекательный мужчина, умеющий и женской ладони  так трепетно коснуться, что сразу появится необходимость непременно задержаться, и проговорить милую любезность  без фальшивой  цветистости, что любому девичьему сердцу приятно. Анна-Мария никогда не обольщалась насчет своей весьма заурядной внешности, она научилась относиться к этому спокойно, но все же шевалье удавалось заставить биться ее сердце чуть сильнее.
А ведь нужно попытаться что-то достойное ответить, хотя опыта в таких галантных играх у нее не было, не псалом же читать, и не жаловаться  на тугой корсет надоевший до невозможности, на волнистую каштановую прядь, выбившуюся из прически и устроившуюся на груди, отчего кожа стала назойливо чесаться. Но она же теперь фиалка, придется потерпеть.

- Благодарю вас, месье. Фиалка решилась ненадолго выглянуть из мха, чтобы увидеть  свет. 
Вдруг Анна-Мария живо вскинула глаза, словно о чем-то вспомнив, - шевалье, надеюсь, вы не откажете мне в совете, а то я не знаю, право, что и делать. Вчера в своей комнате я обнаружила письмо очень деликатного содержания. Но в нем не указан ни адресат, ни отправитель и я в большом затруднении что же мне теперь думать.
 
Девушка смотрела открыто и вроде бы даже с недоумением, но в глубине ее карих глаз таилось легкое веселье.

- Но помилуйте, месье, - в преувеличенном удивлении вскинула брови Анна-Мария, - как же иначе я смогла бы  понять, что письмо может оказаться чужим, не прочитав его? Моя матушка сполна исполнила свой родительский долг, уверяю вас. По всей видимости этот отправитель или слегка рассеян, или весьма осторожен. И тут уж можно или пожурить его или, что скорее, похвалить  за предусмотрительность.

К своему немалому изумлению бывшая послушница вдруг ощутила в себе некоторое удовольствие от этих завуалированных игр - ах, месье, как можно месье, вместо того, чтобы прямо сказать - вы нахал, месье, но письмо ваше  мне показалось очаровательным, что в итоге для меня должно быть огорчительно, но, увы, таковым не оказалось.

- А что насчет того, что мне хотелось бы думать по поводу этого письма, - Анна-Мария сделала вид что раздумывает, затем не торопясь проговорила, - тут столько чувств сражаются друг с другом, что я вряд ли смогу выбрать победителя, шевалье, если только... - тут ее ладонь так мягко дрогнула, что трудно было бы наверняка определить это как случайность или намеренность, - не прочитаю еще одно.

Тут девушка взглянула в сторону лестницы и заметила Нанон, высматривающую свою ненаглядную воспитанницу с зоркостью орлицы, - ах, месье, мне пора, матушка в нетерпении ждет меня с рассказом о моем визите.

Шевалье умел обещать столь  интригующе, что нетерпеливое волнение тронуло теплом скулы девушки. Впрочем, под внимательным взглядом Нанон, Анна-Мария постаралась ничем не выдать легкого замешательства и уверенно направилась в комнату заждавшейся мадам Розье.

- Матушка, как ты себя чувствуешь, - девушка быстро взглянула на дорогую родительницу и отметила, что г-н де Ронэ, пожалуй, прав - мадам Розье сегодня выглядела намного лучше, что искренне ее обрадовало.
- Ах, матушка, мне столько нужно тебе рассказать, - улыбаясь, возбужденно заговорила полная впечатлений вернувшаяся дочь, - начну с главного - завтра приедет тебя навестить  г-жа де Бутвиль. Она сама высказала такое желание, когда узнала причину твоего отсутствия, но я не была уверена в том, что тебе настолько лучше и ты готова принять графиню, а потому попросила перенести визит на завтра. Даже не знаю, правильно ли я поступила. А вообще там все такое...

- Вино там такое... отменное, - негромко буркнула стоящая в стороне Нанон, взгляд которой мечтательно устремился куда-то вдаль.
- Да, конечно, и оршад, и... ах, все это пустяки. Матушка, графине нужно дать несколько толковых советов по управлению домом, а я не знаю никого другого, кто справился бы с этим лучше тебя!

Матушкин голос зазвенел на столь высокой напряженной ноте, что Анна-Мария забеспокоилась не придется ли Нанон, чего доброго, доставать нюхательную соль. Конечно, дорогая матушка всегда отличалась крепостью духа и тела, но известие о приезде г-жи де Бутвиль оказало  несколько возбуждающее действие, что после перенесенного недомогания  было совершенно излишним.

- Матушка, поверьте, мадам де Бутвиль держится очень просто и мило, - рассудительно сказала забеспокоившаяся дочь, - сначала я тоже переживала, да еще оказавшись там одна, без вашей поддержки, но графиня была искренне рада меня видеть. Не из лицемерной вежливости, а на самом деле! Она даже доверительно поделилась со мной, что ее не слишком жалуют в этом замке, потому что она когда-то была бедной воспитанницей. И даже попросила называть ее просто по имени -  Эмили.
   Девушка подумала, что рассказ, наверное, лучше подавать небольшими кусочками, чтобы матушке было проще привыкнуть к волнующей мысли о том, что графиня к ней приедет. Не только к ней, конечно, а еще  к столь притягательному месье де Нахалу, но их с матушкой это уже не касается.

- Зато когда мы вернемся домой, тебе будет чем поделиться с уважаемой госпожой Дютертр, - Анна-Мария надеялась, что слова прозвучали вполне искренне, хотя глаза бы ее не видели эту старую каргу, прости Господи.

-Хорошо-хорошо, матушка, - охотно закивала Анна-Мария, - конечно, не будешь ничего советовать... хотя на мой взгляд при твоей практичности, ты могла бы кого угодно научить хозяйству, да и с ролью баронессы ты справлялась отлично.
Девушка  улыбнулась и с удовольствием продолжила рассказ: - Мадам де Бутвиль так тепло отзывалась о муже, говорит, мол, очень благородный и великодушный человек, и было понятно, что она относится к нему с большим уважением. К сожалению, он был чем-то занят и мне не удалось увидеть его.

Девушка намеренно старалась обратить внимание матушки на этот момент из ее разговора с графиней, чтобы мадам Розье не слишком утомлялась, усердно обдумывая свои подозрения. К тому же Анне-Марии очень хотелось защитить репутацию Эмили, оставившей такое благоприятное впечатление.
- Я вот только сейчас подумала, матушка, возможно ли, что граф захочет завтра сопровождать супругу?

Эта неожиданная мысль несколько обеспокоила Анна-Марию, ведь Эмили говорила о совсем непростых отношения графа и шевалье, наверняка еще и сгладив острые углы.

- Матушка, - Анна-Мария старалась сохранять совершенное спокойствие, ласково поглядывая на мятущуюся в опасениях матушку, впрочем, девушка тоже несколько забеспокоилась, не зная чего ожидать от встречи графа с шевалье, если граф все же надумает сопровождать супругу. Господи, сделай так, чтобы его голова была занята другими, более важными мыслями или пусть их не будет вовсе в этот день.

- Но это будет совсем невежливо с нашей стороны, если вдруг приедет такая знатная супружеская пара тебя навестить, а ты решишь пренебречь их визитом. А потом, сегодня граф весь день был занят важными делами, почему бы ему завтра не заняться тем же самым? Сама графиня очень мила и непосредственна, она тебе обязательно понравится!

Бывшая послушница очень надеялась, что Эмили тоже все это прекрасно понимает и даже лучше, поэтому со своей стороны будет стараться что-то предпринять, чтобы поездка в гостиницу к больной незнакомой мадам совсем не показалась супругу заманчивой и  в этом случае у него обязательно отыщутся дела не только важные, но и срочные.

- К тому же мадам де Бутвиль выражала надежду, что я приеду к ней еще, а после твоего отказа сделать это будет уже невозможно.
Анна-Мария грустно вздохнула, всем видом показывая как ее это огорчит, но она, конечно, смирится с любым матушкиным решением.